RECENSIONE: L'importanza di chiamarsi Ernesto, Vaudeville Theatre ✭✭✭

L’importanza di chiamarsi Ernesto

Vaudeville Theatre

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Senza pensarci troppo, è davvero facile stilare una lista di attrici formidabili e di grande talento, ciascuna delle quali pagheremmo volentieri per vedere nei panni di Lady Bracknell, forse il personaggio più duraturo di Oscar Wilde, nel West End. Le dame Dench, Smith e Keith hanno tutte interpretato il ruolo nel West End, e anche Siân Phillips: leggi qui la nostra recensione di quella produzione, in un certo senso, lo ha fatto. Non ci sono poi così tante parti straordinarie per una donna di una certa età, ma Lady Bracknell è una di queste. Ci saranno molte altre attrici meritevoli e meravigliose, non elencate qui sopra, che potrebbero interpretare il ruolo con grandissima distinzione.

Non è che lo spettacolo venga proposto con la frequenza di, che so, Amleto, che ruota attorno a una parte che gli attori più giovani sentono il bisogno di affrontare: vogliono “dare” la loro versione del Principe di Danimarca, proprio come gli attori più maturi vogliono “dare” il loro Lear o il loro Willy Loman o il loro Malvolio. Perché alle attrici non dovrebbe essere data la precedenza nel “dare” la loro Lady Bracknell quando si allestisce una produzione di L’importanza di chiamarsi Ernesto, soprattutto nel West End?

La risposta, naturalmente, è che sì: dovrebbe essere così. Gli uomini non dovrebbero interpretare Lady Bracknell perché nessun uomo può portare al ruolo qualcosa che una donna non possa, la parte non è stata scritta per essere interpretata da un uomo, e non c’è certo carenza di ruoli per gli uomini. È solo ego da parte dell’attore e un malcelato tentativo di riempire la sala. Lasciate che grandi attrici affondino i denti in uno dei più grandi ruoli comici di sempre. Questo dovrebbe essere il mantra. Scegliere un uomo sembra rivelare un disprezzo per le normali decenze della vita teatrale che ricorda i peggiori eccessi della Rivoluzione francese.

Eppure, inspiegabilmente, David Suchet interpreta Lady Bracknell nella ripresa del grande testo di Wilde firmata da Adrian Noble, in una stagione appena iniziata al Vaudeville Theatre. Be’, non proprio inspiegabilmente: le ragioni sono evidenti. Suchet voleva fare una commedia, voleva indossare un vestito, e i finanziatori sentivano odore di soldi a chilometri di distanza. Ma basta questo per sottrarre un ruolo così ambito a una donna meritevole? Ci si chiede, con oziosa curiosità, come si sentirebbe Suchet se venisse scelta una donna per interpretare Lear o Malvolio al posto suo.

Si presume che per Suchet, come per la stessa Lady Bracknell, considerazioni del genere siano irrilevanti. Che lo siano o no, l’unica domanda che valga la pena porsi adesso è: David Suchet è un’eccellente Lady Bracknell?

No, non lo è.

Prendendo spunto, per la sua interpretazione particolarmente poco divertente, dai riferimenti nel testo a gorgone, mostro e mito, Suchet entra in scena ondeggiando, inguainato nel corsetto, con guanti e bottoni ben chiusi, un po’ come un tacchino da cartone animato. Foghorn Leghorn in drag. Starnazza più che parlare, e imposta la voce su un falsetto implacabilmente privo di colore. Artificio, non arte. Sa scoccare uno sguardo fulminante con disinvoltura, ma tutto nella sua Lady Bracknell è completamente finto, eccessivo, poco sottile e disperatamente in cerca di approvazione.

Lady Bracknell non è nulla di tutto questo. È una creatura della società, una moglie, una madre, una Lady… è una persona reale. Indomabile. L’umorismo che dovrebbe sprigionarsi da lei nasce dalla sua sincerità, dalle sue convinzioni, dai suoi standard esigenti e dal desiderio di assicurare che il denaro non manchi a lei e alla sua famiglia. Non nasce da smorfie o labbra a becco in cerca di risate facili.

L’interrogatorio di Jack nel primo atto è uno degli scambi più arguti e divertenti mai scritti. Qui, Lady Bracknell non mi ha strappato neppure una risata; Jack ne ha ottenute alcune, ma lei gli ha reso tutto faticoso. La semplice verità è che un uomo in abito, per quanto possa essere un attore eccellente sotto altri aspetti, non può riuscire nel ruolo di Lady Bracknell a meno che non la interpreti come una donna — non come una drag queen wagneriana con labbra stentoree, manierismi leziosi e un travolgente senso del “guardate me”. Lady Bracknell non è il ruolo protagonista della commedia ed è un errore da scolaretto considerarla tale.

Questo diventa particolarmente grave nel finale, dove, incomprensibilmente, Suchet interpreta gli ultimi momenti come se Lady Bracknell avesse perso qualcosa di vitale importanza. Suchet resta da solo in scena, sotto un riflettore. Un tentativo spudorato di ottenere una standing ovation che, giustamente, non arriva. Lady Bracknell non ha alcun motivo per essere infelice: il matrimonio di sua figlia è assicurato e suo nipote, Algernon, sposa Cicely che è ricchissima. Quel cupo clima è fuffa autocompiaciuta da parte di Suchet.

Naturalmente, anche Noble è altrettanto responsabile. Avrebbe dovuto tenere più salde le redini della regia.

È vero anche per Miss Prism (Michelle Dotrice) e il canonico Chasuble (Richard O’Callaghan): nessuno dei due viene presentato come una persona reale. Gli eccessi delle idiosincrasie che adornano le loro interpretazioni non producono comicità. Interpretati in modo asciutto e credibile, quei due personaggi possono essere esilaranti. Qui, no.

Dove invece Noble fa centro è nel quartetto degli innamorati: Gwendolyn, Jack, Cicely e Algernon. Senza alcun dubbio, Emily Barber e Imogen Doel sono assolutamente squisite, sorprendentemente brillanti e teneramente inventive nei panni, rispettivamente, di Miss Fairfax e Miss Cardew. Non ho mai visto interpretazioni migliori di questi ruoli su un palcoscenico professionale.

Barber è sensazionale come Gwendolyn: altezzosa, piena di diritto, superiore. Il portamento, il fraseggio, la postura impeccabile, la pronuncia calibratissima — tutto è semplicemente perfetto. È chiaramente la figlia plasmata da sua madre, ma con un’energia, uno spirito tutto suo. Jack fa bene a interrogare Algernon sul fatto che questa Gwendolyn finirà per assomigliare a sua madre. Barber irradia raffinatezza cittadina e quel senso di ricco, indolente eccesso che solo l’alta società benestante sa avere. Ma, poiché il suo umorismo è disegnato con mano affilatissima (la sua pronuncia di “Bracknell” farebbe arrossire d’orgoglio Hyacinth Bucket), non è affatto una mini-me gorgone. Barber è incredibilmente brava.

Lo è anche Doel, che fa di Cicely una ragazza di campagna in tutto e per tutto: dolce, romantica, un po’ selvatica quando le viene concesso, robusta, occhi spalancati, rustica ma con un cuore grande come il Sole. Con una voce meravigliosamente roca, piacevolmente non artefatta, e un senso perfetto dell’età di Cicely, a metà tra l’infanzia e la giovane età adulta, Doel è totalmente credibile ed è un contraltare deliziosissimo per Gwendolyn. Il suo senso del tempo comico è straordinario.

La celebre scena del secondo atto, in cui Gwendolyn e Cicely si incontrano, si adorano all’istante, chiacchierano, si detestano subito dopo, duellano (a colpi di tè, zucchero, pane e burro e tortine), parlano di vanghe, smascherano l’inganno e poi si riavvicinano più dell’idrogeno e dell’ossigeno nell’acqua, è realizzata in modo travolgente; davvero e frescamente divertente, perché entrambe le attrici lavorano d’ispirazione.

Algernon è interpretato da Philip Cumbus, un giovane attore talentuoso e simpatico, che però non si è preso il tempo di togliere una certa modernità dal suo approccio; ogni tanto deve essere più “di duecento anni fa”. Ma si ingozza delle delizie che il ruolo offre, e non solo di tramezzini al cetriolo e muffin. C’è una vivacità un po’ sregolata che è ammirevole, e un senso profondamente radicato di ostentazione in tutto ciò che fa Cumbus. E lui e Doel convincono totalmente come vittime dell’amore a prima vista, e anche al primo accenno. La fame e l’entusiasmo di Algernon per Cicely eguagliano il suo fervore per i muffin.

Non sorprende che il dotato Michael Benz sia uno splendido Jack/Earnest. La sua serietà per ogni cosa è contagiosa e tiene insieme lo spettacolo offrendo un personaggio centrale caldo, divertente e adorabile per cui è impossibile non tifare. Asfalta Suchet e stabilisce un’intesa straordinaria con Algernon, Cicely e Gwendolyn. Il suo senso del decoro è pensato con la stessa cura della sua sbarazzina malizia. Jack può facilmente risultare noioso, soprattutto vista la propensione di Algernon a brillare grazie alle eccentricità del personaggio — ma Benz prende la parte e la modella nel modo che gli è più congeniale.

Ciò che è davvero speciale in Benz e Cumbus è come, col senno di poi, le loro interpretazioni fin dall’inizio prefigurino il loro vero legame familiare. È sottile e intelligente, ma davvero ispirato. Le somiglianze evidenti in tutti e tre gli atti si ricompongono delicatamente quando Prism rivela i suoi segreti.

Qui, il secondo atto — l’unico in cui Suchet non appare — è dove la produzione di Noble raggiunge il suo vero, vertiginoso apice. Dall’ingresso ridicolmente lugubre di Jack in abito da lutto, ad Algernon che letteralmente mangia l’ultimo muffin dalla mano di Jack, con tutto il trambusto idilliaco e tempestoso con Cicely e Gwendolyn per buona misura: è una beatitudine comica che avrebbe fatto sorridere e ridere anche Oscar in persona.

I costumi di Peter McKintosh sono deliziosamente curati nei dettagli e restituiscono con brillantezza il senso dell’epoca e la natura dei personaggi. La splendida vestaglia di Algernon, i magnifici panciotti di Jack, l’abito da giorno azzurro pallido di Cicely, i vestiti e gli accessori di Gwendolyn perfettamente tagliati e di sublime bellezza — tutto è esattamente giusto. Anche i due outfit di Lady Bracknell sono bellissimi; è il modo in cui vengono indossati a sminuirli. Le scenografie sono adeguatamente “wildiane” — sul design c’è ben poco di cui lamentarsi.

Qui c’è moltissimo da apprezzare. Parte del pubblico ha adorato il numero en travesti di Suchet, ma non ha idea di quale occasione sia stata sprecata. Una grande attrice nel ruolo, in questa produzione, l’avrebbe probabilmente resa da antologia. Suchet va bene, se non si sa che gioia possa essere Lady Bracknell. È abbastanza da far diventare i capelli davvero biondi per il dispiacere.

L’importanza di chiamarsi Ernesto è in scena al Vaudeville Theatre fino al 7 novembre 2015