समीक्षा: द इम्पोर्टेंस ऑफ बीइंग अर्नेस्ट, वॉडविल थिएटर ✭✭✭

द इम्पॉर्टेंस ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट

वॉडविल थिएटर

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पेनेलोप विल्टन. आयलीन एटकिंस. मॉरीन लिपमैन. लिंडसे डंकन. फिओना शॉ. फ्रांसेस बार्बर. समांथा बॉन्ड. अन्ना चांसलर. डेबोरा फाइंडले. हरमायनी नॉरिस. एम्मा फील्डिंग. हेलेन मिरेन. जेन ऐशर. जोआना लम्ली. जूलियट स्टीवेंसन. एम्मा थॉम्पसन. हैरिएट वॉल्टर. किम कैट्रॉल. अमांडा डोनोहो. एलेक्स किंग्स्टन. बारबरा फ्लिन.

ज़्यादा दिमाग लगाए बिना भी, बेहतरीन और बेहद प्रतिभाशाली अभिनेत्रियों की एक सूची बनाना काफी आसान है—जिनमें से किसी को भी वेस्ट एंड में लेडी ब्रैकनेल, यानी ऑस्कर वाइल्ड के सबसे टिकाऊ और यादगार किरदारों में से एक, निभाते देखने के लिए कोई भी खुशी-खुशी पैसे खर्च करेगा। डेम्स डेंच, स्मिथ और कीथ—all ने वेस्ट एंड में यह भूमिका की है, और कुछ हद तक सिआन फ़िलिप्स ने भी: उस प्रोडक्शन की हमारी समीक्षा यहाँ देखें। एक ख़ास उम्र की महिलाओं के लिए शानदार भूमिकाएँ बहुत ज़्यादा नहीं हैं, लेकिन लेडी ब्रैकनेल निश्चित तौर पर उनमें से एक है। ऊपर जिनका नाम नहीं आया, ऐसी भी कई काबिल, कमाल की अभिनेत्रियाँ होंगी जो इस भूमिका को बड़ी शान से निभा सकती हैं।

यह भी नहीं है कि यह नाटक हैमलेट की तरह बार-बार मंचित होता हो—जिसका केंद्र ऐसा किरदार है जिसे युवा अभिनेता “टैकल” करना ज़रूरी समझते हैं: वे डेनमार्क के राजकुमार पर अपनी “अपनी व्याख्या” देना चाहते हैं, जैसे उम्रदराज़ अभिनेता अपना लियर, या विली लोमन, या मालवोलियो करना चाहते हैं। तो फिर जब द इम्पॉर्टेंस ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट का मंचन हो, खासकर वेस्ट एंड में, तो अभिनेत्रियों को अपनी लेडी ब्रैकनेल करने का पहला हक़ क्यों न मिले?

जवाब, बेशक, यही है कि उन्हें मिलना चाहिए। पुरुषों को लेडी ब्रैकनेल नहीं निभानी चाहिए, क्योंकि इस भूमिका में कोई पुरुष ऐसा कुछ नहीं ला सकता जो कोई महिला नहीं ला सकती; यह भूमिका पुरुष के लिए लिखी ही नहीं गई थी; और पुरुषों के लिए भूमिकाओं की कोई कमी नहीं है। यह बस अभिनेता की अहंकार-तुष्टि और सीटें भरने की एक बेपर्दा कोशिश है। महान अभिनेत्रियों को अब तक की महानतम कॉमिक भूमिकाओं में से एक में पूरी तरह उतरने दीजिए—यही मंत्र होना चाहिए। किसी पुरुष को कास्ट करना थिएटर जीवन की बुनियादी शालीनताओं के प्रति ऐसा तिरस्कार दिखाता है जो फ्रांसीसी क्रांति की सबसे बदतर अति-उत्साही ज्यादतियों की याद दिलाता है।

और फिर भी, समझ से परे, वॉडविल थिएटर में अभी शुरू हुए सीज़न में एड्रियन नोबल द्वारा वाइल्ड के इस महान नाटक की पुनर्प्रस्तुति में डेविड सुशे लेडी ब्रैकनेल निभा रहे हैं। खैर, “समझ से परे” भी नहीं—कारण साफ हैं। सुशे कॉमेडी करना चाहते थे, ड्रेस पहनना चाहते थे, और निवेशकों को दूर से ही पैसे की खुशबू आ रही थी। लेकिन क्या यही वजह किसी काबिल महिला से यह ‘प्लम’ भूमिका छीन लेने के लिए पर्याप्त है? यूँ ही सोचें तो—अगर सुशे से पहले किसी महिला को लियर या मालवोलियो के लिए चुन लिया जाता, तो उन्हें कैसा लगता?

माना जा सकता है कि सुशे के लिए, ठीक खुद लेडी ब्रैकनेल की तरह, ऐसी बातें अप्रासंगिक होंगी। हों या न हों, अब पूछने लायक बस एक ही सवाल रह जाता है: क्या डेविड सुशे एक शानदार लेडी ब्रैकनेल हैं?

नहीं, वे नहीं हैं।

स्क्रिप्ट में ‘गॉर्गन’, ‘राक्षस’ और ‘मिथ’ जैसी उपमाओं से संकेत लेते हुए, सुशे एक बेहद बेस्वाद, बिल्कुल भी मज़ेदार न लगने वाली परफॉर्मेंस के साथ मंच पर डगमगाते-से आते हैं—कॉर्सेट में, दस्ताने पहने, पूरी तरह बटन बंद—कुछ-कुछ एक कार्टून टर्की की तरह। ड्रैग में फॉगहॉर्न लेघहॉर्न। वे बात करने से ज़्यादा कर्कश आवाज़ में चिल्लाते-से लगते हैं, और उनकी आवाज़ लगातार एक बेरंग, तीखी ऊँची पिच पर टिकी रहती है। कला नहीं, बनावट। वे बिना मेहनत के एक तीखी, तिरछी नज़र ज़रूर फेंक सकते हैं, लेकिन उनकी लेडी ब्रैकनेल का सब कुछ—पूरी तरह नकली, अतिनाटकीय, बे-रिफाइंड और मानो स्वीकृति के लिए बेताब—लगता है।

लेडी ब्रैकनेल ऐसी बिल्कुल नहीं है। वह समाज की एक प्राणी है, पत्नी है, माँ है, एक लेडी है…वह एक वास्तविक इंसान है। अडिग। उसका हास्य उसकी ईमानदारी, उसके विश्वास, उसके ऊँचे मानदंड, और इस इच्छा से आता है कि उसके और उसके परिवार के लिए पैसा भरपूर रहे। वह सस्ता हँसाने के लिए मुंह बनाकर या होठों को सिकोड़कर ‘मगिंग’ करने से पैदा नहीं होता।

नाटक के पहले अंक में जैक से पूछताछ वाला दृश्य अब तक लिखे गए सबसे चतुर, सबसे मज़ेदार संवादों में से एक है। यहाँ, लेडी ब्रैकनेल पर मुझे एक भी हँसी नहीं आई; जैक ने कुछ हँसी ज़रूर निकाली, लेकिन उसने उसके लिए काम कठिन कर दिया। सच्चाई यह है कि ड्रेस पहने एक पुरुष—चाहे वह अन्यथा कितना ही उम्दा अभिनेता क्यों न हो—लेडी ब्रैकनेल में सफल नहीं हो सकता, जब तक वह उसे एक महिला की तरह न निभाए; न कि एक वैग्नेरियन ड्रैग क्वीन की तरह, भारी-भरकम होठों, बनावटी नाज़-नखरों और “मुझे देखो” वाली हावी संवेदना के साथ। लेडी ब्रैकनेल नाटक की मुख्य भूमिका नहीं है, और उसे ऐसा समझना स्कूली लड़कों वाली गलती है।

यह खासकर अंत में बहुत खटकता है, जहाँ अजीब तरह से सुशे अंतिम क्षणों को ऐसे निभाते हैं मानो लेडी ब्रैकनेल ने कोई अत्यंत महत्वपूर्ण चीज़ खो दी हो। सुशे मंच पर अकेले रह जाते हैं, स्पॉटलाइट में। स्टैंडिंग ओवेशन बटोरने की एक बेशर्म कोशिश, जो—ठीक ही—पूरी नहीं हुई। लेडी ब्रैकनेल के दुखी होने की कोई वजह नहीं: उसकी बेटी की शादी पक्की है, और उसका भतीजा, एल्जरनॉन, सिसेली से शादी कर रहा है जो बहुत अमीर है। यह उदासी सुशे की आत्ममुग्ध बकवास है।

बेशक, नोबल भी उतने ही दोषी हैं। उन्हें निर्देशन की लगाम और कसकर थामनी चाहिए थी।

यह मिस प्रिज़्म (मिशेल डॉट्रिस) और कैनन चेज़बल (रिचर्ड ओ'कैलहन) के मामले में भी सच है; दोनों को वास्तविक लोगों की तरह पेश नहीं किया गया। उनकी परफॉर्मेंस पर चढ़ी विचित्रताओं की अति हास्य नहीं बनाती। इन्हें सीधे-सादे और वास्तविक ढंग से खेला जाए, तो ये दोनों किरदार बेहद मज़ेदार हो सकते हैं। यहाँ नहीं।

हालाँकि, जहाँ नोबल सचमुच सोना निकालते हैं, वह प्रेमियों की चौकड़ी में है: ग्वेंडोलिन, जैक, सिसेली और एल्जरनॉन। इसमें कोई शक नहीं—एमिली बार्बर और इमोजेन डोल क्रमशः मिस फ़ेयरफैक्स और मिस कार्ड्यू के रूप में पूरी तरह नायाब, चौंकाने वाली और कल्पनाशील ढंग से प्यारी हैं। किसी भी पेशेवर मंच पर मैंने उन भूमिकाओं में इससे बेहतर परफॉर्मेंस नहीं देखी।

बार्बर रूखी, हक़दार और श्रेष्ठताबोध वाली ग्वेंडोलिन के रूप में शानदार हैं। उनका उठना-बैठना, वाक्य-रचना, उनकी बेदाग मुद्रा, उनकी नपी-तुली उच्चारण-शैली—सब कुछ बिल्कुल सही है। वह स्पष्ट रूप से अपनी माँ की गढ़ी हुई बेटी है, लेकिन उसके भीतर अपनी अलग ऊर्जा और अपना जज़्बा भी है। जैक का एल्जरनॉन से यह पूछना बिल्कुल वाजिब है कि क्या यह ग्वेंडोलिन अंत में अपनी माँ जैसी बन जाएगी। बार्बर शहर की नफासत और उस अमीर, सुस्त-सी फिजूलखर्ची के एहसास को बिखेरती हैं जो सिर्फ़ धनी उच्च वर्ग में मिलता है। लेकिन क्योंकि उनका हास्यबोध इतनी तीक्ष्ण रेखाओं में खिंचा है (ब्रैकनेल का उनका उच्चारण हायसिंथ बकेट को भी गर्व महसूस करा दे), इसलिए वह कोई ‘मिनी-मी’ गॉर्गन नहीं बनती। बार्बर आश्चर्यजनक रूप से बेहतरीन हैं।

डोल भी उतनी ही बेहतरीन हैं, जो सिसेली को सिर से पाँव तक एक देहाती लड़की बनाती हैं; कोमल, रोमांटिक, अनुमति मिलने पर थोड़ा जंगली, हँसमुख, बड़ी-बड़ी आँखों वाली, ग्रामीण—लेकिन सूरज जितना बड़ा दिल लिए हुए। उनकी आवाज़ में एक सुंदर-सी भर्राहट है, आकर्षक रूप से बेआडंबर, और सिसेली की उम्र का बिलकुल सही अहसास—बचपन और युवावस्था के बीच की दहलीज़। डोल पूरी तरह विश्वसनीय हैं और ग्वेंडोलिन के लिए लज़ीज़, परफेक्ट ‘ऑपोज़िट’ हैं। उनकी कॉमिक टाइमिंग लाजवाब है।

दूसरे अंक का मशहूर दृश्य, जहाँ ग्वेंडोलिन और सिसेली मिलती हैं, तुरंत एक-दूसरे पर फिदा हो जाती हैं, बात करती हैं, फिर तुरंत एक-दूसरे से नफरत करने लगती हैं, द्वंद्व करती हैं (चाय, शक्कर, ब्रेड-एंड-बटर और टी केक पर), ताश के पत्तों की बात करती हैं, धोखा उजागर करती हैं, और फिर पानी में हाइड्रोजन और ऑक्सीजन से भी ज़्यादा मजबूती से जुड़ जाती हैं—यहाँ बेहद असरदार ढंग से किया गया है; सचमुच और ताज़गी से भरा मज़ेदार, क्योंकि दोनों महिलाएँ प्रेरित काम करती हैं।

एल्जरनॉन यहाँ फ़िलिप कंबस ने निभाया है—एक प्रतिभाशाली और मिलनसार युवा अभिनेता—लेकिन उन्होंने अपने अंदाज़ से आधुनिकता पूरी तरह हटाने का समय नहीं लिया; कभी-कभी उन्हें 200 साल पीछे चले जाना चाहिए। फिर भी, वे भूमिका के आनंद को भरपूर चखते हैं—सिर्फ़ खीरे वाले सैंडविच और मफिन्स ही नहीं। इसमें एक उछल-कूद भरी चंचलता है जो प्रशंसनीय है, और कंबस के हर काम में दिखावे का एक गहरा रचा-बसा एहसास है। और वे तथा डोल पहली नज़र के प्रेम के शिकार के रूप में—और पहली बार नाम सुनते ही—पूरी तरह विश्वसनीय हैं। सिसेली के लिए एल्जरनॉन की भूख और उत्साह मफिन्स के लिए उसके जोश से मेल खाता है।

हैरानी नहीं कि प्रतिभाशाली माइकल बेंज़ एक जबरदस्त जैक/अर्नेस्ट हैं। हर चीज़ को लेकर उनका ‘ईमानदारपन’ संक्रामक है, और वे नाटक को जोड़कर रखते हैं—एक गर्मजोशी भरा, मज़ेदार और प्यारा केंद्रीय किरदार देकर, जिसके लिए तालियाँ न बजाना असंभव है। वे सुशे को पूरी तरह पीछे छोड़ देते हैं, और एल्जरनॉन, सिसेली और ग्वेंडोलिन—तीनों के साथ शानदार तालमेल बनाते हैं। उनकी शालीनता का बोध उतना ही सोचा-समझा है जितनी उनकी चुलबुली शरारत। जैक का उबाऊ हो जाना आसान है, खासकर एल्जरनॉन की चमकने की प्रवृत्ति के सामने जो उसके सनकीपन से आती है—लेकिन बेंज़ इस भूमिका को अपने हिसाब से ढाल लेते हैं।

बेंज़ और कंबस की खास बात यह है कि पीछे मुड़कर देखें तो शुरुआत से ही उनकी परफॉर्मेंस उनके असली पारिवारिक रिश्ते की झलक देती रहती है। यह सूक्ष्म और चतुर है, लेकिन सच में प्रेरणादायक। प्रिज़्म जब अपने राज़ खोलती है, तब तीनों अंकों में दिखती समानताएँ बेहद नज़ाकत से अपनी जगह पर बैठ जाती हैं।

यहीं, दूसरे अंक में—जो एकमात्र ऐसा अंक है जिसमें सुशे नज़र नहीं आते—नोबल का प्रोडक्शन अपनी असली, मदहोश कर देने वाली ऊँचाई पर पहुँचता है। शोक-परिधान में जैक की हास्यास्पद रूप से गंभीर एंट्री से लेकर, एल्जरनॉन का सचमुच जैक के हाथ से आख़िरी मफिन खा जाना, और ऊपर से सिसेली व ग्वेंडोलिन के साथ वह सारा स्वर्ग-सा, तूफानी-सा हंगामा—यह कॉमिक आनंद है, जिससे खुद ऑस्कर भी मुस्कुराते और ठहाके लगाते।

पीटर मैकिंटोश की कॉस्ट्यूमिंग बेहद बारीक और लाजवाब है, जो दौर की हवा और किरदारों की प्रकृति को चमकदार ढंग से उजागर करती है। एल्जरनॉन का शानदार ड्रेसिंग-गाउन, जैक के सुसज्जित वेस्टकोट्स, सिसेली का हल्का नीला डेवेयर, ग्वेंडोलिन के परफेक्ट फिट, बेहद खूबसूरत फ्रॉक्स और एक्सेसरीज़—सब कुछ बिल्कुल सही। लेडी ब्रैकनेल के दोनों आउटफिट्स भी अच्छे दिखते हैं; कमी बस उन्हें पहनने के तरीके में है। सेट्स भी पर्याप्त ‘वाइल्डीयन’ हैं—डिज़ाइन में शिकायत करने लायक सचमुच कुछ नहीं।

यहाँ पसंद करने लायक बहुत कुछ है। दर्शकों में से कुछ ने सुशे की ड्रैग रूटीन को खूब एन्जॉय किया, लेकिन उन्हें अंदाज़ा नहीं कि कितना बड़ा मौका हाथ से निकल गया। इस प्रोडक्शन में भूमिका में कोई उम्दा महिला कलाकार होती, तो शायद यह रिकॉर्ड बुक्स के लिए बन जाता। अगर आपको नहीं पता कि लेडी ब्रैकनेल कितनी आनंददायक हो सकती है, तो सुशे ‘ठीक’ हैं। इतना काफी है कि ग़म से किसी के बाल सोने जैसे हो जाएँ।

द इम्पॉर्टेंस ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट वॉडविल थिएटर में 7 नवंबर 2015 तक चलती है