CRITIQUE : L'Importance d'être Constant, Théâtre Vaudeville ✭✭✭

L'Importance d'être Constant

Théâtre Vaudeville

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Sans vraiment y réfléchir sérieusement, il est assez facile de produire une liste d'actrices formidables et très talentueuses, dont on paierait volontiers pour les voir incarner Lady Bracknell, peut-être le personnage le plus durable d'Oscar Wilde, dans le West End. Les Dames Dench, Smith et Keith ont toutes joué ce rôle dans le West End, et de même, en quelque sorte, Siân Phillips l'a fait aussi : voyez notre critique de cette production ici. Il n'y a pas tant de fabuleux rôles pour les femmes d'un certain âge, mais Lady Bracknell en fait partie. Il y aura bien d'autres actrices dignes et merveilleuses, non mentionnées ci-dessus, qui pourraient également jouer ce rôle avec une grande distinction.

Ce n'est pas comme si la pièce était présentée avec la fréquence de, disons, Hamlet, qui se concentre sur un rôle que les jeunes acteurs ressentent le besoin de relever : ils veulent donner leur interprétation du Prince du Danemark, tout comme les acteurs plus âgés veulent donner leur Lear ou Willy Loman ou Malvolio. Pourquoi les actrices ne devraient-elles pas être prioritaires pour donner leur Lady Bracknell lorsqu'une production de L'Importance d'être Constant est montée, surtout dans le West End ?

La réponse, bien sûr, est qu'elles devraient l'être. Les hommes ne devraient pas jouer Lady Bracknell car aucun homme ne peut apporter quoi que ce soit au rôle qu'une femme ne peut apporter, le rôle n'a pas été écrit pour un homme, et il n'y a pas de pénurie de rôles pour les hommes. C'est juste de l'égoïsme de la part de l'acteur et une tentative non dissimulée d'attirer le public. Laissons les grandes actrices s'attaquer à l'un des plus grands rôles comiques de tous les temps. Cela devrait être le mantra. Faire jouer un homme semble afficher un mépris pour les décences ordinaires de la vie théâtrale qui rappelle les pires excès de la Révolution française.

Et pourtant, de manière inexplicable, David Suchet joue Lady Bracknell dans la reprise de la grande pièce de Wilde par Adrian Noble, dans une saison qui vient de commencer au Théâtre Vaudeville. Eh bien, sans raison apparente - les raisons sont claires. Suchet voulait faire une comédie, voulait porter une robe, et les investisseurs pouvaient sentir l'argent à des kilomètres. Mais cela suffit-il pour priver une femme méritante d'un rôle de choix ? On se demande, d'un ton désinvolte, comment Suchet se sentirait si une femme était choisie pour jouer Lear ou Malvolio à sa place ?

On présume que pour Suchet, comme pour Lady Bracknell elle-même, de telles considérations seraient insignifiantes. Que ce soit ou non le cas, la seule question qui vaille désormais est la suivante : David Suchet fait-il une excellente Lady Bracknell ?

Non, il ne le fait pas.

Prenant comme inspiration pour sa performance particulièrement peu drôle les références dans le script à gorgone, monstre et mythe, Suchet se trémousse en vue, corseté, ganté et boutonné, un peu comme une dinde animée. Foghorn Leghorn en drag. Il piaille plutôt qu'il ne parle, et sa voix est calée dans un aigu implacablement sans couleur. Artifice, pas art. Il peut lancer un regard foudroyant avec un abandon sans effort, mais tout dans sa Lady Bracknell est entièrement faux, exagéré, subtil et désespéré de l'approbation.

Lady Bracknell n'est rien de tout cela. C'est une créature de la société, une épouse, une mère, une Lady... c'est une personne réelle. Indomptable. L'humour qui devrait en découler provient de sa sincérité, ses croyances, ses normes exigeantes et son désir de s'assurer que l'argent est abondant pour elle et sa famille. Cela ne vient pas de mimiques ou de lèvres pincées visant à faire rire à bon marché.

L'interrogatoire de Jack dans l'Acte Un de la pièce est l'un des échanges les plus spirituels, les plus drôles jamais écrits. Ici, il n'y a eu aucun rire de ma part pour Lady Bracknell ; Jack réussit quelques-uns, mais elle lui a rendu la tâche difficile. La simple vérité est qu'un homme en robe, quel que soit l'excellent acteur qu'il puisse être par ailleurs, ne peut tout simplement pas réussir dans le rôle de Lady Bracknell à moins qu'il ne la joue comme une femme - pas comme une drag-queen wagnérienne avec des lèvres stentorianes, des affectations précieuses et un sens du « regardez-moi » écrasant. Lady Bracknell n'est pas le rôle principal de la pièce et c'est une erreur de débutant de la considérer ainsi.

Cela devient particulièrement flagrant à la fin de la pièce où, inexplicablement, Suchet joue les derniers moments comme si Lady Bracknell avait perdu quelque chose de très significatif. Suchet est laissé seul sur scène, dans un projecteur. Une tentative éhontée d'obtenir une ovation debout qui, à juste titre, n'a pas été rencontrée. Lady Bracknell n'a pas lieu d'être malheureuse - le mariage de sa fille est assuré, et son neveu, Algernon, épouse Cicely qui est très riche. La morosité est une baliverne égoïste de Suchet.

Bien entendu, Noble est tout aussi coupable. Il aurait dû tenir plus fermement les rênes de la mise en scène.

C'est également vrai pour Miss Prism (Michelle Dotrice) et le Canon Chasuble (Richard O'Callaghan) ; ni l'un ni l'autre n'est présenté comme une personne réelle. Les excès des excentricités qui ornent leurs performances ne provoquent pas l'hilarité. Joués de manière simple et authentique, ces deux personnages peuvent être hystériquement drôles. Pas ici.

Où Noble frappe en revanche l'or, c'est avec le quatuor d'amoureux : Gwendolyn, Jack, Cicely et Algernon. Sans aucune question, Emily Barber et Imogen Doel sont absolument exquises, fabuleusement surprenantes et inventives adorables en tant que, respectivement, Mlle Fairfax et Mlle Cardew. Je n'ai jamais vu de meilleures performances de ces rôles sur aucune scène professionnelle.

Barber est sensationnelle comme la hautaine, prétentieuse et supérieure Gwendolyn. Sa posture, son élocution, sa stature irréprochable, son accent parfaitement jugé - tout est juste parfait. Elle est clairement la fille créée par sa mère, mais avec une énergie, un esprit qui lui sont propres. Jack a bien raison d'interroger Algernon sur la question de savoir si cette Gwendolyn finira par ressembler à sa mère. Barber rayonne d'un raffinement citadin et de cette indolence excessivement riche que seule la classe supérieure fortunée peut posséder. Mais parce que son sens de l'humour est si finement dessiné (sa prononciation de Bracknell rendrait Hiacinthe Bucket fière), elle n'est pas une miniGorgone. Barber est incroyablement bonne.

Et Doel l'est tout autant, qui rend Cicely une fille de la campagne en tout point ; douce, romantique, légèrement sauvage quand on le permet, spirituelle, aux yeux écarquillés, rustique mais avec un cœur gros comme le Soleil. Avec une voix merveilleusement gutturale, gagnée de manière éclatante et une parfaite compréhension de l'âge de Cicely, entre l'enfance et la jeune maturité, Doel est totalement crédible et délicieusement séduisante face à Gwendolyn. Son timing comique est exceptionnel.

La célèbre scène de l'Acte Deux où Gwendolyn et Cicely se rencontrent, s'adorent instantanément, parlent, se détestent immédiatement, eul (pour le thé, le sucre, le pain et le beurre et le gâteau au thé), discutent de bêches, découvrent la tromperie, puis se lient plus étroitement que l'hydrogène et l'oxygène dans l'eau est dévastatrice ; véritablement et nouvellement drôle, alors que les deux femmes font un travail inspiré.

Algernon est ici joué par Philip Cumbus, un acteur jeune et affable, qui n'a pas pris le temps de retirer la modernité de son approche ; il a parfois besoin d'être un peu plus vieux de 200 ans. Mais il se délecte des délices qu'offre le rôle, et pas seulement des sandwichs au concombre et des muffins. Il y a un espièglerie errante qui est admirable, et un sens profondément enraciné de l'ostentation dans tout ce que fait Cumbus. Lui et Doel convainquent tout à fait comme les victimes du coup de foudre, ainsi que de la première mention. La faim et l'enthousiasme d'Algernon pour Cicely correspondent à son enthousiasme pour les muffins.

Sans surprise, le talentueux Michael Benz est un Jack/Ernesto éblouissant. Son empressement pour toutes choses est contagieux et il soutient la pièce en fournissant le personnage central chaleureux, drôle et adorable pour lequel il est impossible de ne pas craquer. Il dépasse de loin Suchet, et établit une formidable complicité avec chacun d'Algernon, Cicely et Gwendolyn. Son sens de la probité est aussi bien pensé que ses facéties enjouées. Il est facile pour Jack d'être ennuyeux, surtout compte tenu de la propension d'Algernon à briller en raison des excentricités du personnage - mais Benz prend le rôle et le façonne comme cela lui convient.

Ce qui est vraiment spécial chez Benz et Cumbus, c'est comment, rétrospectivement, leurs performances depuis le début préfiguraient leur véritable relation familiale. C'est subtil et intelligent, mais vraiment inspiré. Les similitudes évidentes dans les trois actes se mettent délicatement en place lorsque Prism dévoile ses secrets.

Ici, l'Acte Deux, le seul acte dans lequel il n'y a aucune apparition de Suchet, est là où la production de Noble atteint son véritable et vertigineux zénith. De l'entrée ridiculement sombre de Jack en tenue de deuil, à Algernon mangeant littéralement le dernier des muffins de la main de Jack, avec tout le chahut idyllique et colérique avec Cicely et Gwendolyn en bonus, c'est un délice comique qui ferait sourire et rire Oscar lui-même.

Les costumes de Peter McKintosh sont délicieusement détaillés et apportent le sens de la période et la nature des personnages avec éclat. La robe de chambre exquise d'Algernon, les splendides gilets de Jack, la tenue bleue claire de Cicely, les robes parfaitement ajustées et sublimement magnifiques et les accessoires de Gwendolyn - tout est exactement comme il faut. Les deux tenues de Lady Bracknell ont aussi fière allure ; c'est la façon dont elles ont été portées qui les déprécie. Les décors sont convenablement tiptop - il n'y a vraiment rien à dire au niveau du design.

Il y a tant à apprécier ici. Certains membres du public ont dégusté la routine en drag de Suchet, mais ils n'ont aucune idée de l'opportunité manquée. Une fine actrice dans le rôle dans cette production aurait probablement fait qu'elle soit dans les annales. Suchet est correct si vous ne savez pas ce qu'un vrai plaisir peut être Lady Bracknell. C'est suffisant pour faire tourner ses cheveux en or de tristesse.

L'Importance d'être Constant se joue au Théâtre Vaudeville jusqu'au 7 novembre 2015