CRÍTICA: A Importância de Ser Prudente, Vaudeville Theatre ✭✭✭

A Importância de Ser Ernesto

Teatro Vaudeville

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Sem pensar muito, é bastante fácil fazer uma lista de actrizes formidáveis e extremamente talentosas — por qualquer uma delas pagaríamos bom dinheiro para ver interpretar Lady Bracknell, talvez a personagem mais duradoura de Oscar Wilde, no West End. As Dames Dench, Smith e Keith já fizeram o papel no West End e, de certa forma, também o fez Siân Phillips: veja aqui a nossa crítica dessa produção. Não há assim tantas partes fabulosas para mulheres de uma certa idade, mas Lady Bracknell é uma delas. Haverá muitas outras actrizes valiosas e maravilhosas, não listadas acima, que também poderiam desempenhar o papel com grande distinção.

Não é como se a peça fosse apresentada com a frequência de, por exemplo, Hamlet, que gira em torno de um papel que actores mais jovens sentem necessidade de enfrentar: querem “dar” a sua interpretação do Príncipe da Dinamarca, tal como actores mais velhos querem dar o seu Lear, o seu Willy Loman ou o seu Malvolio. Porque não hão-de as actrizes ter prioridade para dar a sua Lady Bracknell quando se monta uma produção de A Importância de Ser Ernesto, sobretudo no West End?

A resposta, claro, é que deveriam. Os homens não deviam interpretar Lady Bracknell porque nenhum homem pode trazer ao papel algo que uma mulher não possa; o papel não foi escrito para ser feito por um homem; e não há escassez de papéis para homens. É apenas ego por parte do actor e uma tentativa descarada de atrair traseiros para as cadeiras. Deixem grandes actrizes arregaçar as mangas e mergulhar num dos maiores papéis cómicos de todos os tempos. Esse deveria ser o lema. Escalar um homem parece revelar um desprezo pelas decências básicas da vida teatral que faz lembrar os piores excessos da Revolução Francesa.

E, no entanto, inexplicavelmente, David Suchet está a interpretar Lady Bracknell na reposição de Adrian Noble da grande peça de Wilde, numa temporada que acaba de começar no Teatro Vaudeville. Bem, não é assim tão inexplicável — as razões são claras. Suchet quis fazer comédia, quis vestir um vestido, e os financiadores cheiraram dinheiro a léguas. Mas será isso razão suficiente para tirar um papel de luxo a uma mulher merecedora? Como, pergunta-se alguém ociosamente, se sentiria Suchet se uma mulher fosse escolhida para fazer Lear ou Malvolio à frente dele?

Presume-se que, para Suchet, tal como para a própria Lady Bracknell, essas considerações seriam irrelevantes. Se são ou não, a única pergunta que vale a pena fazer agora é esta: David Suchet faz uma Lady Bracknell excelente?

Não, não faz.

Tomando como deixa para a sua actuação especialmente sem graça as referências no texto a górgona, monstro e mito, Suchet entra em cena a rebolar, com espartilho, luvas e todo abotoado, um pouco como um peru de desenho animado. Um Foghorn Leghorn em drag. Ele grasna mais do que fala, e a voz fica presa a um registo agudo implacavelmente incolor. Artifício, não arte. Consegue lançar um olhar devastador com facilidade, mas tudo na sua Lady Bracknell é totalmente falso, exagerado, sem subtileza e desesperado por aprovação.

Lady Bracknell não é nada disso. É uma criatura da sociedade, uma esposa, uma mãe, uma Lady... é uma pessoa real. Indomável. O humor que deveria transbordar dela nasce da sua sinceridade, das suas convicções, dos seus padrões exigentes e do seu desejo de garantir que o dinheiro seja abundante para si e para a família. Não vem de caretas nem de lábios franzidos à procura de risos fáceis.

O interrogatório a Jack no Acto Um é uma das trocas mais espirituosas e mais engraçadas alguma vez escritas. Aqui, Lady Bracknell não me arrancou uma única gargalhada; Jack conseguiu algumas, mas ela tornou tudo um trabalho árduo para ele. A verdade simples é que um homem de vestido, por melhor actor que possa ser noutros contextos, simplesmente não consegue triunfar como Lady Bracknell a menos que a interprete como uma mulher — não como uma drag queen wagneriana de lábios tonitruantes, maneirismos afectados e uma sensibilidade esmagadora de “olhem para mim”. Lady Bracknell não é o papel principal da peça, e é um erro de colegial encará-la assim.

Isto torna-se particularmente grave no final, quando, de forma insondável, Suchet interpreta os últimos momentos como se Lady Bracknell tivesse perdido algo de importância vital. Suchet fica sozinho em palco, sob um foco de luz. Um pedido descarado de ovação de pé que, com toda a razão, não aconteceu. Lady Bracknell não tem motivo para estar infeliz — o casamento da filha está garantido, e o seu sobrinho, Algernon, vai casar com Cicely, que é muito rica. O negrume é uma palermice autoindulgente da parte de Suchet.

Claro que Noble é igualmente culpado. Devia ter segurado com mais firmeza as rédeas da encenação.

Isto também é verdade no caso de Miss Prism (Michelle Dotrice) e do Cônego Chasuble (Richard O'Callaghan); nenhum é apresentado como uma pessoa real. Os excessos de idiossincrasias que enfeitam as suas interpretações não geram humor. Feitas de forma frontal e realista, estas duas personagens podem ser hilariante. Aqui, não.

Onde Noble acerta em cheio, porém, é no quarteto de amantes: Gwendolyn, Jack, Cicely e Algernon. Sem qualquer dúvida, Emily Barber e Imogen Doel são absolutamente requintadas, deliciosamente surpreendentes e inventivamente adoráveis como, respectivamente, Ms Fairfax e Ms Cardew. Nunca vi melhores interpretações destes papéis em qualquer palco profissional.

Barber é sensacional como a altiva, cheia de direitos e superior Gwendolyn. A sua postura, a sua dicção, a sua estatura impecável, a pronúncia finamente calibrada — tudo está certo. É claramente a filha criada pela mãe, mas com energia e espírito próprios. Jack tem razão em questionar Algernon sobre se esta Gwendolyn acabará como a mãe. Barber irradia sofisticação citadina e aquele sentido de excesso rico e indolente que só a alta sociedade abastada pode ter. Mas, porque o seu sentido de humor é tão bem desenhado (a sua pronúncia de Bracknell deixaria Hyacinth Bucket orgulhosa), não é uma mini-górgona. Barber é espantosamente boa.

Doel também, que faz de Cicely uma rapariga do campo em toda a linha; meiga, romântica, ligeiramente selvagem quando pode, robusta, de olhos muito abertos, rústica mas com um coração do tamanho do Sol. Com uma voz maravilhosamente rouca, sedutoramente intacta, e um sentido perfeito da idade de Cicely, a meio caminho entre a infância e o início da vida adulta, Doel é totalmente credível e um contraponto deliciosíssimo para Gwendolyn. O seu timing cómico é extraordinário.

A célebre cena no Acto Dois em que Gwendolyn e Cicely se conhecem, se adoram instantaneamente, conversam, se odeiam de imediato, duelam (por causa do chá, açúcar, pão com manteiga e bolo de chá), falam de espadas, desvendam a mentira e depois se unem mais do que o hidrogénio e o oxigénio na água, é executada de forma devastadora; genuinamente e com frescura muito engraçada, com ambas a fazerem trabalho inspirado.

Algernon é aqui interpretado por Philip Cumbus, um jovem actor talentoso e afável, que não teve o cuidado de retirar a modernidade da sua abordagem; de vez em quando precisava de estar mais “há 200 anos”. Mas delicia-se com os prazeres que o papel oferece, e não apenas com as sanduíches de pepino e os muffins. Há uma irreverência brincalhona que é admirável e um sentido profundamente enraizado de ostentação em tudo o que Cumbus faz. E ele e Doel convencem totalmente como vítimas do amor à primeira vista — e também à primeira menção. A fome e o entusiasmo de Algernon por Cicely igualam o seu fervor pelos muffins.

Sem surpresa, o talentoso Michael Benz é um Jack/Ernesto impecável. A sua seriedade em relação a tudo é contagiante e ele mantém a peça unida ao oferecer a personagem central calorosa, engraçada e adorável por quem é impossível não torcer. Dá baile a Suchet e estabelece uma química tremenda com Algernon, Cicely e Gwendolyn. O seu sentido de decoro é tão bem pensado quanto a sua atrevida travessura. É fácil Jack ser aborrecido, sobretudo tendo em conta a propensão de Algernon para brilhar graças às excentricidades da personagem — mas Benz pega no papel e molda-o à sua medida.

O que é verdadeiramente especial em Benz e Cumbus é como, em retrospectiva, as suas interpretações desde o início já prenunciavam a sua verdadeira relação familiar. É subtil e inteligente, mas realmente inspirado. As semelhanças visíveis nos três Actos encaixam delicadamente no lugar quando Prism revela os seus segredos.

Aqui, o Acto Dois — o único acto em que Suchet não aparece — é onde a produção de Noble atinge o seu verdadeiro, vertiginoso auge. Desde a entrada ridiculamente solene de Jack em trajes de luto, até Algernon literalmente comer o último dos muffins da mão de Jack, com toda a azáfama idílica e tempestuosa com Cicely e Gwendolyn pelo meio, isto é uma felicidade cómica que teria o próprio Oscar a sorrir e a rir.

Os figurinos de Peter McKintosh são deliciosamente detalhados e fazem brilhar o sentido de época e a natureza das personagens. O requintado roupão de Algernon, os magníficos coletes de Jack, a roupa diurna azul-clara de Cicely, os vestidos e acessórios de Gwendolyn, perfeitamente assentes e de beleza sublime — tudo está exactamente certo. Os dois trajes de Lady Bracknell também têm óptimo aspecto; é a forma como foram usados que os diminui. Os cenários são adequadamente wildeanos — realmente não há nada a apontar ao desenho.

Há aqui muito de que gostar. Parte do público adorou o número de drag de Suchet, mas não faz ideia da oportunidade que se perdeu. Uma boa actriz no papel, nesta produção, teria provavelmente feito dela uma para os livros de história. Suchet é aceitável se não souber o prazer que Lady Bracknell pode ser. É suficiente para deixar o cabelo totalmente dourado de desgosto.

A Importância de Ser Ernesto está em cena no Teatro Vaudeville até 7 de Novembro de 2015