CRITIQUE : Magnifique, Aldwych Theatre ✭✭✭✭✭

Katie Brayben et Carole King dans Beautiful. Photo : Brinkoff Mogenberg Beautiful : The Carole King Musical

Théâtre Aldwych

25 février 2015

5 Étoiles

En termes théâtraux, il y a peu de choses plus exquises qu'une comédie musicale parfaitement distribuée, où les gens ne se contentent pas de correspondre physiquement au rôle mais peuvent également jouer, chanter et danser exactement comme l'exige le livret et la partition. Où le talent et la compétence sont les seuls critères, et rien d'autre. De nos jours, il est rare que les distributions de comédies musicales, particulièrement les nouvelles, soient aussi remarquables. Mais lorsque cela arrive, c’est tout simplement enivrant. Magnifique, en fait.

Actuellement à l'affiche au Théâtre Aldwych est Beautiful : The Carole King Musical. Avec un livret de Douglas McGrath et des chansons de King, Gerry Goffin, Cynthia Weil et Barry Mann, cette splendide célébration des collaborations de ces quatre auteurs-compositeurs et de leurs vies est un pur délice. La production originale de Broadway, qui a remporté deux Tony Awards, a ouvert le 12 janvier et continue de se dérouler avec succès : Lisez la critique de Stephen sur la production de Broadway

Aussi fantastique que cette production ait été, cette incarnation du West End est meilleure et plus forte à tous points de vue.

Un avantage notable que cette production a sur la production de Broadway est son lieu. L'intérieur magnifique et plus intime de l'Aldwych offre un cadre chaleureux et nostalgique pour l'œuvre et lui convient parfaitement. D'une certaine manière, les décors et les costumes semblent plus à leur place, plus évocateurs dans ce grand vieux théâtre.

Le cœur battant, majestueux et lumineux de cette production vient de la performance impeccable, radieuse et absolument triomphante de Katie Brayben en tant que Carole King. Brayben recrée le ressenti, le son, l'apparence de Carole King d'une manière complètement authentique et saisissante - elle incarne la femme naturelle.

Ce qui est particulièrement bon, c'est la manière dont Brayben retrace le développement des compétences de King en tant qu'écrivain et interprète, indiquant avec éloquence le doute de soi et l'incertitude qui accompagnaient ses compétences indéniables de composition (tant les paroles que la musique). Sa confiance grandit à mesure que l'histoire se déroule ; finement calibré et parfaitement exécuté, Brayben offre une performance d'une incroyable précision.

Sa voix est tout simplement sensationnelle. Crue et hésitante quand il le faut, empreinte d'une douleur profondément ressentie à des moments clés, et ensuite triomphante, détendue et posée dans les scènes de Carnegie Hall. C'est simplement merveilleux d'entendre Brayben faire jaillir des numéros comme One Fine Day, It's Too Late, A Natural Woman et la chanson titre, Beautiful. Brayben capture l'essence du style unique de Carole King de manière complète et étonnante.

Elle joue de manière superbement confiante, offrant une prestation complètement concentrée et captivante, pleine de vitalité, d'espoir et de détermination. Les liens réels entre son King et le cercle de King sont clairement, vivement dessinés, d'une authenticité totale. Généreuse et imposante, la performance de Brayben en tant que King est incroyablement bonne à tous égards. Elle est une star du West End - sans aucun doute. Émotive, déchirante et incroyablement joyeuse. Lorsque la saison des prix arrivera l'année prochaine, Brayben sera une véritable concurrente pour Mama Rose d'Imelda Staunton.

Alan Morrissey soutient brillamment Brayben en tant que l'amour nerveux, sournois et infidèle de la vie de King, Goffin. Grand, beau et nerveux, il livre une performance impeccable, chaque petit détail étant finement jugé : le torsion de son alliance, la disposition nerveuse, le sentiment de nausée claustrophobe, la facilité avec laquelle il séduit d'autres femmes, la tentative (échouée) d'être une meilleure personne, les tics faciaux. C'est une performance merveilleusement complète et le résultat est que Morrissey montre clairement pourquoi King était prête à supporter les infidélités de Goffin.

Vocalement, il excelle, même s'il n'a pas autant l'occasion de chanter que les autres personnages principaux, et son duo avec Brayben, Take Good Care Of My Baby, est un délice. Immensément attachant mais fatalement imparfait, le Goffin de Morrissey est tout simplement formidable.

Bien qu'elle s'appelle Beautiful : The Carole King Musical, l'histoire concerne également Cynthia Weil et Barry Mann, des collaborateurs qui étaient rivaux et meilleurs amis avec King et Goffin. L'histoire de leur musique et de leur amour contraste et s'harmonise avec l'histoire de King. Lorna Want est impertinente, sexy et incroyablement percutante en tant que Weil, illuminant chaque moment où elle apparaît. Elle chante avec pureté et puissance, produisant un son luxuriant et vigoureux. Et elle est très drôle, mordante comme de l'acide. Son interprétation de Happy Days Are Here Again est une pure joie, tout comme le moment où elle réalise qu'elle veut épouser Mann.

Ian McIntosh est un pur délice en tant que Mann, l'hypochondriaque charmant avec une approche irréprochable des mélodies entraînantes et des plaisanteries vives. Grand, un peu dégingandé, mais avec un sourire attrayant et une belle allure, McIntosh est à la fois nerd et sûr de lui. Il démontre son engagement total envers Weil avec une aisance consommée. Il a une voix formidablement puissante et Walking In The Rain (avec Weil) et We Gotta Get Out Of This Place étaient de véritables points forts d'une soirée sans fausses notes.

Gary Trainor est plus sec que le martini de James Bond en tant que rusé Supremo de l'enregistrement, Don Kirschner. Sardonique et sournois, mais pas malveillant ni insensible, il incarne la partie business du show business de manière très humaine. Et sa petite participation dans le quatuor, You've Got A Friend, avec Brayben, Want et McIntosh, est aussi chaleureuse et heureuse que drôle.

En tant que mère de King, la toujours posée mais en rage contre son mari, Genie, Glynis Barber est une surprise délectable. Elle capture admirablement la rage languissante et le contrôle strict du personnage tout en maîtrisant très bien l'accent spécifique. Elle est aussi drôle, et raffinée à tous égards.

Ensemble, ces six interprètes forment une combinaison imbattable, chacun apportant un éclairage et une clarté à l'histoire de King, de ses amis et de leur musique. Ils ne sont pas seuls, cependant : l'ensemble ici réuni regorge de talent.

Vivien Carter est en grande forme en tant que Marilyn Wald, la chanteuse soutenue par King mais avec qui Goffin a une liaison. La scène où King découvre la liaison aurait pu sembler anodine du point de vue de Wald, mais Carter rend chaque seconde précieuse, si bien que la scène crépite de tension. Son chant est également puissant - notamment Pleasant Valley Sunday. Betty de Joanna Woodward est impeccable et il y a un excellent travail de caractérisation de Dylan Turner à travers une variété de rôles, y compris un Neil Sedaka amusant et un Nick détendu. Lucy St. Louis est fabuleuse en tant que babysitter qui amène Locomotion au monde en tant que Little Eva, tout comme Tanisha L. Spring, une centrale électrique d'énergie et de voix puissantes en tant que Janelle.

Danielle Steers, Tanya Nicole-Edwards, Jay Perry, Terel Nugent, Oliver Lidert et Fela Lufadeju complètent le casting, chacun chantant avec brio et style, jouant plusieurs personnages, dansant avec aisance et une nuance de l'époque, et tous, chacun d'entre eux, toujours exactement juste. Ils sont tous des individus aussi, avec leur propre look et ressenti ; pas de fabrication industrielle de 'belle apparence' ici. Du talent, beaucoup, sous toutes les formes, tailles et styles. Juste merveilleux à voir.

Marc Bruni dirige la production avec un vrai flair et beaucoup de charme. Elle ne faiblit jamais, passant d'un succès sensationnel à un autre, avec des blagues, des drames et des triomphes le long du chemin. La chorégraphie de Josh Prince est étincelante, vivante avec le rythme et le pouls d'un temps révolu. Le décor de Derek McLane fonctionne facilement et, avec les magnifiques designs de costumes d'Alejo Vietti et l'éclairage splendide de Peter Kaczorowski, la palette de couleurs et de lieux dans laquelle l'histoire peut être racontée s'avère être une riche tapisserie. Très approprié.

Tout dans la production semble plus frais, plus charmant et plus vivant que sur Broadway. C'est un festin pour les yeux et les oreilles et, une fois terminé, le sentiment d'euphorie est irrésistible. Je peux compter sur une main le nombre de comédies musicales qui m'ont tenté de danser sur le dernier air, après les révérences, mais ce spectacle est une autre. Et en son cœur se trouve la phénoménale Katie Brayben.

C'est le genre de comédie musicale que l'on pourrait voir chaque semaine sans regretter le temps ou l'argent dépensé. Fondamentalement fabuleux et parfaitement exécuté.

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