ANMELDELSE: Beautiful, Aldwych Theatre ✭✭✭✭✭

Katie Brayben og Carole King i Beautiful. Foto: Brinkoff Mogenberg Beautiful: The Carole King Musical

Aldwych Theatre

25. februar 2015

5 stjerner

I teaterverdenen findes der få ting mere udsøgte end en perfekt besat musical, hvor de medvirkende ikke blot ligner deres roller, men kan agere, synge og danse præcis, som partituret og manuskriptet kræver. Hvor talent og kunnen er det eneste kriterium. I dag sker det sjældent, at musicals – og især nye musicals – kan mønstre et sådant cast. Men når det lykkes, er det helt berusende. Smukt, faktisk.

Lige nu spiller Aldwych Theatre Beautiful: The Carole King Musical. Med manuskript af Douglas McGrath og sange af King, Gerry Goffin, Cynthia Weil og Barry Mann, er denne strålende hyldest til de fire sangskriveres samarbejde og liv en uforbeholden fryd. Den oprindelige Broadway-opsætning, som vandt to Tony-priser, havde premiere den 12. januar og spiller stadig for fulde huse: Læs Stephens anmeldelse af Broadway-produktionen

Selvom den opsætning var forrygende, er denne West End-version bedre og stærkere på alle punkter.

En mærkbar fordel, som denne forestilling har over Broadway-versionen, er selve teatret. Aldwychs smukke og mere intime indre danner en varm, nostalgisk ramme om stykket og klæder det perfekt. På en eller anden måde virker scenografien og kostumerne mere hjemme og mere stemningsfulde i dette storslåede, gamle teater.

Det bankende, majestætiske og lysende hjerte i denne opsætning er Katie Braybens fejlfrie, strålende og absolut triumferende præstation som Carole King. Brayben genskaber Kings væsen, lyd og udseende på en fuldstændig autentisk og nærværende måde – hun føles som en ægte 'natural woman'.

Særligt god er den måde, hvorpå Brayben skildrer udviklingen i Kings talent som sangskriver og artist. Hun formidler elegant den tvivl og usikkerhed, der balancerede med hendes ubestridelige evner som komponist og tekstforfatter. Hendes selvtillid vokser i takt med historien; Brayben leverer en præstation med utrolige detaljer, der er finkalibreret og perfekt udført.

Hendes sangstemme er sensationel. Rå og famlende, når det kræves, gennemsyret af mærkbar smerte ved de afgørende vendepunkter, og derefter triumferende, afslappet og selvsikker i scenerne fra Carnegie Hall. Det er en fornøjelse at høre Brayben levere pletskud som One Fine Day, It's Too Late, A Natural Woman og titelsangen, Beautiful. Brayben fanger essensen af Carole Kings unikke stil fuldstændigt og forbløffende.

Hendes skuespil er suverænt og selvsikkert – en fokuseret og fængslende præstation fyldt med vitalitet, håb og beslutsomhed. De bånd, der knyttes mellem hendes King og kredsen omkring hende, er levende og troværdige. Brayben er generøs og autoritær i rollen, og hendes præstation er fænomenal på alle leder og kanter. Hun er en West End-stjerne – uden tvivl. Gribende, hjerteskærende og utroligt livsbekræftende. Når prissæsonen skydes i gang næste år, bliver Brayben en seriøs konkurrent til Imelda Stauntons Mama Rose.

Alan Morrissey yder fantastisk modspil som den nervøse, utro og komplicerede kærlighed i Kings liv, Gerry Goffin. Høj, flot og rastløs leverer han en præcision i sit skuespil, hvor hver detalje er velovervejet: pilfingreriet med vielsesringen, den nervøse fremtoning, fornemmelsen af klaustrofobisk kvalme, letheden hvormed han forfører andre kvinder, og de (mislykkede) forsøg på at være et bedre menneske. Det er en vidunderlig fuldendt præstation, og Morrissey gør det tydeligt, hvorfor King var villig til at finde sig i Goffins eskapader.

Vokalt brillerer han, selvom han ikke får helt så meget plads til at synge som de andre hovedroller, og hans duet med Brayben, Take Good Care Of My Baby, er en sand fornøjelse. Morrissey skaber en Goffin, der er enormt charmerende, men fatalt fejlbarlig, og det fungerer storartet.

Selvom titlen er Beautiful: The Carole King Musical, fokuserer historien ligeså meget på Cynthia Weil og Barry Mann – kollegerne der var både rivaler og bedste venner med King og Goffin. Fortællingen om deres musik og kærlighed både kontrasterer og harmonerer med Kings historie. Lorna Want er kæk, sexet og usædvanlig rap i replikken som Weil og lyser op i hvert øjeblik, hun er på scenen. Hun synger med renhed og kraft og leverer en lyd, der er både fyldig og karakterstærk. Og så er hun meget morsom og knivskarp. Hendes fortolkning af Happy Days Are Here Again er ren fryd, ligesom øjeblikket hvor hun indser, at hun faktisk gerne vil giftes med sin Mann.

Ian McIntosh er en ren fornøjelse som Mann, den søde hypokonder med altid klar med en iørefaldende melodi eller en hurtig bemærkning. Høj, let ranglet, men med et vindende smil og et frisk udseende, er McIntosh både nørdet og selvsikker på samme tid. Han formidler sin uforbeholdne kærlighed til Weil med største lethed. Han har en bragende god stemme, og Walking In The Rain (med Weil) og We Gotta Get Out Of This Place var sande højdepunkter i en aften helt uden lavpunkter.

Som den snu pladedirektør Don Kirschner er Gary Trainor tørrere end James Bonds martini. Sardonisk og underfundig, men aldrig ondsindet eller følelseskold; han personliggør 'business'-delen af show business på en meget menneskelig måde. Og hans lille bidrag i kvartetten You've Got A Friend, sammen med Brayben, Want og McIntosh, er lige så varmt og glædesfyldt, som det er morsomt.

Som Kings mor, den altid fattede, men mande-forbitrede Genie, er Glynis Barber en positiv overraskelse. Hun fanger både den indestængte vrede og karakterens stramme selvkontrol, ligesom hun mestrer den helt specifikke dialekt. Hun er også morsom og stilfuld til fingerspidserne.

Tilsammen er disse seks performere en uovertruffen kombination, der hver især bidrager med indsigt og klarhed til historien om King, hendes venner og deres musik. Men de står ikke alene: ensemblet er spækket med talent.

Vivien Carter er i topform som Marilyn Wald, sangerinden King støtter, men som Goffin har en affære med. Scenen, hvor King opdager utroskaben, kunne let være blevet anonym fra Walds side, men Carter får hvert sekund til at tælle, så scenen emmer af spænding. Hendes sangkraft er også enorm – især i Pleasant Valley Sunday. Joanna Woodwards Betty sidder lige i skabet, og Dylan Turner leverer fremragende karakterarbejde i flere roller, herunder en morsom Neil Sedaka og en cool Nick. Lucy St Louis er fabelagtig som børnepasseren, der tager The Locomotion til hele verden som Little Eva, ligesom Tanisha L. Spring er et kraftcenter af energi og vokal power som Janelle.

Danielle Steers, Tanya Nicole-Edwards, Jay Perry, Terel Nugent, Oliver Lidert og Fela Lufadeju fuldender castet. De synger alle med overskud og stil, spiller flere roller og danser ubesværet med en perfekt fornemmelse for datidens nuancer. Hver og en føles helt rigtigt castet. De er alle unikke individer med deres eget udtryk – her er ikke noget pølsefabriks-look, hvor alle skal ligne hinanden. Masser af talent i alle former og størrelser. Det er bare vidunderligt at se.

Marc Bruni instruerer med ægte flair og charme. Tempoet daler aldrig, og vi tages sikkert fra det ene hit til det næste, flankeret af både humor, drama og sejre. Josh Princes koreografi er sprudlende og levende af rytme. Derek McLanes scenografi fungerer lydefrit, og sammen med Alejo Viettis flotte kostumer og Peter Kaczorowskis fremragende lyssætning, skabes en rig gobelin af farver og steder, som historien udfolder sig i. Meget passende.

Alt ved denne produktion føles friskere, skønnere og mere levende end på Broadway. Det er en fest for både øjne og ører, og når tæppet falder, er følelsen af begejstring uimodståelig. Jeg kan tælle på én hånd, hvor mange musicals der har givet mig lyst til at danse med til det sidste nummer efter fremkaldelserne, men dette show er en af dem. Og i centrum for det hele står den fænomenale Katie Brayben.

Dette er den slags musical, man kan se hver uge uden at fortryde hverken tid eller penge. Fundamentalt fantastisk og perfekt udført.

BESTIL BILLETTER TIL BEAUTIFUL - THE CAROLE KING MUSICAL