RECENSIONE: Beautiful, Teatro Aldwych ✭✭✭✭✭

Katie Brayben e Carole King in Beautiful. Foto: Brinkoff Mogenberg Beautiful: The Carole King Musical

Aldwych Theatre

25 febbraio 2015

5 stelle

In termini teatrali, ci sono poche cose più squisite di un musical con un cast perfetto: quando gli interpreti non solo “sono” giusti per il ruolo, ma sanno recitare, cantare e danzare esattamente come lo spartito e il libretto richiedono. Quando il criterio è il talento e la tecnica, non altro. Oggi capita di rado che i cast dei musical — soprattutto dei nuovi titoli — possano vantare un simile livello. Ma quando succede, è davvero inebriante. Beautiful, appunto.

Ora in scena all’Aldwych Theatre c’è Beautiful: The Carole King Musical. Con libretto di Douglas McGrath e canzoni di King, Gerry Goffin, Cynthia Weil e Barry Mann, questa splendida celebrazione delle collaborazioni di questi quattro autori e delle loro vite è un piacere senza riserve. La produzione originale di Broadway, vincitrice di due Tony Awards, ha debuttato il 12 gennaio ed è ancora in piena forma: Leggi la recensione di Stephen della produzione di Broadway

Per quanto quella produzione fosse eccellente, questa versione del West End è migliore e più solida sotto ogni aspetto.

Un vantaggio notevole rispetto a Broadway è il teatro che la ospita. Gli interni splendidi e più intimi dell’Aldwych offrono una cornice calda e nostalgica, perfetta per lo spettacolo. In questo grande, storico teatro, scenografie e costumi sembrano più “a casa”, più evocativi.

Il cuore pulsante, maestoso e luminoso di questa produzione è l’interpretazione impeccabile, radiosa e assolutamente trionfale di Katie Brayben nel ruolo di Carole King. Brayben ricrea in modo autentico e profondamente convincente l’atmosfera, il suono e l’immagine di Carole King — sembra davvero la “natural woman”.

Particolarmente riuscito è il modo in cui Brayben segue la crescita delle capacità di King come autrice e interprete, suggerendo con eloquenza l’insicurezza e l’incertezza che convivono con il suo indiscutibile talento compositivo (testi e musica). La fiducia in sé aumenta man mano che la storia si sviluppa; calibrata con finezza ed eseguita alla perfezione, Brayben offre una prova di dettaglio incredibile.

Il canto è sensazionale. Ruvido e titubante quando serve, attraversato da un dolore profondamente sentito nei momenti chiave, e poi trionfale, rilassato e pieno di aplomb nelle scene alla Carnegie Hall. È semplicemente meraviglioso sentire Brayben dominare numeri come One Fine Day, It’s Too Late, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman e la title song, Beautiful. Cattura completamente — in modo sbalorditivo — l’essenza dello stile unico di Carole King.

Recita in modo superbo, con sicurezza, in una prova concentrata e coinvolgente, piena di vitalità, speranza e determinazione. I legami reali tra la sua King e il suo mondo sono tracciati con chiarezza e vividezza, autentici. Generosa e autorevole, l’interpretazione di Brayben è sorprendentemente riuscita in ogni senso. È una stella del West End — senza dubbio. Da pelle d’oca, straziante e incredibilmente gioiosa. Quando la stagione dei premi tornerà l’anno prossimo, Brayben sarà una vera rivale per la Mama Rose di Imelda Staunton.

Alan Morrissey sostiene Brayben magnificamente nei panni dell’amore della vita di King, Goffin: nervoso, viscido, infedele. Alto, affascinante e scattante, offre una prova perfetta nel tono, con ogni dettaglio finemente misurato: il rigirarsi la fede, l’irrequietezza, il senso di nausea claustrofobica, la facilità con cui seduce altre donne, il (fallito) tentativo di diventare una persona migliore, i tic del volto. È un’interpretazione completa e il risultato è che Morrissey rende chiarissimo perché King fosse disposta a sopportare le infedeltà di Goffin.

Vocalmente eccelle, anche se ha meno spazio per cantare rispetto agli altri protagonisti, e il suo duetto con Brayben, Take Good Care Of My Baby, è una delizia. Estremamente simpatico ma fatalmente imperfetto, il Goffin di Morrissey è davvero formidabile.

Anche se si intitola Beautiful: The Carole King Musical, la storia è altrettanto incentrata su Cynthia Weil e Barry Mann, collaboratori che furono rivali e migliori amici di King e Goffin. Il racconto della loro musica e del loro amore fa da contrappunto e, al tempo stesso, si armonizza con quello di King. Lorna Want è spigliata, sensuale e incredibilmente vivace nei panni di Weil, illuminando ogni momento in cui appare. Canta con purezza e potenza, con un suono ricco e passionale. Ed è anche molto divertente, tagliente come acido. La sua interpretazione di Happy Days Are Here Again è pura gioia, così come il momento in cui capisce che sì, vuole sposare il suo Mann.

Ian McIntosh è un vero piacere nei panni di Mann, il tenero ipocondriaco con un talento naturale per melodie orecchiabili e battute fulminanti. Alto, un po’ dinoccolato, ma con un sorriso vincente e un aspetto fresco e piacevole, McIntosh è nerd e sicuro di sé in egual misura. Trasmette con disarmante naturalezza la sua totale dedizione a Weil. Ha una voce potentissima e Walking In The Rain (con Weil) e We Gotta Get Out Of This Place sono stati veri momenti clou in una serata senza punti deboli.

Gary Trainor è più secco del martini di James Bond nei panni dell’astuto “supremo” della discografia, Don Kirschner. Sardonico e furbo, ma mai maligno né insensibile, incarna in modo molto umano il lato “business” dello show business. E il suo piccolo contributo nel quartetto You’ve Got A Friend, con Brayben, Want e McIntosh, è caldo e felice quanto è divertente.

Nei panni della madre di King, la sempre composta ma furiosa contro il marito Genie, Glynis Barber è una sorpresa deliziosa. Coglie la rabbia languida e il ferreo autocontrollo del personaggio, oltre a padroneggiare un accento molto specifico. È anche divertente, ed elegante sotto ogni aspetto.

Insieme, questi sei interpreti formano una combinazione imbattibile, ognuno portando intelligenza e chiarezza al racconto di King, dei suoi amici e della loro musica. Ma non sono soli: l’ensemble riunito qui sprigiona talento.

Vivien Carter è in splendida forma nei panni di Marilyn Wald, la cantante sostenuta da King ma con cui Goffin ha una relazione. La scena in cui King scopre il tradimento potrebbe non significare nulla dal punto di vista di Wald, ma Carter rende ogni secondo significativo, e il risultato è che la scena crepita di tensione. Anche il canto è pieno di forza — Pleasant Valley Sunday in particolare. La Betty di Joanna Woodward è perfetta nel tono, e Dylan Turner offre un eccellente lavoro di carattere in una serie di ruoli, tra cui un divertente Neil Sedaka e un Nick glaciale. Lucy St Louis è favolosa come la babysitter che porta The Loco-Motion nel mondo nei panni di Little Eva, così come Tanisha L. Spring, un concentrato di energia e di voce a pieno regime nel ruolo di Janelle.

Danielle Steers, Tanya Nicole-Edwards, Jay Perry, Terel Nugent, Oliver Lidert e Fela Lufadeju completano il cast: ciascuno canta con brio e stile, interpreta più personaggi, danza con naturalezza e con una sfumatura “di periodo” precisa, ed è sempre — senza eccezioni — esattamente al posto giusto. Sono anche tutti individui, con un proprio aspetto e una propria personalità scenica; niente catena di montaggio del “look giusto” qui. Talento, tantissimo, in tutte le forme, taglie e declinazioni. È bellissimo da vedere.

Marc Bruni dirige la produzione con vero gusto e charme. Non perde mai ritmo, scorrendo da un successo sensazionale all’altro, con battute, traumi e trionfi lungo il percorso. Le coreografie di Josh Prince scintillano, vive di ritmo e del battito di un’epoca ormai passata. Le scene di Derek McLane funzionano con grande facilità e, insieme ai magnifici costumi di Alejo Vietti e alle splendide luci di Peter Kaczorowski, la palette di colori e luoghi in cui raccontare la storia compone un arazzo ricchissimo. Perfettamente appropriato.

Tutto, in questa produzione, sembra più fresco, più bello e più vivace rispetto a Broadway. È una festa per gli occhi e per le orecchie e, quando finisce, l’euforia è irresistibile. Posso contare sulle dita di una mano i musical che mi hanno fatto venir voglia di ballare con l’ultima canzone, dopo gli applausi, ma questo è uno di quelli. E al centro di tutto c’è la fenomenale Katie Brayben.

È il tipo di musical che si potrebbe vedere ogni settimana senza rimpiangere il tempo o i soldi spesi. Straordinario nelle fondamenta e realizzato alla perfezione.

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