CRITIQUE : Cats, London Palladium ✭✭✭

La distribution de Cats. Photo : Alessandro Pinna Cats

London Palladium

27/10/15

3 Étoiles

Réservez des billets « C'est une expérience plutôt qu'une comédie musicale. Les gens qui voient le spectacle pour la première fois ne parviennent pas vraiment à cerner ce que c'est. Ils viennent de passer un moment merveilleux. » - Cameron Mackintosh

Cats n'était pas censé réussir en 1981 - Trevor Nunn était connu pour Shakespeare et non pour les comédies musicales, Cameron Mackintosh n'avait pas encore eu un véritable succès dans le West End, le travail théâtral de TS Eliot l'avait amené dans des directions très différentes, et Lloyd Webber proposait une comédie musicale essentiellement écrite sans dialogue et avec seulement une parcelle de trame. Pourtant, d'une manière qui a défié toute explication complète, Cats n'a jamais regardé en arrière. Avec vingt et un ans consécutifs sur la scène londonienne seule, ces yeux jaunes clignotants ont illuminé partout dans le monde comme l'une de ces photos des lumières de la ville de la planète Terre vues depuis un satellite dans l'espace.

Comment ce phénomène des années 1980 se présente-t-il maintenant ? Maintenant que la reprise de 2014 est de retour au Palladium pour une saison relativement courte, nous avons une autre chance de porter un jugement. Il y a inévitablement quelques changements de casting, mais en essence, c'est le même spectacle qui a été critique par Stephen Collins il y a presque un an. Beaucoup des points qu'il a soulevés alors s'appliquent également maintenant, mais il y a eu une certaine détérioration dans l'intervalle.

Beverley Knight dans le rôle de Grizabella dans Cats. Photo : Alessandro Pinna

Le premier point à souligner est que le spectacle s'intègre naturellement au Palladium. Bien que vous ne puissiez pas recréer le théâtre en rond de la production originale, il y a encore de nombreuses façons pour les chats de se détacher et de se rapprocher du public et de se faire apprécier dans et hors des allées. Les généreux lignes de vue de Frank Matcham dans ce charmant vieux théâtre garantissent que tout le monde a une bonne vue et est profondément impliqué dans l'action. Le célèbre décor de John Napier réussit à transformer les déchets en bling de manière à ce que vous remarquiez à peine où se termine les ordures et où commencent les loges de première classe. Ainsi, même avant que l'action ne commence, et pendant l'entracte (avec Old Deuteronomy sur scène pour les enfants), tout le monde est réuni dans une seule communauté partagée.

L'orchestre, de nouveau sous la direction de Graham Hurman, est une formation très impressionnante, avec un ensemble serré et quelques numéros solistes virtuoses, en particulier chez les joueurs de bois, qui ont de nombreux moments mélancoliques et délicats à négocier également. La qualité du groupe assurait une fondation solide pour les pièces de théâtre chorégraphiées de manière élaborée. Dans le « Jellicle Ball », vous voulez que chaque sommet soit surpassé par le suivant, et grâce au rythme du chef d'orchestre et des joueurs, c'était le cas. La seule critique à faire, et elle est sévère, est que pendant toute la première moitié, le son était horriblement suramplifié. Quelqu'un a effectué des ajustements à l'entracte, mais à ce moment-là, les dégâts étaient faits.

Cela importait plus que cela n'aurait pu être car la première moitié et en effet le spectacle dans son ensemble est simplement devenu trop long. Atteignant maintenant deux heures et cinquante minutes (avec l'entracte), il y a des moments où le matériel dépasse son accueil, notamment dans la séquence introductive, et la « Bataille des Pekes et Pollicles », qui pourraient vraiment être taillés pour l'avantage. Les choses étaient nettement plus dynamiques dans le deuxième acte, où les épisodes sont plus variés et autonomes, et où la musique est simplement beaucoup plus forte, avec moins de dépendance à ce thème arpégié nonchalant qui est si dominant ailleurs.

Avec peu d'intrigue au-delà du signalement de la future apparition de Macavity, et l'histoire de Grizabella, tant de choses reposent sur la fluidité de la direction et la variété et l'éclat des routines de danse. Trevor Nunn et Gillian Lynne ont revisité leur travaille et, en grande partie, les choses se déroulent toujours aussi bien. Je suis à nouveau frappé par la façon dont la danse est informée de manière classique, et donc exigeante pour les interprètes. Il n'y a pas de place pour l'approximation, et la troupe mérite beaucoup de crédit pour leur bravoure professionnelle dans ce domaine.

Cependant, j'ai quelques réserves. Il se peut que In the Heights joue encore dans mon imagination, mais franchement le numéro de rap pour Rum Tum Tugger semble assez fade comparé à ce qui est maintenant réalisé ailleurs, et le texte n'est audible qu'à intervalles. De plus, je suis conscient après de nombreuses années loin de ce spectacle, que pour tous les aspects du comportement félin capturés dans la danse et la direction, il y a d'autres possibilités - des mouvements plus doux, en flânant, insinuants - qui manquent. Oui, nous sommes dans une décharge, avec des félins sauvages pas basés à plat, mais même ainsi, je sens que nous n'obtenons qu'une partie de l'image, mais une partie dynamique et très excitante.

Les opportunités de caractérisation des chats individuels, et l'évocation de souvenirs (par opposition à « Memory ») sont pour la plupart bien prises. Ici, les honneurs de la performance appartiennent particulièrement à Paul F Monaghan qui assume la responsabilité de Bustopher Jones (qui ici ressemble à Diaghilev dans sa pompe des 'Ballets Russes'), Gus le Chat de théâtre, et Growltiger. Ce sont trois rôles très contrastés et Monaghan apporte pompe, dignité, pathos et énergie débordante à chacun comme nécessaire. Ces scènes sont de véritables moments forts du spectacle, et ce fut un plaisir particulier d'avoir de nouveau la délicieuse parodie d'opéra italien dans 'Growltiger’s Last Stand' plutôt que la Ballade de Billy McCaw. Si seulement Lloyd Webber nous avait donné quelques touches supplémentaires de cette satire musicale mordante au fil des ans.....

Matt Krzan dans le rôle de Munkustrap dans Cats. Photo : Alessandro Pinna

Adam Linstead avait une présence vocale impressionnante en tant que Old Deuteronomy, mais je pense qu'il aurait pu interagir plus complètement avec le reste de la distribution malgré les restrictions du costume de 'yeti'. Il y avait un excellent travail de Matt Krzan, qui en tant que Munkustrap, est vraiment l'impresario méconnu des événements. Les numéros dansés de Mistoffelees et Skimbleshanks étaient tous deux exécutés avec panache par Mark John Richardson et Evan James, et le Macavity punk-gingembre (Javier Cid) a comme il se doit vécu (ou décliné) à sa réputation de 'Napoléon du Crime'. Il y avait beaucoup de caméos bien conçus et chantés dans ce qui est une répartition très démocratique des rôles.

La grande déception était la performance de Beverley Knight en tant que Grizabella, encore un cas de mauvais casting d'une chanteuse dans un rôle qui doit être bien joué pour réussir. Les mouvements de Knight sur scène étaient hésitants et non communicatifs et – plus surprenant – elle n'a pas fait grand-chose avec 'Memory', jusqu'à ce que finalement elle se déchaîne dans le dernier rappel. Cela a comme il se doit évoqué un soutien fort du public en quête d'âme, mais il était trop tard pour récupérer ce qui avait précédé. Étonnamment, elle a été vraiment dépassée à chaque point par le soutien vocal de Jemima (Tarryn Gee), qui était excellente tout au long.

Ce qui fait fonctionner ce spectacle en fin de compte, c'est la danse et les caractérisations individuelles livrées comme une série de scènes semi-opératiques. Ces caractéristiques sont toujours intactes et tant que c'est le cas, le spectacle continuera à plaire. Jule Styne a dit un jour de Cats : « Vous pourriez jeter toutes les chansons sauf ‘Memory’, et cela ne ferait aucune différence. » Trop sévère ? Peut-être.. mais il avait un point. C'est la chorégraphie et le caractère que vous ramenez chez vous.

Le public lors de la soirée de presse - avec autant d'adultes peints au visage que d'enfants – a aimé le spectacle dans son ensemble. Si vous recherchez une soirée théâtrale fiable avec le répertoire complet de techniques de comédie musicale, vous ne serez pas déçu.

Cats se joue jusqu'au 2 janvier 2016 au London Palladium. Réservez maintenant !