समीक्षा: कैट्स, लंदन पैलेडियम ✭✭✭

कैट्स की कास्ट। फ़ोटो: Alessandro Pinna कैट्स

लंदन पैलेडियम

27/10/15

3 स्टार

टिकट बुक करें ‘यह एक म्यूज़िकल से ज़्यादा एक अनुभव है। जो लोग शो पहली बार देखते हैं, वे ठीक-ठीक समझ नहीं पाते कि यह असल में है क्या। बस उन्होंने बहुत शानदार समय बिताया होता है।’ - कैमरून मैकिन्टॉश

1981 में कैट्स के सफल होने की उम्मीद नहीं की जा रही थी—ट्रेवर्स नन शेक्सपियर के लिए जाने जाते थे, म्यूज़िकल्स के लिए नहीं; कैमरून मैकिन्टॉश के खाते में तब तक कोई पक्का वेस्ट एंड हिट नहीं था; टी. एस. एलियट का थिएटर-कार्य उन्हें बिल्कुल अलग दिशाओं में ले गया था; और लॉयड वेबर एक ऐसा म्यूज़िकल पेश कर रहे थे जो मूलतः पूरी तरह संगीत के सहारे आगे बढ़ता, बिना संवाद के, और कहानी भी बस नाम-मात्र की। फिर भी, एक तरह से जो पूरी तरह समझाए नहीं समझता, कैट्स ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। केवल लंदन में ही इक्कीस लगातार वर्षों तक मंच पर बने रहने के साथ, वे झपकती पीली आँखें दुनिया भर में ऐसे जगमगाईं जैसे अंतरिक्ष में उपग्रह से ली गई पृथ्वी की शहर-रोशनी वाली तस्वीरें।

अब 1980 के दशक की यह घटना आज कैसी लगती है? 2014 का रिवाइवल जब थोड़े-से (कहें तो) छोटे सीज़न के लिए फिर से पैलेडियम लौटा है, तो हमें दोबारा फैसला करने का मौका मिलता है। कास्ट में कुछ बदलाव स्वाभाविक हैं, लेकिन मूलतः यह वही शो है जिसकी स्टीफ़न कॉलिन्स ने समीक्षा लगभग एक साल पहले की थी। तब उन्होंने जो कई बातें कही थीं, वे आज भी लागू होती हैं—हालाँकि इस बीच कुछ गिरावट भी आई है।

कैट्स में ग्रिज़ाबेला के रूप में बेवर्ली नाइट। फ़ोटो: Alessandro Pinna

पहली बात यह कि यह शो पैलेडियम के लिए स्वाभाविक रूप से बिल्कुल फिट बैठता है। मूल प्रोडक्शन के थिएटर-इन-द-राउंड को आप यहाँ फिर से बना नहीं सकते, लेकिन फिर भी ऐसे कई तरीके हैं जिनसे बिल्लियाँ दर्शकों के बीच निकल आती हैं और गलियारों में, सीटों के बीच, उनसे घुल-मिल जाती हैं। इस खूबसूरत पुराने थिएटर में फ्रैंक मैचम की उदार sightlines यह सुनिश्चित करती हैं कि हर किसी को अच्छा दृश्य मिले और वह एक्शन में पूरी तरह शामिल रहे। जॉन नेपियर का मशहूर सेट कबाड़ को चमक-दमक में बदल देता है—इस कदर कि आपको मुश्किल से ही पता चलता है कि कूड़ा कहाँ खत्म होता है और फर्स्ट-टियर बॉक्सेज़ कहाँ से शुरू। इसलिए एक्शन शुरू होने से पहले ही, और इंटरवल के दौरान भी (जब बच्चों के लिए ओल्ड ड्यूटरोनॉमी स्टेज पर रहते हैं), हर किसी को एक साझा समुदाय का हिस्सा बना दिया जाता है।

ऑर्केस्ट्रा—एक बार फिर ग्राहम हर्मन के नेतृत्व में—बेहद प्रभावशाली है: सघन एंसेंबल और कुछ वर्चुओसो सोलो काम, खासकर वुडविंड वादकों से, जिन्हें कई करुण, नाज़ुक, माहौल रचने वाले क्षण भी साधने होते हैं। बैंड की गुणवत्ता ने विस्तृत कोरियोग्राफ़ किए गए सेट पीसेज़ के लिए चट्टान-सी मज़बूत नींव दी। ‘जेलिकल बॉल’ में आप चाहते हैं कि हर हाई पॉइंट अगले से भी आगे निकले—और कंडक्टर व प्लेयर्स की पेसिंग के कारण वैसा ही हुआ। बस एक ही आलोचना है, और वह काफ़ी गंभीर: पूरे पहले हाफ़ में साउंड भयावह रूप से ओवर-एम्प्लीफाइड था। इंटरवल में किसी ने सेटिंग्स बदलीं, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था।

यह बात इसलिए भी ज़्यादा मायने रखती है क्योंकि पहला हाफ़—और सच कहें तो पूरा शो—अब बस बहुत लंबा हो गया है। अब कुल अवधि दो घंटे पचास मिनट (इंटरवल सहित) तक पहुँचती है; कुछ जगहों पर सामग्री अपनी स्वागत-सीमा से आगे बढ़ जाती है, खासकर शुरुआती अनुक्रम में और ‘बैटल ऑफ़ द पीक्स एंड पॉलीकल्स’ में—दोनों को फायदे के लिए वाकई छाँटा जा सकता है। दूसरे अंक में चीज़ें साफ़ तौर पर ज़्यादा चुस्त थीं, जहाँ एपिसोड अधिक विविध और अपने-आप में मुकम्मल लगते हैं, और जहाँ संगीत भी सादा-सी बात है: कहीं ज़्यादा मजबूत—उस अंतहीन रूप से दोहराए जाने वाले, नीचे की ओर गिरते arpeggiated थीम पर कम निर्भरता के साथ, जो बाकी जगहों पर हावी है।

मैकेविटी के भविष्य में आने की बस एक-आध झलक और ग्रिज़ाबेला की कहानी के अलावा कथानक बहुत कम है; इसलिए बहुत कुछ निर्देशन की प्रवाहशीलता और डांस रूटीन की विविधता व चमक पर टिका है। ट्रेवर्स नन और गिलियन लिन—दोनों—ने अपने काम पर फिर से नज़र डाली है, और कुल मिलाकर चीज़ें अभी भी उतनी ही अच्छी तरह खुलती हैं जितनी पहले। एक बार फिर मुझे यह देखकर प्रभावित होना पड़ा कि नृत्य कितनी ‘क्लासिकल’ समझ पर आधारित है—और इसलिए कलाकारों से कितना कठिन। यहाँ अंदाज़े की गुंजाइश नहीं; इस विभाग में कंपनी अपनी पेशेवर बेबाकी के लिए बड़े श्रेय की हकदार है।

हालाँकि, मेरे पास कुछ आपत्तियाँ हैं। हो सकता है इन द हाइट्स अभी भी मेरी कल्पना में चल रहा हो, लेकिन सच कहूँ तो रम टम टगर का रैप रूटीन, आजकल दूसरी जगह जो हासिल किया जा रहा है, उसकी तुलना में काफ़ी फीका लगता है—और टेक्स्ट भी अब भी बस बीच-बीच में ही सुनाई देता है। इसके अलावा, इस शो से कई साल दूर रहने के बाद मुझे महसूस होता है कि बिल्ली-जैसे व्यवहार के जितने पहलू नृत्य और निर्देशन में पकड़े गए हैं, उतनी ही अन्य संभावनाएँ—ज़्यादा नरम, इत्मीनान से टहलती, धीरे-धीरे लुभाती चालें—गायब हैं। हाँ, हम एक कूड़े के ढेर में हैं, और ये पालतू नहीं बल्कि आवारा बिल्लियाँ हैं; फिर भी मुझे लगता है कि हमें तस्वीर का बस एक हिस्सा ही मिल रहा है—हालाँकि वह हिस्सा पूरी तरह ‘फुल-ऑन’ और बेहद रोमांचक है।

व्यक्तिगत बिल्लियों के चरित्र-निर्माण के मौके, और यादों को जगाने वाले क्षण ( ‘मेमोरी’ वाले गीत से अलग) अधिकतर अच्छे से साधे गए हैं। यहाँ खास तौर पर अभिनय का श्रेय पॉल एफ. मोनाघन को जाता है, जिन पर बस्टोफ़र जोन्स (यहाँ ‘बैले रूसे’ की ठाठ में दियागिलेव जैसे दिखते हुए), गस द थिएटर कैट और ग्राउलटाइगर—इन तीन भूमिकाओं की ज़िम्मेदारी है। ये तीनों बेहद अलग-अलग हिस्से हैं, और मोनाघन हर एक में ज़रूरत के मुताबिक ठसक, गरिमा, करुणा और धुआँधार ऊर्जा भर देते हैं। ये दृश्य शो की असली हाइलाइट्स हैं, और ‘ग्राउलटाइगर’ज़ लास्ट स्टैंड’ में बिली मैककॉ की बैलड की बजाय स्वादिष्ट इटालियन ओपेरा पैरोडी की वापसी खास तौर पर सुखद लगी। काश, पिछले वर्षों में लॉयड वेबर ने इस तरह की तीखी-सी संगीत व्यंग्यात्मकता के कुछ और स्पर्श हमें दिए होते…..

कैट्स में मंकस्ट्रैप के रूप में मैट क्रज़ैन। फ़ोटो: Alessandro Pinna

ओल्ड ड्यूटरोनॉमी के रूप में एडम लिनस्टेड की वोकल मौजूदगी प्रभावशाली थी, लेकिन ‘येटी-सूट’ की सीमाओं के बावजूद मुझे लगा कि वे बाकी कास्ट के साथ थोड़ा और खुलकर इंटरैक्ट कर सकते थे। मैट क्रज़ैन का काम भी बेहतरीन रहा—मंकस्ट्रैप के रूप में वे वाकई पूरे घटनाक्रम के गुमनाम इम्प्रेसारियो हैं। मिस्टोफ़ेलीज़ और स्किम्बलशैंक्स—दोनों के डांस वाले स्टार-टर्न—मार्क जॉन रिचर्डसन और इवान जेम्स ने पूरे ठाठ के साथ निपटाए, और जिंजर-पंक मैकेविटी (हाविएर सिड) ने अपनी ‘क्राइम के नेपोलियन’ वाली शोहरत पर पूरी तरह खरा (या कहें, वैसा ही) उतरकर दिखाया। भूमिकाओं के इस बेहद लोकतांत्रिक बँटवारे में कई अच्छी तरह गढ़े और गाए गए कैमियो भी थे।

सबसे बड़ी निराशा ग्रिज़ाबेला के रूप में बेवर्ली नाइट का प्रदर्शन रहा—एक बार फिर ऐसा मामला जहाँ किसी गायक को ऐसी भूमिका में कास्ट कर दिया गया जिसे सफल होने के लिए दमदार अभिनय चाहिए। स्टेज पर नाइट की चाल-ढाल संकोची और संवादहीन लगी और—और भी हैरानी की बात—‘मेमोरी’ में भी उन्होंने बहुत कम किया, जब तक कि आख़िरी रिप्राइज़ में जाकर उन्होंने पूरी ताकत नहीं खोल दी। इससे भावुक, ‘सोल’ तलाशने वाले दर्शकों से ज़ोरदार समर्थन तो मिला, लेकिन जो पहले हो चुका था, उसे वापस खींच लाने के लिए बहुत देर हो चुकी थी। हैरत की बात है कि उन्हें हर मोड़ पर जेमिमा (टैरिन जी) की सपोर्टिंग वोकल ने वास्तव में पीछे छोड़ दिया—जो पूरे समय उत्कृष्ट रहीं।

आख़िरकार इस शो को चलाने वाली चीज़ है नृत्य और व्यक्तिगत चरित्र-चित्रण—जो अर्ध-ओपेराई दृश्यों की एक शृंखला के रूप में सामने आते हैं। ये खूबियाँ अभी भी कायम हैं, और जब तक ऐसा है, शो लोगों को खुश करता रहेगा। जूल स्टाइन ने कभी कैट्स के बारे में कहा था: ‘आप ‘मेमोरी’ के अलावा हर गीत फेंक दें, तब भी कोई फर्क नहीं पड़ेगा।’ बहुत कठोर? शायद… लेकिन बात में दम था। आप कोरियोग्राफी और चरित्र ही अपने साथ घर ले जाते हैं।

प्रेस नाइट पर दर्शक—जहाँ बच्चों जितने ही फेस-पेंट किए हुए वयस्क भी थे—हर चीज़ पर फिदा थे। अगर आप थिएटर में एक भरोसेमंद शाम चाहते हैं, जहाँ म्यूज़िकल थिएटर की पूरी तकनीकी रेंज आपके सामने हो, तो आप निराश नहीं होंगे।

कैट्स 2 जनवरी 2016 तक लंदन पैलेडियम में चल रहा है। अभी बुक करें!