CRITIQUE : Committee le musical, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Comité

Donmar Warehouse

12 juillet 2017

5 étoiles

Réservez maintenant C'est sans aucun doute l'une des nouvelles comédies musicales les plus excitantes que vous allez voir cette année. Le brillant acteur et chanteur, Hadley Fraser, et l'également merveilleux directeur artistique du Donmar, Josie Rourke, se sont associés, avec le metteur en scène inspirant, Adam Penford, pour créer quelque chose d'entièrement nouveau, frais et magnifique. C’est un concentré de 90 minutes du jour où – pour donner le titre complet du spectacle – « Le Comité des affaires publiques et constitutionnelles recueille des témoignages oraux sur les relations de Whitehall avec Kids Company ».

Kids Company, au cas où vous auriez manqué le tapage, était l'association caritative maintenant dissoute qui a réalisé un travail novateur en soutenant les enfants qui, pour diverses raisons, n'étaient pas bien pris en charge, ni par les familles, ni par l'État, ni par d'autres associations caritatives. Fondée et dirigée par la charismatique, exotique et très éduquée Camila Batmanghelidjh, elle attirait les enfants les plus difficiles et les plus exigeants, qui venaient souvent dans des circonstances désespérées, et aussi souvent après avoir été rejetés par d'autres organismes. La conviction inébranlable de Batmanghelidjh que jamais un enfant ne devrait être refusé, quelles que soient les difficultés extrêmes qu'ils présentaient à son organisation, était le fondement de tout ce que Kids Company était et faisait.

Elle était également infatigable et douée pour la collecte de fonds, et a obtenu un soutien de toute la société. Je dois déclarer un intérêt ici : j'ai entendu parler d'elle pour la première fois à travers ses apparitions dans l'émission Newsnight de la BBC, et plus en détail dans un article programmé à l'Opéra Royal. Je leur ai envoyé un chèque ; bien que je ne m'attendais pas à entendre parler de ce don, j'ai reçu en retour une longue lettre de Batmanghelidjh, détaillant où, comment et pourquoi l'argent avait été dépensé. Cet engagement personnel remarquable a attiré des admirateurs d'un cercle en constante expansion, y compris certains partisans au sommet du gouvernement. Cela, en fin de compte, a peut-être été ce qui a abouti à la clôture de l’association. La politique est, nous le savons, un forum intensément compétitif : insistant sur une gouvernance financière plus rigoureuse qu'ils ne pouvaient y trouver, les gardiens des dons de Westminster, ce ‘Comité’ du titre, sont intervenus pour déchiqueter l’association, et ils ont rapidement réussi à la démanteler. Combien d'enfants ont-ils ainsi également aidé reste, je crois, jamais déterminé.

Le scénario de ce spectacle est constitué de tout ce qui a été effectivement dit, ou soumis comme preuve écrite, lors des délibérations de cette assemblée des Grands et Bien Payés de Westminster. Les décors et costumes de Robert Jones, supervisés par Poppy Hall, recréent – avec un détail presque parfait – la salle Grimmond de Portcullis House où le Comité a son repaire. De chaque côté d'une frise stylisée des années 50, nous voyons le visage de l'ancien chef du Parti libéral dans un dessin et sa tête en bronze : trois formes d'expression esthétique représentant le même individu – c'est un rappel subtil de ce dont parle toute cette production. Pendant ce temps, le sens du réalisme est puissant, s'étendant à chaque détail de la production. Cela s'étend même au casting du panel du comité, qui ressemble souvent avec une précision troublante aux véritables participants : et, bien sûr, les acteurs ont fait des efforts extraordinaires pour rechercher leurs homologues réels, vivants. Pour le dossier, ces personnes ont également assisté aux représentations du spectacle – je veux dire, pourquoi ne voudraient-elles pas se voir accorder toute cette attention ? – et se sont déclarées très satisfaites de la production.

Là où les choses s'écartent du réalisme strict, cependant, c'est dans l'adresse d'ouverture au public par le Greffier (Joanna Kirkland, dans une autre caractérisation fortement individuelle et mémorable), et – surtout – c'est dans le texte musicalisé, généralement des répétitions de ce qui a été dit en dialogue, mais arrangées avec une imagination et une compétence époustouflantes par Tom Deering. Le compositeur fournit ici la meilleure nouvelle partition que nous ayons entendue dans le West End depuis de nombreuses, nombreuses années. Avec juste un quatuor à cordes (Ruth Elder et Douglas Harrison, violons ; Jenifer MacCallum, alto ; Angelique Lihou, violoncelle) et le directeur musical Torquil Munro sur un magnifique piano à queue noir brillant, perchés respectivement au-dessus de la scène à gauche et à droite dans une sorte de « galerie des musiciens » du 21ème siècle, et avec aussi les voix des acteurs à sa disposition, les orchestrations de Will Stuart créent un paysage musical qui transfigure complètement la réalité inévitablement plus banale et terne de la conduite sobre de l'audition parlementaire. L'attention minutieuse de Stuart aux détails dans chaque phrase, batte et ligne, crée une subtilité de l'ordre le plus élevé dans l’‘intonation’ de ce qui est soit dit avec son sous-texte, soit chanté avec la musique, parfois aussi avec du texte parlé intégré dans la texture. C'est une palette infiniment modifiable qu'il commande, vivante aux distinctions les plus fines de l'humeur et de l'atmosphère, du caractère, de l'intention et de l'effet. Penford sait exactement comment équilibrer l'action scénique avec ce texte et cette partition, et les résultats sont un succès total, et la directrice du mouvement Naomi Said améliore cela avec un vocabulaire de gestes politiques hautement entraînés et pratiqués. L'équipe créative est complétée par des effets lumineux étonnamment spectaculaires de Jack Knowles et un son soigneusement discret par Nick Lidster pour Autograph.

Oui, je suis tout à fait d'accord pour dire que c'est une chose très inhabituelle. Cependant, c'est dans la nature même de l'innovation, n'est-ce pas ? Nous à Londres, n'oublions pas, sommes un peu en retard par rapport à l'évolution du théâtre musical. Le récent ‘wonder.land’ du National et ‘The Pacifist’s Guide To The War On Cancer’, et le délicat ‘The Go-Between’ de Perfect Pitch, ainsi que d'autres œuvres, sont cependant des indicateurs évidents que le secteur progresse et réfléchit de manière beaucoup plus ambitieuse à différentes façons de raconter des histoires dans le théâtre musical. Ce travail relève de la catégorie de l'originalité ambitieuse et doit être abordé avec des yeux et des oreilles non teintés par l'opinion reçue ou des idées préconçues sur ce qu'est le ‘théâtre musical’.

Il y a ici une abondance de drame dans le ‘conflit’ entre le panel, et les deux personnalités invitées, Batmanghelidjh elle-même, et Alan Yentob, qui a été président du conseil d'administration de l'association caritative pendant 20 ans avant qu'elle ne s'effondre. Aux mains de performeurs superlatifs, Sandra Marvin et Omar Ebrahim, ces deux-là se battent avec l'Établissement qui s'oppose à eux. Marvin est resplendissante dans la théâtralité volumineuse emblématique du créateur de l'association, et sa maîtrise de l'espace autour d'elle est complexe et électrique. Ebrahim, quant à lui, est la voix du bohème cultivé et aisé, un mandarin de la BBC qui a peut-être été surpris de réaliser – un peu trop tard pour y faire grand-chose – qu'il est peut-être arrivé au bout de sa patience avec le système qu'il a cherché à maintenir. Lorsqu'il est assis, face au comité comme le public l'est, la vidéo de Duncan McLean nous permet de les voir.

Contre Kids Company se dressent les forces d'un légalisme pédant. Le président du comité est le Bernard Jenkin, MP (Cons.), d'une plausibilité reptilienne, dont la satisfaction de soi onctueuse suinte comme du pus de l'ambition politique clairement blessée que laisse constamment entendre Alexander Hanson. Aidant et abettant, Cheryl Gillan, MP (Cons.) jouée par Liz Robertson, est toute en talons élégants et coiffure coûteuse, une matriarche des comtés, qui n'atteindra jamais un poste élevé, mais qui déjouera tous les opposants cherchant à la faire danser à leur musique. Robert Hands’ David Jones, MP (Cons.), cède avec une obéissance servile aux figures du parti susmentionnées. En collusion avec ces charmantes personnes, se trouvent le personnage féroce de Kate Hoey, MP (Lab.) interprété par Rosemary Ashe, et le professionnel abject Paul Flynn, MP (Lab.) interprété par Anthony O’Donnell. Comment diable les « vraies » versions de ces monstres ont pu assister à une performance de la pièce et ne pas trembler de honte en voyant ce qu'elles voyaient est un témoignage, je pense, de la colossale vanité des politiciens, de leur estime de soi glaciale et de leur peau implacablement épaisse. Valeurs britanniques solides, bien sûr. La pierre angulaire de notre merveilleuse démocratie. Pour atténuer le désagrément de l'impression que ces personnages donnent, les acteurs se voient également attribuer des rôles d'autres contributeurs ‘anonymes’ à leurs délibérations, tout comme l'assistant du comité, l’éternellement utile et adaptatif David Albury, dont la carrière fait un pas audacieux en avant dans ce rôle convaincant.

Pour être juste, il faut admettre que démanteler de petites opérations comme Kids Company n'était pas grand-chose pour ces intervenants, pas par rapport à leur saccage en gros de cibles plus importantes, comme l'Économie et l'Avenir du Pays (voir Brexit). Cela peut être une discussion pour un autre jour, peut-être ; bien que des choses comme celles-là soient mentionnées dans le script de cette pièce. Faites-en ce que vous voulez. Très probablement, enflammé par le succès de cette entreprise, nous pourrions bien voir d'autres nouvelles œuvres de théâtre musical très originales émaner de cette maison de Earlham Street.

Il n'y a rien d'autre de semblable en ville. Ou nulle part ailleurs. Je l'ai vu deux fois : d'abord à l'aperçu d'ouverture, puis à la ‘Représentation des écoles’ de la nuit dernière, lorsque le théâtre était rempli d'enfants fascinés de tout le pays. Au Q&A qui a suivi avec trois des acteurs et Sean Linnen, directeur assistant résidant, il était tout à fait clair que le spectacle communique alors magnifiquement aux gens qui ne savent pas nécessairement grand-chose sur le sujet, mais qui, comme la plupart des gens, se soucient des questions. Si vous le manquez, vous le regretterez. Et on pourrait bien dire la même chose de Kids Company elle-même.

Photos : Manuel  Harlan

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