CRITIQUE : Dirty Rotten Scoundrels, Savoy Theatre ✭✭✭✭

Salauds en costume

Théâtre Savoy

5 avril 2014

4 Étoiles

Les productions de nouvelles comédies musicales (ou même celles qui ne sont pas si nouvelles mais qui n'ont jamais été produites professionnellement dans une ville particulière) offrent de nombreux défis, dont le plus grand est comment attirer le public. Cependant, elles offrent aussi de véritables opportunités, comme le font toutes les nouvelles œuvres théâtrales. Parfois, et il est vrai que c'est rare, des nouvelles comédies musicales donnent naissance à de nouvelles stars, de nouvelles formes, ou permettent aux créateurs de se diriger vers de nouvelles directions.

Jerry Mitchell présente actuellement sa production de la comédie musicale nominée aux Tony Awards de 2005, avec le livre de Jeffrey Lane et les paroles et la musique de David Yazbek, Salauds en costume au Théâtre Savoy. Mitchell était initialement le chorégraphe mais il a pris le siège du directeur pour Londres, tout en continuant à chorégraphier.

La révélation ici est Samantha Bond, une actrice bien connue pour son travail à la télévision, au cinéma et sur scène mais pas dans les comédies musicales. On ne le remarquerait jamais. Elle s'adapte parfaitement au genre, comme un hipster à Shoreditch. Équilibrée, élégante, débordant de charme et maîtrisant parfaitement chaque aspect de son dialogue, de son chant et de sa chorégraphie, Bond est un triomphe absolu. Chaque fois qu'elle apparaît sur scène, elle vous met un sourire aux lèvres et suscite une anticipation joyeuse - et chaque fois, elle délivre.

Le dialogue de Bond est net et précis et elle réussit chaque réplique drôle. Plus important encore, elle comprend chaque scène et les joue honnêtement et sincèrement, mais avec un clin d'œil au quatrième mur brisé qui est une des conventions du spectacle. Elle est inlassablement drôle et contagieusement pleine d'esprit. Ne manquez pas sa réplique de buffet ou sa réplique de sortie pour le premier acte. Elle n'est peut-être pas une ceintureuse typique de Broadway, mais elle n'a pas besoin de l'être; elle est parfaitement en harmonie et vend chaque chanson, de manière critique, avec facilité et engagement. Et elle sait danser aussi. C'est un triomphe sans faille. Sa performance à elle seule vaut le prix d'entrée. Puisse-t-elle longtemps honorer la scène musicale.

En tant que partenaire dans une romance espiègle, John Marquez est parfait : stupide, sporadiquement suave, frénétique mais charmant, il rayonne de convivialité. Et il est drôle - parfois de manière assez inattendue. Il y a une sortie avec un casque de haie qui est irrésistible. Il fonctionne parfaitement avec Bond et ensemble, ils apportent sans effort une chaleur essentielle et de l'empathie à la pièce. Son très beau baryton est aussi bienvenu, une voix solitaire de puissance masculine.

Comme le suggère le titre, il s'agit d'une comédie musicale sur les escrocs et elle est basée sur le film du même nom. Lawrence est le roi des escrocs dans une station de vacances fantasque, apparemment sans temps ni époque, sur la Riviera. Il mène une vie somptueuse en séduisant et en trompant des femmes riches ou des femmes stupides ayant accès à des fortunes (comme Muriel de Bond). Le chef de la police (Marquez) est dans sa poche et il tire suffisamment d'argent de ses activités d'escroc qu'il peut faire des dons à des œuvres de charité.

Mais son monde est perturbé lorsqu'il entend parler des activités de "Le Chacal", un rival sur les lieux, et lorsqu'il rencontre Freddy Benson (et l'utilise pour échapper à une situation délicate avec une héritière déterminée du Sud, Joelene Oakes), il décide de le chasser de son territoire. Un pari est établi - lequel des deux pourra escroquer 50 000 $ d'une cible choisie (Christine Colgate) doit partir et ne jamais revenir. Les facéties qui en résultent, où chacun essaie de surenchérir sur l'autre, constituent le centre de la pièce. Dans ce genre de situation, il s'avère que Lawrence ne triomphe pas aussi facilement.

C'est une farce musicale. Pas de doute. Et très drôle. Mais elle a une tournure conceptuelle : le quatrième mur est brisé, permettant des apartés avec le public ou le chef d'orchestre, ou une affaire sur scène faite avec finesse et habilité. Il nécessite donc une discipline stricte, un jeu contrôlé et une compréhension totale du style de jeu nécessaire à la réussite. Une diction parfaite, des performances centrées sans indulgence personnelle, un jeu d'ensemble généreux - voilà les pierres angulaires nécessaires pour des performances sincères qui libéreront l'hilarité.

Bond et Marquez comprennent tout cela, c'est pourquoi leurs caractérisations sont si cohérentes et excellentes.

L'ensemble le comprend aussi. C'est un ensemble vibrant, énergique et engagé comme on en voit rarement sur une scène londonienne et bien plus que certains. Peu importe ce qu'ils font comme affaires idiotes - et ils font beaucoup de choses idiotes - ils le font sérieusement, déterminés à se produire en happy unison et à rayonner l'enthousiasme et la brio. Il y a quelques véritables vedettes : Dominic Tribuzio, Javier Santos, Niamh Bracken et Genevieve Nicole. Et cela vaut le prix d'entrée pour voir Ian Knauer et Andy Conaghan émerger derrière une haie, comme une sorte de variation moderne sur Herbert Lom et Bela Lugosi, comme des marins prêts à la violence.

Katherine Kingsley apporte élégance et grâce au rôle de Christine, la cible que Lawrence et Freddy se concentrent sur. Elle est fantastique, danse avec compétence et aisance et chante exceptionnellement bien. Il est difficile de jouer une victime stupide de manière convaincante, mais Kingsley s'en sort très bien, et particulièrement admirable est la façon dont elle ne signale pas le sort final de son personnage tout en laissant des indices à découvert. Son apparition finale en rose vif est envoûtante et enivrante. C'est un tour de classe.

Moins élégant, légèrement incompréhensible et excessif, est Joelene Oakes de Lizzy Connolly. Le personnage est trop extrême, la performance trop exagérée pour s'intégrer au reste de la distribution ou marquer des points dans le département humour. C'est très étrange. Mais c'est aussi désaligné que l'autre performance solo féminine, l'ouvreuse dérangée de Lisa Bridges, un triomphe du bruit sur l'articulation.

Robert Lindsay (Lawrence) et Rufus Hound (Freddy) semblent être dans une autre production et, la plupart du temps, s'accordent uniquement entre eux, donnant l'impression erronée d'une grande chimie de scène. Ils marmonnent, chantent mal, ratent les blagues, prennent mais ne donnent rien à leurs collègues performers et, impardonnablement, rient ouvertement de l'autre sur scène et tombent sans scrupule. Ils sont aussi indisciplinés que des acheteurs désespérés se précipitant à travers les portes de John Lewis le jour de Noël. C'est un autre exemple de casting de stars qui a spectaculairement déraillé.

Dans le cas de Lindsay, c'est impardonnable. Hound n'est tout simplement pas assez habile, ni musicalement (il ne peut pas chanter suffisamment bien pour ce rôle et contrairement à Bond, il ne peut pas vendre un numéro) ni en tant qu'acteur, pour créer le charlatan maladroit délicieux que Freddy est. Il a donc besoin de conseils, de soutien, d'un modèle à suivre et à partir duquel apprendre. Mais Lindsay évite ce rôle, préférant au contraire essayer de faire en sorte que le spectacle soit tout à propos de lui (Info: ce n'est pas le cas !) et se vautrant dans une shallowness smug, self-important quand il devrait être un triomphe de charme, sophistication et aisance. Alarmant, il est plus Sid James que David Niven ou Rex Harrison.

C'est comme si Lindsay n'aimait pas ou ne faisait pas confiance à la matière. Il joue contre la comédie, cherchant les projecteurs. Il refuse de maintenir ses différents accents, malgré le fait que de le faire avec précision et rapidité générerait des rires en soi. Parfois, il semble penser qu'il est encore dans Me And My Girl. Il est une déception spectaculaire.

La pièce elle-même est une confection légère et agréable, et la partition de Yazbek y contribue largement. Une grande partie va à Lindsay et Hound, donc on ne l'entend jamais bien chantée ou traitée avec respect, mais c'est une musique entraînante et joyeuse. Kingsley, Bond et Marquez extraient la magie de chaque note et il est dommage que les rôles masculins n'aient pas suivi l'exemple. Richard John dirige le petit ensemble avec vigueur et le son qu'ils génèrent ensemble est riche et ample.

Les décors et costumes de Peter McKintosh sont merveilleusement campés et posent le décor pour un plaisir frivole avec un grand style. Il y a cependant un certain nombre de dysfonctionnements capillaires et de moments de robe trop courte ; Kingsley est obligée de repousser sa jupe presque chaque fois qu'elle se déplace rapidement. Pourtant, le public en apprend plus sur les sous-vêtements de la distribution féminine qu'il est nécessaire dans les salles du Théâtre Savoy. Et au moins une fois, un changement de décor a été si maladroit que Lindsay s'est senti poussé à en faire une scène dans l'un de ses excessifs demi-connects avec le public.

Il est difficile de dire combien de responsabilités Mitchell devrait porter ici et plus difficile de se convaincre qu'il est le réalisateur que ce spectacle, ou tout autre spectacle avec une certaine complexité, nécessite. Les danses sont formidables, vraiment formidables. Mais il n'y a pas de style cohérent dans les performances, pas d'attention aux détails et pas de précision ; des errements impardonnables dans une pièce aussi délicate à réussir que celle-ci.

Pourtant, avec Bond, Marquez et Kingsley et un ensemble véritablement mince, résilient et magnifique, il y a beaucoup ici que Mitchell a présidé qui est génial. C'est juste que les salauds titulaires jouent salle et donnent des performances médiocres - de manière insondable et inattendue.

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