CRITIQUE : H R Haitch, Union Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves passe en revue H R Haitch - Une Comédie Musicale Royale au Union Theatre.

Andrea Miller, Emily Jane-Kerr, Christian James, Tori-Allen Martin, Prince Plockey et Christopher Lyne dans H R Haitch. Photo - Nick Rutter H R Haitch Union Theatre,

14 mai 2018

4 Étoiles

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Une interprétation délicieusement drôle de l'ancienne histoire de 'Pygmalion' est proposée pour l'été - et un mariage royal imminent - dans cette farce sur la fille d'Essex d'un pub qui finit par épouser l'héritier du trône.  D'abord vue - par un petit nombre - lors d'une mémorable performance atelier à l'Actors' Church en 2015, elle nous arrive maintenant amplement développée et mûrie grâce à une collaboration entre Iris Theatre (les producteurs originaux) et Shrapnel Theatre. Maz Evans a écrit le livret et les paroles, et les a remplis d'un mélange enivrant de satire politique intelligente et de bavardage démotique dévastateur, tandis que Luke Bateman enrichit la partition musicale avec des ensembles lumineux, des ballades sentimentales déchirantes, et un pastiche du genre 'Crown Imperial' : le directeur musical est Oli George Rew, stationné au piano du pub, au milieu de la superbe recréation par Justin Williams et Jonny Rust d'une taverne publique de Barking (au rez-de-chaussée), avec un niveau élevé représentant le 'palais', et un bel escalier reliant les deux niveaux (sociaux). Ben Jacobs l'éclaire avec une aisance décontractée, et Maddy Ross-Masson habille la compagnie avec des costumes agréablement adaptés, mélangeant le grandiose et le voyant.

Tori-Allen Martin et Christian James dans H R Haitch. Photo : Nick Rutter

Incroyablement, une distribution de seulement six personnes porte toute l'histoire, menée par la magnifique performance centrale de Tori Allen-Martin en tant que Chelsea Taylor, la fille (veuve) du tenancier du pub qui est tombée amoureuse du prince incognito travaillant comme serveur parmi eux, le Bertie pétillant et joyeux de Christian James (alias, le prince Albert).  Toute une série de 'nouveaux/anciens' noms royaux sont utilisés ici, avec la princesse Victoria (magnifiquement terrifiante Emily Jane Kerr) comme la sœur insistante de Bertie (se plaignant qu'elle est juste le 'roue de secours de l'héritier'), le prince Richard (superbement polyvalent Christopher Lyne) comme leur père (veuf) - oui, il joue aussi le père de Chelsea - et la reine Mary (la monarque grossière, et grand-mère de Bert et Vic, ainsi que double grand-mère Vera pour notre Chels).  Vous me suivez?  Dans le script habilement tourné d'Evans, tout est extrêmement clair et facile à suivre.  Oh, avec l'ajout de Vernon / Premier ministre Nathan de l'underground d'Essex (le très sympathique Prince Plockey).  Ce sont les personnages que nous apprenons à mieux connaître.

Prince Plockey et Andrea Miller dans H R Haitch. Photo : Nick Rutter

Il y a aussi un certain nombre d'interpolations sur un téléviseur grand écran (certaines choses unifient la nation !) d'autres acteurs jouant diverses figures publiques dans les nouvelles, ou nous racontant les nouvelles.  C'est un spectacle qui a le cirque médiatique des célébrités - y compris du genre titré - très enraciné en lui-même.  Bien que, les auteurs aient choisi de situer l'action sept ans en arrière, en 2011.  Ils sont convaincus de la justesse de ce choix ; cependant, je ne peux m'empêcher de penser que rien ne se périme autant que la satire politique.  L'humour fonctionne comme par magie sur nous comme si cela venait juste de se produire maintenant.  Cela peut être un sujet d'intérêt temporaire pour les auteurs d'explorer exactement ce dont les gens se souciaient ou non il y a sept longues années - mais je me demande juste si le public sera vraiment aussi captivé qu'eux ?

La distribution de H R Haitch. Photo : Nick Rutter

Pendant ce temps, sur scène, le directeur artistique d'Iris, Daniel Winder, maintient le rythme, avec quelques mouvements vifs mais sans contrefaçon du chorégraphe Lily Howkins, qui ne brise jamais le charme de l'endroit où nous sommes censés nous trouver, ou de qui ces personnages plus grands que nature sont réellement censés être.  Le respect pour le 'réalisme' dans la farce déjantée de l'intrigue joue entièrement en faveur des acteurs, qui parviennent constamment à nous garder de leur côté', et à nous faire suivre avec leurs farces parfois audacieusement audacieuses.  Par exemple, le langage peut être époustouflant de grossièreté, mais la véracité de l'interprétation, impeccablement maintenue, vous fait écouter attentivement - et vous entendrez en fait non pas des obscénités, mais plutôt un catalogue de malice d'une virtuosité linguistique envoûtante. C'est un pur délice, et les rires qu'elle suscite, les éclats de plaisir maléfique, justifient plus que largement sa présence.  C'est particulièrement vrai du premier acte, qui est solidement écrit et astucieusement conçu, axé sur l'intrigue ingénieuse du conte de fées (contemporain).  La seconde moitié est moins rigoureusement construite, avec quelques longueurs dont nous pourrions peut-être nous passer : les auteurs sont particulièrement attachés à une chanson de Noël interpolée à propos d'une table ; elle est longue, et magnifiquement écrite, mais nous éloigne peut-être un peu trop de la dynamique énergétique de l'action principale.  Il y a également un mash-up de pot-pourri de titres de chansons provenant d'autres sources pour Bertie, et cela semble s'asseoir étrangement parmi la partition parfaitement bien écrite que Bateman et Evans ont concoctée.  Le public devra faire de ces éléments ce qu'il voudra.

Vous quitterez l'expérience avec le doux et chaleureux sentiment de savoir que vous avez - par procuration - mal agi, et, comme le retour parfaitement synchronisé de Tori Allen-Martin, lorsqu'on lui pose des questions embarrassantes et impertinentes, comme 'Êtes-vous vierge ?', .... laissez un LONG SILENCE..... en regardant autour de vous tout en semblant un innocent enfant dans les bois, avant de répondre, avec toute l'innocence grand d'œil : 'De quoi ?'

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