समीक्षा: एच आर हैच, यूनियन थियेटर ✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने यूनियन थिएटर में H R Haitch - A Right Royal Musical Comedy की समीक्षा की।

H R Haitch में एंड्रिया मिलर, एमिली जेन-केर, क्रिश्चियन जेम्स, टोरी-एलन मार्टिन, प्रिंस प्लॉकी और क्रिस्टोफ़र लीन। फ़ोटो - निक रटर H R Haitch यूनियन थिएटर,

14 मई 2018

4 स्टार्स

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पुरानी ‘पिग्मेलियन’ कहानी पर एक शानदार और बेहद मज़ेदार नया ट्विस्ट इस गर्मी के लिए परोसा गया है—और साथ ही एक आसन्न शाही शादी के बहाने भी—इस धड़ल्लेदार कॉमेडी में, जहाँ एक पब में काम करने वाली एसेक्स की लड़की आखिरकार सिंहासन के उत्तराधिकारी से शादी कर लेती है। 2015 में ऐक्टर्स’ चर्च में हुई यादगार वर्कशॉप प्रस्तुति में—चुनिंदा दर्शकों के सामने—पहली बार दिखी यह रचना अब आइरिस थिएटर (मूल निर्माता) और श्रैप्नेल थिएटर के सहयोग से काफी विकसित और परिपक्व रूप में हमारे सामने आती है। मैज़ इवांस ने बुक और गीत लिखे हैं, और उन्हें चतुर राजनीतिक व्यंग्य व ज़मीनी, चुटीली नोकझोंक के तीखे मिश्रण से भर दिया है; वहीं ल्यूक बेटमैन ने संगीत में चमकदार एन्सेम्बल, दिल को छू लेने वाली भावुक बैलेड्स और कभी-कभार ‘Crown Imperial’ सरीखा पेस्टिश भी जोड़ा है। म्यूज़िकल डायरेक्टर ओली जॉर्ज र्यू हैं, जो पब की ‘जोआना’ (पियानो) पर जमे रहते हैं—और यह सब जस्टिन विलियम्स व जॉनी रस्ट की बार्किंग के एक पब्लिक हाउस (ग्राउंड फ़्लोर) की शानदार पुनर्रचना के ठीक बीचोंबीच, जिसके ऊपर एक ऊँचा लेवल ‘पैलेस’ को दर्शाता है, और दोनों (सामाजिक) स्तरों के बीच ऊपर-नीचे जाती एक प्यारी-सी सीढ़ी भी है। बेन जैकब्स की लाइटिंग बिना तामझाम के सहज है, और मैडी रॉस-मैसन की कॉस्ट्यूमिंग में भड़कीलेपन के साथ भव्यता का बढ़िया मेल है—ठीक मौके के मुताबिक।

H R Haitch में टोरी-एलन मार्टिन और क्रिश्चियन जेम्स। फ़ोटो: निक रटर

हैरानी की बात है कि सिर्फ छह कलाकार पूरी कहानी को संभाल लेते हैं—और नेतृत्व करती हैं टोरी एलन-मार्टिन, चेल्सी टेलर के रूप में एक समृद्ध, दमदार केंद्रीय परफ़ॉर्मेंस के साथ: (विधवा) पब्लिकन की बेटी, जिसे अपने ही पब में बारस्टाफ बनकर—गुमनाम—काम कर रहे एक प्रिंस से प्यार हो जाता है; क्रिश्चियन जेम्स का चटकीला, खुशमिज़ाज बर्टी (उर्फ़ प्रिंस अल्बर्ट) खूब जमता है। यहाँ ‘नए/पुराने’ शाही नामों का पूरा जत्था है—प्रिंसेस विक्टोरिया (शानदार ढंग से डरावनी एमिली जेन केर) बर्टी की धक्का देने वाली बहन के रूप में (शिकायत करती कि वह बस ‘Spare to the Heir’ है), प्रिंस रिचर्ड (बेहद बहुमुखी क्रिस्टोफ़र लीन) उनके (विधुर) पिता—हाँ, वही चेल्सी के पापा भी निभाते हैं—और क्वीन मैरी (गाली-गलौज वाली सम्राज्ञी, और बर्ट व विक की दादी, साथ ही हमारी चेल्स की डबल-ग्रैनी वीरा)। समझ में आ रहा है? इवांस की सलीके से गढ़ी स्क्रिप्ट में यह सब बेहद साफ़ और आसानी से फॉलो होने लायक रहता है। ओह, और एसेक्स के लो-लाइफ़ वर्नन/प्रधानमंत्री नाथन (बेहद पसंद आने वाले प्रिंस प्लॉकी) की एंट्री के साथ। इन्हीं लोगों को हम सबसे ज़्यादा करीब से जान पाते हैं।

H R Haitch में प्रिंस प्लॉकी और एंड्रिया मिलर। फ़ोटो: निक रटर

एक वाइडस्क्रीन टीवी पर ढेरों इंटरपोलेशन्स भी हैं (कुछ चीज़ें वाकई देश को जोड़ देती हैं!)—अन्य कलाकार तरह-तरह के सार्वजनिक चेहरों को निभाते हुए, या खबरें सुनाते हुए, बीच-बीच में दिखाई देते हैं। यह शो सेलेब्रिटी—खासकर ‘टाइटल’ वाली किस्म—के मीडिया सर्कस को अच्छी तरह समझता है और उसे भीतर तक खंगालता है। हालांकि, लेखकों ने कहानी को सात साल पीछे, 2011 में सेट करने का फैसला किया है। वे इस कदम की समझदारी को लेकर आश्वस्त हैं; लेकिन मैं खुद को यह सोचने से रोक नहीं पाता कि राजनीतिक व्यंग्य जितनी तेजी से शायद ही कोई चीज़ ‘डेटेड’ लगती हो। फिर भी, इसका हास्य हम पर ऐसे जादुई ढंग से काम करता है मानो यह सब अभी-अभी घट रहा हो। लेखकों के लिए यह शायद एक गुजरती दिलचस्पी हो कि सात लंबे साल पहले लोग किन बातों की परवाह करते थे या नहीं करते थे—पर मैं बस यह सोचता हूँ कि क्या दर्शक भी इसमें उतना ही डूब पाएँगे जितना वे उम्मीद करते हैं?

H R Haitch की कास्ट। फ़ोटो: निक रटर

इधर मंच पर, आइरिस के आर्टिस्टिक डायरेक्टर डैनियल विंडर चीज़ों को लगातार उछालते-चलाते रखते हैं; कोरियोग्राफ़र लिली हॉकिन्स की चुस्ती भरी लेकिन बिना दिखावे की मूवमेंट्स कभी उस भ्रम को टूटने नहीं देतीं कि हम कहाँ हैं और ये ‘लार्जर-दे-लाइफ़’ किरदार असल में कौन हैं। कथानक के सनकी फ़ार्स में भी ‘रियलिज़्म’ का सम्मान पूरी तरह कलाकारों के पक्ष में जाता है—वे लगातार हमें अपने साथ बनाए रखते हैं, और उनकी कभी-कभी हैरतअंगेज़ रूप से बेधड़क शरारतों में हम खुशी-खुशी बहते चले जाते हैं। मसलन, भाषा दिमाग घुमा देने वाली हद तक भद्दी हो सकती है, लेकिन प्रस्तुति की सच्चाई—बेहद सटीक ढंग से बनाए रखी गई—आपको ध्यान से सुनने पर मजबूर करती है; और तब आप अश्लीलता नहीं, बल्कि शब्दों की सम्मोहक कलाबाज़ी से रची ‘नटखटी’ की एक पूरी सूची सुनते हैं। यह सरासर आनंद है, और जो ठहाके यह निकलवाता है—शरारती खुशी की खिलखिलाहटें—उसकी मौजूदगी को पूरी तरह जायज़ ठहराती हैं। यह बात पहले अंक में सबसे ज़्यादा सच है, जो कसा हुआ, चालाकी से गढ़ा गया, और इस (समकालीन) परी-कथा की सूझ-बूझ वाली प्लॉटिंग पर केंद्रित है। दूसरा हिस्सा उतना कसकर निर्मित नहीं है—कुछ लंबे, ढीले पल हैं जिनके बिना काम चल सकता था: लेखक खास तौर पर एक टेबल पर आधारित बीच में डाले गए क्रिसमस सॉन्ग से बहुत लगाव रखते हैं; वह लंबा है और खूबसूरती से लिखा भी है, लेकिन शायद मुख्य कहानी की ऊर्जा से हमें कुछ ज़्यादा ही दूर ले जाता है। बर्टी के लिए दूसरे स्रोतों से गीत-शीर्षकों का एक पॉट-पुरी/मैश-अप भी है, और यह बेटमैन व इवांस द्वारा रचे गए बाकी अच्छी तरह लिखे स्कोर के बीच थोड़ा अटपटा लगता है। दर्शकों को इन तत्वों का अर्थ अपने हिसाब से निकालना होगा।

इस अनुभव से आप एक गर्म, प्यारी-सी भावना लेकर निकलेंगे—कि आपने परोक्ष रूप से कुछ शरारतें कर ली हैं; और ठीक वैसे ही जैसे टोरी एलन-मार्टिन की परफ़ेक्ट-टाइम्ड वापसी, जब उनसे बेइंतिहा बेशर्म सवाल पूछे जाते हैं, जैसे, ‘क्या आप वर्जिन हैं?’, .... एक लंबा-सा ठहराव..... और इस बीच लकड़ी में भटके मासूम बच्चे की तरह इधर-उधर देखते हुए, फिर बड़ी-बड़ी आँखों वाली भोली मासूमियत से जवाब: ‘किस बात में?’

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