RECENSIE: H R Haitch, Union Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves recenseert H R Haitch - A Right Royal Musical Comedy in het Union Theatre.

Andrea Miller, Emily Jane-Kerr, Christian James, Tori-Allen Martin, Prince Plockey en Christopher Lyne in H R Haitch. Foto - Nick Rutter H R Haitch Union Theatre,

14 mei 2018

4 Sterren

Boek Nu

Een heerlijk komische draai aan het klassieke 'Pygmalion'-verhaal wordt ons deze zomer voorgeschoteld – precies op tijd voor een koninklijk huwelijk – in dit vrolijke spektakel over een volksmeisje uit een pub in Essex dat uiteindelijk trouwt met de troonopvolger.  Voor het eerst gezien door een select gezelschap tijdens een gedenkwaardige workshop in de Actors' Church in 2015, is de voorstelling nu volledig doorontwikkeld in een samenwerking tussen Iris Theatre (de oorspronkelijke producenten) en Shrapnel Theatre. Maz Evans tekende voor het script en de liedteksten, die ze heeft doorspekt met een prikkelende mix van scherpe politieke satire en onvervalst volks taalgebruik, terwijl Luke Bateman de partituur kleurt met vrolijke ensembles, ontroerende ballads en de nodige koninklijke pastiches. De muzikale leiding is in handen van Oli George Rew, die plaatsneemt achter de 'joanna' (de piano) in het hart van de prachtige nabootsing van een pub in Barking door Justin Williams en Jonny Rust. Het decor heeft een verhoging die het paleis voorstelt, met een fraaie trap die de twee sociale lagen met elkaar verbindt. Ben Jacobs zorgt voor een helder lichtontwerp en Maddy Ross-Masson heeft het gezelschap gestoken in treffende kostuums die het midden houden tussen koninklijke grandeur en volkse glitter.

Tori-Allen Martin en Christian James in H R Haitch. Foto: Nick Rutter

Ongelooflijk genoeg weet een cast van slechts zes personen het hele verhaal te dragen, aangevoerd door de schitterende hoofdrol van Tori Allen-Martin als Chelsea Taylor. Zij speelt de dochter van de (eigenlijk overleden) kroegbaas die verlid is geworden op de incognito prins die bij hen achter de bar werkt: de vrolijke Bertie (oftewel prins Albert), gespeeld door Christian James.  Er wordt kwistig gestrooid met koninklijke namen: prinses Victoria (een heerlijk angstaanjagende Emily Jane Kerr) als Berties drammerige zus (die klaagt dat ze slechts de 'reserve' is), prins Richard (de veelzijdige Christopher Lyne) als hun vader, en koningin Mary (de grofgebekte vorstin en oma van zowel Bert als Vic, en als oma Vera ook van onze Chelsea).  Kunt u het nog volgen?  In het behendig geschreven script van Evans blijft het allemaal glashelder.  En dan is er nog de louche Vernon uit Essex, die tevens optreedt als premier Nathan (een zeer innemende Prince Plockey).  Dit zijn de personages die ons het meest bijblijven.

Prince Plockey en Andrea Miller in H R Haitch. Foto: Nick Rutter

Er zijn ook talloze bijdragen op een breedbeeld-tv (sommige dingen verenigen de natie nu eenmaal!) van andere acteurs die bekende figuren of nieuwslezers spelen.  Het stuk heeft de mediagekte rondom beroemdheden – ook die met een titel – feilloos in de smiezen.  Hoewel de schrijvers ervoor hebben gekozen de actie in 2011 te situeren, vraag ik me af of dat verstandig is; niets veroudert immers zo snel als politieke satire.  De humor werkt nu uitstekend op de lachspieren alsof het zich vandaag afspeelt, maar of het publiek zich net zo druk zal maken over de details van zeven jaar geleden als de auteurs, valt nog te bezien.

De cast van H R Haitch. Foto: Nick Rutter

Ondertussen houdt artistiek directeur van Iris, Daniel Winder, de vaart er goed in op het toneel, ondersteund door de vlotte maar functionele choreografie van Lily Howkins. De focus op 'realisme' binnen de doldwaze klucht werkt volledig in het voordeel van de acteurs, die het publiek moeiteloos aan hun kant houden, zelfs tijdens de meest gewaagde grappen.  Het taalgebruik is bij vlagen ongekend grof, maar door de oprechte vertolking luister je aandachtig en hoor je geen platvloersheid, maar eerder een knap staaltje taalkundige virtuositeit. Het is een genot om naar te luisteren en de harde lachsalvo's uit de zaal rechtvaardigen de toon volledig.  Dit geldt vooral voor de eerste akte, die strak geschreven en vernuftig in elkaar gezet is als een modern sprookje.  De tweede helft is wat minder strak, met enkele momenten die wat langdradig aanvoelen: de auteurs zijn nogal gehecht aan een kerstliedje over een tafel; het is mooi geschreven, maar haalt de vaart een beetje uit het verhaal.  Ook is er een medley van bekende songtitels voor Bertie die wat uit de toon valt bij de verder uitstekende originele muziek.  Het publiek moet zelf maar bepalen wat ze daarvan vinden.

Wat je vooral bijblijft, is het heerlijke, ondeugende gevoel van een avondje uit, bekroond met de perfect getimede oneliner van Tori Allen-Martin. Wanneer haar de onbeschaamde vraag wordt gesteld: 'Ben je nog maagd?', volgt er een LANGE PAUZE... waarin ze om zich heen kijkt als een onschuldig lammetje, om vervolgens met grote ogen te antwoorden: 'Waarmee?'

BOEK NU JE TICKETS VOOR H R HAITCH