CRITIQUE : John, Théâtre National (Dorfman) ✭✭✭✭✭

Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey John

Dorfman Theatre, National Theatre

25 janvier 2018

5 Étoiles

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La dramaturge américaine Annie Baker est un talent unique, lauréate du prix Pulitzer, et sa pièce The Flick a été un grand succès ici en 2016. C'était ma première expérience de son style extraordinaire, un déploiement lent d'événements qui semblent principalement mineurs, mais qui peignent un vaste paysage d'histoire et de lutte émotionnelle. Le cadre est un bed and breakfast à Gettysburg, en Pennsylvanie, site de la bataille la plus sanglante de la guerre civile américaine, une semaine après Thanksgiving. Dans ce décor gothique américain arrivent Elias et Jenny, un jeune couple en difficulté, accueillis par leur hôte, Mertis, « Bienvenue chez vous loin de chez vous ! » s'exclame-t-elle. Ils regardent, comme nous, une maison encombrée de poupées, d'ornements, le sapin de Noël dont les lumières s'éteignent et se rallument périodiquement. Il y a des yeux partout.

Anneika Rose et Tom Mothersdale  dans John. Photo : Stephen Cumminskey

La pièce est magnifiquement jouée, le naturalisme, en général, est hyperréaliste et la production analytique de James Macdonald prend plus de trois heures à se dérouler, avec chaque ligne du script de Baker arrivant parfaitement. Mertis, une belle performance de Marylouise Burke, est l'hôte bienveillant qui contrôle tout, elle ouvre le rideau rouge pelucheux qui nous sépare de l'action, elle fait avancer le temps, le jour se déplace avec elle, et elle atteint parfaitement la chaleur rustique et le mystère de Mertis. Son mari George existe-t-il vraiment ? Pourquoi parle-t-elle des pièces à l'étage qui n'existent qu'occasionnellement ? Tom Mothersdale en tant qu'Elias et Anneika Rose en tant que sa petite amie Jenny sont parfaits, ses maux et son incapacité à finir de raconter une histoire, tous signes d'un jeune homme émotionnellement impuissant, elle une menteuse possible qui lui est infidèle, piégée, incapable d'aller de l'avant.

Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey

« Aimeriez-vous rencontrer mon amie Genevieve ? » dit Mertis à la fin de l'acte un, et oui, nous le voudrions, car elle est superbement jouée par June Watson. Aveugle, directe, parlant franchement de sa descente dans la folie, elle et Mertis sont des symboles de survivants, qui ont traversé leur passé tandis que le jeune couple lutte pour faire face à leur présent technologique et leur relation se désintègre. Watson livre ses répliques à la perfection, et, juste au moment où le monde créé semble exister dans une sorte de boule à neige, le naturalisme est brisé lorsque Baker fait briser le quatrième mur par Genevieve et, lors du deuxième entracte, effectue un discours devant le rideau décrivant ses sept stades de la folie. La pièce est comme ça - impossible à deviner.

Marylouise Burke, Tom Mothersdale et Anneika Rose dans John. Photo : Stephen Cumminskey Mais qu'est-ce que tout cela signifie ? Le design superbe de Chloe Lamford permet à l'histoire d'étouffer le présent. J'ai trouvé de la joie dans le fait que lorsque les personnages montent à l'étage, nous les entendons se déplacer et parler à l'étage ! C'est un monde où les objets inanimés sont dotés de sentiments et d'émotions humains, où les poupées sont plus chéries que les gens, et où Jenny, à un moment donné, refuse de bouger et est manipulée comme une poupée par Elias. Mertis révèle que la maison était autrefois l'hôpital pendant la guerre civile, et que des membres amputés s'entassaient à dix pieds de haut devant les fenêtres. Comme Miller et Shepard, Baker utilise les minuties de la vie pour exposer les rouages de l'histoire, les États libres du Nord combattant les États esclavagistes du Sud sur ce site historique pesant sur le couple interracial Elias et Jenny, et c'est comme si le Grand Roman Américain était tourné, page par page, devant nous.

La télévision lente, et la radio lente, sont à la mode en ce moment, et peut-être que c'est du théâtre lent. Si vous êtes du genre à préférer les poursuites en voiture et les explosions, cette pièce n'est probablement pas faite pour vous. Mais je l'ai adorée, même si cela me prendra des jours pour décompresser tout ce qu'elle contient, et même alors je ne pourrai peut-être pas savoir exactement ce qui se passe.  Unique et extraordinaire, ai-je déjà assisté à la pièce de l'année ?

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