ANMELDELSE: John, National Theatre (Dorfman) ✭✭✭✭✭

Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey John

Dorfman Theatre, National Theatre

25. januar 2018

5 stjerner

Bestil billetter nu

Den amerikanske dramatiker Annie Baker er et unikt talent og Pulitzer-vinder, og hendes stykke The Flick var et kæmpe hit herhjemme i 2016. Dette var min første oplevelse med hendes ekstraordinære stil: en langsom udfoldelse af begivenheder, der umiddelbart virker ubetydelige, men som maler et enormt landskab af historie og følelsesmæssig kamp. Scenen er sat på et bed and breakfast i Gettysburg, Pennsylvania – stedet for det blodigste slag i den amerikanske borgerkrig – en uge efter Thanksgiving. Ind i denne amerikanske gotiske setting ankommer Elias og Jenny, et ungt par i krise, som bliver budt velkommen af deres vært, Mertis: "Velkommen til jeres hjem væk fra hjemmet!" udbryder hun. De kigger, præcis som vi gør, på et hjem fyldt til randen med dukker, nipsgenstande og et juletræ, hvis lys med jævne mellemrum kortslutter for derefter at tænde igen. Der er øjne overalt.

Anneika Rose og Tom Mothersdale i John. Foto: Stephen Cumminskey

Stykket er smukt spillet; naturalismen er overvejende hyperrealistisk, og James Macdonalds kirurgisk præcise iscenesættelse tager over tre timer om at udfolde sig, hvor hver eneste replik i Bakers manuskript rammer plet. Mertis, i en strålende præstation af Marylouise Burke, er den milde vært, der kontrollerer alt; hun trækker det plysset røde tæppe til side, der adskiller os fra handlingen, hun flytter tiden frem, dagen følger hende, og hun rammer balancen mellem Mertis' jordnære varme og mystik perfekt. Eksisterer hendes mand George overhovedet? Hvorfor taler hun om, at værelserne ovenpå kun eksisterer indimellem? Tom Mothersdale som Elias og Anneika Rose som kæresten Jenny er perfekte; hans skavanker og hans manglende evne til at færdiggøre en fortælling er alle tegn på en ung mand, der er følelsesmæssigt impotent, mens hun er en mulig løgner, der er ham utro, fanget og ude af stand til at komme videre.

Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey

"Har du lyst til at møde min veninde Genevieve?" spørger Mertis i slutningen af første akt, og ja, det har vi, for hun spilles formidabelt af June Watson. Blind, kontant og hudløst ærlig omkring sit fald ned i vanvid, står hun og Mertis som symboler på overlevere, der er kommet igennem deres fortid, mens det yngre par kæmper med at håndtere deres teknologiske nutid, mens deres forhold falder fra hinanden. Watson leverer sine replikker fejlfrit, og lige som man tror, at den skabte verden eksisterer i en slags snekugle, splintres naturalismen, når Baker lader Genevieve bryde den fjerde væg og, i den anden pause, holde en tale foran tæppet om sine syv stadier af vanvid. Stykket er netop sådan – umuligt at forudsige.

Marylouise Burke, Tom Mothersdale og Anneika Rose i John. Foto: Stephen Cumminskey Men hvad betyder det hele? Chloe Lamfords eminente scenografi lader historien kvæle nutiden. Det var en fryd at opleve, at når karaktererne går ovenpå, så hører vi dem rent faktisk bevæge sig rundt og tale ovenpå! Dette er en verden, hvor livløse genstande tillægges menneskelige følelser, hvor dukker bliver passet bedre på end mennesker, og hvor Jenny på et tidspunkt nægter at bevæge sig og bliver manipuleret som en dukke af Elias. Mertis afslører, at huset blev brugt som hospital under borgerkrigen, og at afhuggede lemmer lå i tre meters højde uden for vinduerne. Ligesom Miller og Shepard bruger Baker livets småtteri til at udstille historiens vingesus; Nordstaternes kamp mod Sydstaterne på dette historiske sted presser sig ind på det blandede par Elias og Jenny, og det føles som om, "The Great American Novel" bliver vendt side for side foran øjnene på os.

Slow-tv og slow-radio er stort i øjeblikket, og måske er dette slow-teater. Hvis du er til biljagter og eksplosioner, er dette nok ikke stykket for dig. Men jeg elskede det, selvom det vil tage mig dagevis at fordøje det hele, og selv da er det ikke sikkert, jeg ved præcis, hvad der foregår. Unikt og ekstraordinært – har jeg allerede set årets vigtigste forestilling?

BESTIL BILLETTER TIL JOHN HER