CRITIQUE : Kingmaker, Above The Arts, ✭✭✭✭

Laurence Dobiesz, Alan Cox et Joanna Bending. Photo : Jeremy Abrahams Kingmaker

Above The Arts Theatre

4 Étoiles

Kingmaker est une pièce pour trois personnes jouée pour la première fois au Festival Fringe d'Édimbourg l'année dernière avec un grand succès et maintenant reprise dans l'espace intime Above the Arts, coïncidant avec les élections générales. Un bureau et une chaise imposants, un tapis persan, un fauteuil indiquent le bureau d'un politicien au Palais de Westminster, et le reste dépend des acteurs. Nous sommes bien dans le monde mental intérieur conspiratoire de House of Cards, où il n'y a pas d'amitiés, seulement des alliances temporaires; où de grands écarts apparaissent entre des déclarations de surface brillantes et des intentions intérieures (souvent malveillantes); où la politique consiste surtout à réussir au détriment des collègues et rarement à propos des idéaux; où le meilleur de la nature humaine est rejeté comme naïf et le cynisme sceptique est la norme. C'est le monde moral du Satan infiniment fascinant de Milton et du Dieu impuissant et inintéressant... Cependant, la pièce vise à aller au-delà des hypothèses de Francis Urquhart dans les années 90, et à offrir une vue de l'intérieur de la politique, ou plus précisément, de la politique conservatrice, à l'ère moderne. Au centre de la pièce se trouve la figure de Max Newman (Alan Cox) qui doit plus qu'un peu à la personnalité de Boris Johnson. Ancien maire de Londres également, Max est un bon viveur rhétoriquement habile, doté d'un grand charme et charisme, qui affecte un comportement décontracté et maladroit pour mieux cacher des instincts politiques très déterminés. Son attrait politique repose sur son acceptation ouverte de ses imperfections et défauts, ce qui le rend à la fois plus sympathique et éligible que ses rivaux, et plus susceptible de lui conférer une sorte d'immunité contre les machinations des Whips et autres opérateurs de coulisses trafiquant dans la monnaie trouble des scandales cachés. Avec un clin d'œil à un scénario post-électoral possible, maintenant différé par des événements de la vie réelle, Newman se prépare à une candidature à la direction juste au moment où le Premier ministre se prépare à céder et à démissionner. À sa surprise, il est convoqué à une réunion avec Eleanor Hopkirk (Joanna Bending), un Whip adjoint, ainsi qu'avec l'unique homme se présentant contre lui dans la course, un jeune député, Dan Regan (Laurence Dobiesz). Chaque homme pense rencontrer Hopkirk seul, et progressivement, dans une séquence de révélations pleine de suspense, nous apprenons qu'elle a un agenda très différent avec un résultat pour l'élection de la direction très à son goût.

Il serait tout à fait inapproprié de révéler beaucoup plus de l'intrigue que cela, mais il suffit de dire que toutes les combinaisons possibles d'allégeance et d'inimitié sont explorées au cours des soixante-quinze minutes de la pièce, ponctuées par des monologues de chacun des personnages dans lesquels ils offrent un commentaire ironique sur leurs propres motivations et les dénouements possibles de l'action. L'équilibre des pouvoirs entre les personnages oscille avec de nombreux rebondissements inattendus. C'est une formule familière, et pour bien fonctionner, il faut une écriture serrée et un développement des personnages très bien contrôlé. Dans l'ensemble, c'est ce que l'on obtient. Les dialogues contiennent de nombreuses répliques spirituelles et mémorables, la plupart d'entre elles étant inévitablement dans la bouche de Max Newman (ex : 'Ne donnez jamais le pouvoir aux sans-humour.' 'Dans un scandale, c'est l'histoire qui compte, pas les preuves.'). Mais cela ne nuit jamais au flux naturaliste des échanges, et les trois personnages se distinguent bien les uns des autres, avec beaucoup de grands discours de la part de Newman, plus de jargon politique aspirant de la part de Regan, et de machinations précises cachant une fragilité émotionnelle chez Hopkirk. Alan Cox transmet bien la capacité protéiforme de Newman à pivoter entre fanfaronnade, bravade, perplexité, flatterie et colère ouverte. En apparence et en manière, il rapproche son personnage du charme camarade de Kenneth Clarke plutôt que de notre maire actuel. Laurence Dobiesz démontre comment l'immaturité et l'incertitude initiales de son personnage laissent place pour révéler des instincts politiques aigus et une ambition tout aussi peu retenue que celle de Newman. Joanna Bending a le rôle le plus exigeant à bien des égards. Elle parvient à montrer l'effort et le coût impliqués pour être une femme requise d'être encore plus impitoyable que ses collègues masculins si elle a une chance de réussir dans un cadre politique essentiellement conçu par et pour les hommes. Elle révèle également dans les scènes finales une vulnérabilité touchante qui aide à apporter une assise émotionnelle à ce qui est autrement une comédie assez impitoyable, calculatrice et froide.

La pièce semble nous laisser avec deux morales. Plus immédiatement, Kingmaker reconnaît l'ampleur à laquelle les récompenses en politique vont à ceux dont les priorités restent résolument fixées sur les règles du jeu et non à ceux qui poursuivent des résolutions pour des objectifs humains personnels, désordonnés et imprévisibles en dehors ou secondaires à ces règles. Ce n'est pas l'argument ancien selon lequel la politique consiste à réussir plutôt qu'à mettre en œuvre des politiques, mais plutôt le point plus étroit que les politiciens au final se tiendront et se soutiendront parce qu'ils sont confortables de savoir qu'ils se comprennent et parlent le même langage. L'intrus animé par un agenda différent visant à corriger les torts en dehors du jeu politique ne sera jamais reconnu. La deuxième morale, déjà familière, est que nous avons les politiciens que nous méritons : ceux qui montent au sommet et s'avèrent être les plus éligibles de nos jours sont ceux qui incarnent l'antidote à la politique plutôt que ses incarnations traditionnelles. Alors que notre élite politique devient de plus en plus distante de l'électorat en termes de richesse, de milieu et d'expérience, les politiciens qui touchent une corde sensible auprès des électeurs sont ceux qui peuvent simuler et adopter une sorte de charme populaire pour remplacer un véritable sentiment de connexion. Quelles que soient leurs convictions politiques centrales, le cas échéant, Boris et Blair ont réussi et réussissent grâce à leurs capacités d'acteur à présenter différents visages à différents publics, touchant légèrement et habilement les sujets sérieux, préférant les bouffonneries amusantes ou les platitudes apaisantes au gravitas. Les auteurs ont justement remarqué que dans un monde où tant de politiques consistent maintenant à jouer divers rôles, il y a de plus en plus besoin que le théâtre joue un rôle réflexif de commentaire. Kingmaker se joue au Above The Arts jusqu'au 23 mai 2015