CRITIQUE : Peines d'amour perdues et Beaucoup de bruit pour rien, Haymarket Theatre Royal ✭✭✭✭✭

La distribution de Beaucoup de bruit pour rien. Photo : Manuel Harlan Peines d'amour perdues et Beaucoup de bruit pour rien

Théâtre Royal Haymarket

Cinq étoiles (pour les deux spectacles)

15 décembre 2016

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Les écrivains ont longtemps spéculé sur le mystère de la pièce « manquante » de Shakespeare, Peines d'amour gagnées, mentionnée brièvement dans quelques documents de l'époque. Les historiens pensent généralement qu'il s'agissait en réalité d'un nom alternatif pour sa comédie sombre, Beaucoup de bruit pour rien, donnant ce titre alternatif en raison de la popularité de l'antérieure Peines d'amour perdues. La Royal Shakespeare Company a repris cette idée pour créer une paire parfaite des deux pièces qui partagent un mélange de comédie large avec des éléments plus sombres, bien que dans des degrés différents.

Les décors des pièces de Navarre dans le nord de l'Espagne et de Messine en Sicile ont été ré-imaginés dans une maison de campagne anglaise, basée sur Charlecote Park près de Stratford-upon-Avon, avec des décors accomplis conçus par Simon Higlett. Le diptyque bénéficie en outre d'une résonance supplémentaire grâce aux costumes, décors et à la musique les plaçant autour de la Première Guerre mondiale, avec Peines d'amour perdues en été 1914 et Beaucoup de bruit pour rien se déroulant à Noël 1918. Cela s'inscrit parfaitement avec la fin sombre de Peines d'amour perdues et le retour des personnages de la guerre dans Beaucoup de bruit pour rien.

Steven Pacey, Nick Haverson, Chris McCalphy, Peter McGovern et John Arthur dans Peines d'amour perdues. Photo : Manuel Harlan

Malgré sa fin douce-amère, Peines d'amour perdues est une production joyeuse. La badinerie taquine entre les quatre couples courtisants est un délice tandis que les célibataires, ayant juré d’éviter les femmes pendant trois ans d'études, contournent leurs serments pour séduire la princesse française et ses trois dames. Les moments forts incluent les hommes se déguisant en Russes dansants dans une routine hilarante et sauvagement chorégraphiée. Les célibataires forment un quatuor amusant dirigé par l'excellent Sam Alexander en tant que Roi de Navarre avec Edward Bennett dans le rôle de Berowne, William Belchambers dans le rôle de Longaville et Tunji Kasim dans le rôle de Dumainel. Ils sont à la hauteur des femmes, jouées par Leah Whitaker dans le rôle de la princesse, Rebecca Collingwood dans le rôle de Katharine, Paige Carter dans le rôle de Maria et Lisa Dillon dans le rôle de Rosaline dont les échanges piquants avec Berowne présagent de leur duo dans Beaucoup de bruit pour rien.

Une comédie encore plus large vient de John Hodgkinson en tant que voyageur espagnol, Don Armado, qui fournit un humour classique avec ses maniérismes exagérés et ses prononciations maladroites, se référant à "arse tits" au lieu d'artistes et "men of piss" au lieu de paix. Déclamant des phrases latines ostentatoires, Stevlen Pacey est particulièrement bon en maître d'école pédant Holofernes, avec d'autres performances solides de Chris McCalphy comme PC Dull et Peter McGovern comme le serviteur, Moth. Ils se réunissent tous pour interpréter l'inescapablement chaotique divertissement, "Les Sept Vertus", adapté dans le style d'une opérette par le compositeur Nigel Hess dont la musique rehausse magnifiquement la comédie et le drame des deux spectacles.

Avec les hommes partant à la guerre à la fin, Peines d'amour perdues passe à un ton mélancolique pour lequel le seul antidote est Peines d'amour gagnées. Bien que les personnages soient différents, la distribution et le décor pour Beaucoup de bruit pour rien sont les mêmes, mais avec une ambiance plus insouciante de l'après-guerre annonçant l'approche des Années folles et l'âge du jazz.

William Belchambers, Tunji Kasim, Edward Bennett et Sam Alexander dans Peines d'amour perdues.

Edward Bennett et Lisa Dillon suscitent beaucoup de rires dans la cour querelleuse entre Benedick et Beatrice. Dans une scène particulièrement inventive, la comédie physique de Bennett en écoutant derrière l'arra provocateur évoque l'esprit d'Eric Morecambe. Tunji Kasim et Rebecca Collingwood sont un Claudio et une Hero solides, mais Steven Pacey se démarque en tant que père d'Hero, Leonato, qui est déchirant lorsqu'il est confronté à des accusations sur la virginité de sa fille. Menant les villageois, le rôle classique comique de l'agent inepte Dogberry devient plus un individu pleinement arrondi dans les mains de Nick Haverson d'une manière qui, pour la première fois pour moi, équilibre la vaste comédie avec des touches de pathos. Son interrogation des deux prisonniers dans sa maison exiguë et encombrée se transforme en bouffonnerie surréaliste rappelant les Marx Brothers mais, à la fin, on ressent sa frustration face à son incapacité à faire face à la situation, surtout en raison d'une condition médicale tremblante.

La musique de Nigel Hess rehausse à nouveau le drame, notamment avec sa chanson utilisant les paroles de "Come Live With Me and Be My Love" de Christopher Marlowe, interprétée par Harry Waller en tant que Balthasar au piano dans le style d'une ballade d'Ivor Novello puis reprise avec grand effet comme un thème récurrent dans la musique incidente atmosphérique de la pièce.

Les deux productions, à l'origine présentées à Stratford-upon-Avon en 2014, viennent à Londres via le Manchester Opera House et le Chichester Festival Theatre en grande forme, inventivement et expertement dirigées par Christopher Luscombe. Malgré la fin morose de Peines d'amour perdues et les troubles concernant le mariage de Claudio et Hero dans Beaucoup de bruit pour rien, les deux pièces sont très drôles et totalement divertissantes, qu'elles soient appréciées individuellement ou, idéalement, vues ensemble.

Jusqu'au 18 mars

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