CRITIQUE : Moby Dick Le Musical, Union Theatre ✭✭✭

La troupe de Moby Dick. Photo : Pamela Raith Moby Dick The Musical

Union Theatre

18 octobre 2016

3 Étoiles

Réservez des billets « Appelez-moi Ishmael ! » est un titre musical qui hurle – et qui piétine, et qui roule peut-être sur le sol – pour être réalisé. Et peut-être qu'il l'a été... Les premiers mots de l'épopée magistrale d'Herman Melville sur l'Homme dans sa lutte éternelle avec la Nature s'ouvrent à une parodie musicale humoristique, et ils en obtiennent une grande part dans ce splendide musical de Hereward Kaye (musique, paroles et livre) et Robert Longden (livre, musique et paroles), qui fête ici sa sortie bien méritée à l'occasion de son 25e anniversaire au laboratoire toujours ingénieux du théâtre musical sur Union Street. Parmi ses nombreux attraits, sans aucun doute, la meilleure raison d'aller le voir est la partition magnifique : deux douzaines de numéros musicaux (le spectacle est à 80% composé) débordant d'énergie et contagieux, qui lorsqu'ils résonnent, semblent comme des fleurs s'ouvrant en vous, vous comblant de joie. Hier soir, lors de l'ouverture officielle, Kaye lui-même était présent pour voir à quel point la partition est encore fraîche et séduisante, et – en effet – le producteur original du West End, Cameron Macintosh, était présent. La distribution de 11 personnes a interprété les numéros avec un engagement brillant, soutenue par un groupe de rock intelligent de 4 musiciens (sous la direction magistrale de l'excellent MD, aux claviers principaux, Lee Freeman).

Anton Stephans et Brenda Edwards dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Le postulat du spectacle est amusant et s'exprime simplement. Nous sommes à l'académie St Godley pour les filles, assis dans le gymnase, et – dirigé et chorégraphié par l'énergique Andrew Wright – les premiers rangs perchés sur des bancs, tandis que nous sommes adressés par la somptueuse directrice, Dame Rhoda Hottie (Anton Stephans, grimé jusqu'aux cils chargés de mascara, et avec un sens du style flamboyant – Juliette Craft, costumes, assistée par Amber Harding). Il est annoncé que l'école est menacée par des sanctions du redouté Ofsted ; « une amélioration dramatique » est exigée ; ainsi, la directrice, prenant les inspecteurs scolaires au pied de la lettre, annonce la présentation d'une comédie musicale dans le gymnase ! Elle est écrite 'sur mesure' par l'une des élèves, Mlle Dinah Sores (comprenez-vous à partir de ces noms l'univers que les auteurs convoquent ?). C'est un charmant dispositif formel, et cela fonctionne mieux lorsqu'il est placé directement sous nos yeux.

Cependant, les raisons exactes de choisir cette narration philosophique américaine du milieu du 19e siècle sur des chasseurs de baleines (commémorée dans le titre) m'ont quelque peu échappé, et c'est peut-être l'un des petits problèmes dans le script que cette production pourrait être en mesure de mettre en lumière et permettre à des réécritures ultérieures de résoudre. Il y en a quelques autres. En attendant sur nos sièges dans l'auditorium, il y avait des brochures résumant l'intrigue du roman et la liste des personnages. Peut-être que ces informations pourraient également être combinées dans l'exposition, lui donnant une structure linéaire et un sens plus clairs. Tel quel, le spectacle ressemble encore à la mise en scène d'un « concept album », plutôt qu'à un drame capable de se tenir sur scène par lui-même.

Aimee Hobson et la compagnie dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Quand il est question de la distribution, nous pouvons accepter un saut de genre à la Miss Frinton pour l'austère gouvernante, mais pourquoi certaines des « filles » étaient-elles jouées par des garçons ? Encore une fois, quelque chose de très drôle et divertissant pourrait être fait à partir de cela. Et peut-être que c'est le cas, mais si c'est le cas, les mots expliquant cela ont été perdus dans le tumulte amusant de la performance. Bien sûr, ce sont les premiers jours pour cet espace théâtral, et il faudra du temps et des soins patients pour résoudre tous les problèmes de son fonctionnement. Ici, la conception sonore de Gareth Tucker progresse dans la résolution de quelques problèmes récemment découverts concernant l'audibilité, bien que la clarté verbale des paroles amplifiées soit encore parfois moins que souhaitable, avec des problèmes d'équilibre entre musiciens et chanteurs restant pour l'instant fascinamment complexes. L'éclairage de Tim Deiling était cependant plus sûr.

Ces questions techniques mises à part, la distribution ici est superbe, et au moins vocalement a fait beaucoup avec son matériel. La voix riche de Stephans a réchauffé le cœur dans ses nombreux numéros dramatiques. Ensuite, dans le classement, Brenda Edwards (en tant que Miss Mona Lott jouant l'épouse d'Ahab, Esta) n'a jamais sonné mieux : de tous les interprètes, sa voix était peut-être la mieux adaptée au style et à la sensibilité particuliers du score de Kaye et Longdon, et ses numéros lui donnent peut-être la gamme la plus large (bien que l'intrigue la fasse disparaître assez longtemps au milieu de l'histoire). Le narrateur ici est Rachel Ann Raynham (en tant que Dinah, jouant Ishmael). Plutôt que d'utiliser la fonction de narrateur comme un répit bienvenu et serein de la frénésie insolente de l'histoire, ici, elle est enchevêtrée dans ses filets, épinglée par ses harpons, et échouée sur ses rives : en brouillant les lignes entre l'histoire et le conteur, nous avons tendance à perdre la précieuse distinction entre eux. Réfléchissez à la manière dont le narrateur dans « The Rocky Horror Show » équilibre l'idiotie du récit avec calme et flegme inébranlables, nous faisant apprécier les deux encore plus. Ici, la « parodie-satire » est peut-être un peu exagérée.

Sam Barrett et Brenda Edwards dans Moby Dick. Photo : Pamela Raith

Il y a d'autres camarades à bord du navire de chasse à la baleine, le Pequod : Perola Congo est Miss Charity Case, jouant Queequeg; Laura Mansell est Amanda Poker dans le rôle de Starbuck; Glen Facey est Miss Buster Cherry comme Pip; Rebekah Lowings est Daisy Mae Blow comme Tashtego; Aimee Hodnett est Fonda Cox comme Stubb; Grant McConvey est Wayne Kerr comme Elijah; Sam Barrett est Mr Earl Lee Riser comme Coffin; et la Voix de Moby Dick lui-même a été interprétée par l'esprit présent de Russell Grant. La chose intéressante dans le format de la pièce dans la pièce est que, à son meilleur, elle passe habituellement d'une histoire à l'autre, afin que nous nous rappelions les différences, mais aussi les similitudes, entre elles. L'exemple classique de cela est probablement « Kiss Me, Kate », et il pourrait servir de guide utile pour clarifier comment équilibrer le scénario ici. Tel quel, le retour à la « normalité » de l'école, où tout le monde a des noms tirés de Benny Hill ou des films Carry On, vient comme une sorte de surprise.

La production d'Andrew Wright fait ce qu'elle peut pour nous concentrer sur les nombreuses qualités spectaculaires du spectacle. Cependant, il pourrait falloir plus que de la direction tonique et des mouvements vifs pour apporter un plus grand sentiment de cohésion à cet ensemble encore assez lâche de parties magnifiques. Je suis sûr que les créateurs sont à la hauteur du défi, et les producteurs intrépides, Amy Anzel et Matt Chisling, sont prêts à l'emmener dans la prochaine étape de sa migration.

Jusqu'au 12 novembre 2016

RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR MOBY DICK THE MUSICAL