समीक्षा: मोबी डिक द म्यूज़िकल, यूनियन थिएटर ✭✭✭

‘मोबी डिक’ की कंपनी। फ़ोटो: पामेला रैथ मोबी डिक: द म्यूज़िकल

यूनियन थिएटर

18 अक्टूबर 2016

3 स्टार

टिकट बुक करें ‘Call Me Ishmael!’ ऐसा म्यूज़िकल शीर्षक है जो मानो ज़ोर से चिल्लाकर—और ठक-ठक करके, और शायद फर्श पर लुढ़ककर—मंचित होने की माँग करता है।  और संभव है कि यह पहले भी हुआ हो…  हरमन मेलविल की महान महाकाव्य-कथा की शुरुआती पंक्तियाँ—मनुष्य का प्रकृति के साथ अनंत संघर्ष—खुद को पैरोडी वाले म्यूज़िकल स्पूफ़ के लिए खोल देती हैं, और यहाँ उनका भरपूर इस्तेमाल हुआ है। यह शानदार म्यूज़िकल हेरवर्ड के (संगीत, गीत और पुस्तक) और रॉबर्ट लॉन्गडन (पुस्तक, संगीत और गीत) का है, और यूनियन स्ट्रीट पर मौजूद—हमेशा साधन-सम्पन्न—म्यूज़िकल थिएटर की इस प्रयोगशाला में अपनी 25वीं वर्षगांठ के जश्न में इसे वाकई बहुप्रतीक्षित, पूरी तरह जायज़ मंचन मिला है।  इसकी कई आकर्षक खूबियों में सबसे बड़ी वजह इसे देखने की, निस्संदेह, इसका भव्य स्कोर है: लगभग दो दर्जन गीत (शो 80% तक ‘थ्रू-कम्पोज़्ड’ है) जिनमें दुर्लभ ऊर्जा और ऐसी संक्रामक ताजगी है कि सुनते ही लगता है मानो भीतर फूल खिल रहे हों, और आप खुशी से भर जाएँ।  कल रात आधिकारिक उद्घाटन पर, के खुद मौजूद थे यह देखने कि स्कोर आज भी कितना नया और मोहक लगता है—और वहीं, शो के मूल वेस्ट एंड निर्माता कैमरून मैकिन्टोश भी।  11 कलाकारों वाली टीम ने इन गीतों को शानदार प्रतिबद्धता के साथ पेश किया, और साथ में था एक चुस्त 4-सदस्यीय रॉक बैंड (उत्कृष्ट म्यूज़िकल डायरेक्टर, लीड कीज़ पर, ली फ़्रीमैन की शानदार कमान में)।

एंटन स्टीफन्स और ब्रेंडा एडवर्ड्स ‘मोबी डिक’ में। फ़ोटो: पामेला रैथ

शो का मूल विचार मज़ेदार है और बहुत सरलता से सामने आता है।  हम सेंट गॉडलीज़ अकैडमी फ़ॉर गर्ल्स के जिम में बैठे हैं, और—उत्साह से भरे, बेहद ऊर्जावान एंड्रू राइट के निर्देशन व कोरियोग्राफी में—आगे की कतारें बेंचों पर टिककर बैठी हैं, जबकि हमें संबोधित कर रही हैं रंगीन-मिज़ाज हेडमिस्ट्रेस, डेम रोडा हॉटी (एंटन स्टीफन्स, घनी मस्कारा वाली पलकों तक ‘ड्रैग’ में, और फैशन का बेहद flamboyant अंदाज़—जूलिएट क्राफ्ट के कॉस्ट्यूम, एम्बर हार्डिंग की सहायता से)।  ऐलान होता है कि स्कूल पर खौफ़नाक ऑफ़स्टेड की सख़्त कार्रवाइयों का खतरा मंडरा रहा है; ‘नाटकीय सुधार’ की मांग है; तो हेड—निरीक्षकों की बात को शब्दशः लेते हुए—जिम में एक म्यूज़िकल पेश करने का ऐलान करती हैं!  इसे ‘बेस्पोक’ तौर पर स्कूल की एक छात्रा, मिस डाइना सोर्स, ने लिखा है (इन नामों से आप समझ ही गए होंगे कि लेखक किस तरह की दुनिया रच रहे हैं)।  यह एक प्यारा-सा फ्रेमिंग डिवाइस है, और यह तब सबसे अच्छा काम करता है जब यह बिल्कुल हमारे सामने रखा रहता है।

हालाँकि, उन्नीसवीं सदी के मध्य की इस अमेरिकी दार्शनिक ‘व्हेल-हंटिंग’ कहानी (जो शीर्षक में स्मरणीय है) को चुनने के सटीक कारण मेरी पकड़ से कुछ बाहर रह गए—और शायद यही स्क्रिप्ट के उन छोटे-छोटे ढीले सिरों में से है जिन्हें यह प्रोडक्शन और स्पष्ट कर सकता है, ताकि आगे होने वाले री-राइट्स उन शरारती ‘ग्रेमलिन्स’ को भगा सकें।  ऐसे कुछ और भी हैं।  ऑडिटोरियम में हमारी सीटों पर पहले से रखे पर्चों में कहानी का सार और पात्रों की सूची दी गई थी।  संभव है कि यह जानकारी एक्सपोज़िशन के भीतर ही और उपयोगी ढंग से पिरोई जा सकती थी, जिससे संरचना ज्यादा रैखिक और स्पष्ट लगती।  जैसा कि अभी है, शो अब भी किसी ‘कॉनसेप्ट एल्बम’ के मंचन जैसा लगता है, न कि एक ऐसी ड्रामा-कृति जो अपने दम पर मंच को पूरी तरह थाम ले।

एमी हॉब्सन और कंपनी ‘मोबी डिक’ में। फ़ोटो: पामेला रैथ

कास्टिंग की बात करें तो, मातृ-स्वभाव वाली स्कूलमिस्ट्रेस के लिए मिस फ्रिंटन-टाइप जेंडर-हॉप तो स्वीकार्य है, मगर कुछ ‘लड़कियाँ’ लड़कों द्वारा क्यों निभाई गईं?  इसमें से कुछ सचमुच मज़ेदार और मनोरंजक निकाला जा सकता है।  और शायद निकाला भी गया है, लेकिन अगर ऐसा है तो उसकी व्याख्या करने वाले शब्द प्रदर्शन की उधम-मचाती मस्ती में कहीं खो गए।  बेशक, थिएटर स्पेस के लिए ये शुरुआती दिन हैं, और इसकी कार्यप्रणाली की गांठें खोलने में समय व धैर्य लगेगा।  यहाँ गैरेथ टकर का साउंड डिज़ाइन हाल में सामने आई श्रव्यता की कुछ समस्याओं को सुलझाने की दिशा में आगे बढ़ता है, हालांकि एम्प्लीफाइड गीतों में शब्द-स्वच्छता कभी-कभी अभी भी उतनी संतोषजनक नहीं—और संगीतकारों व गायकों के बीच बैलेंस का प्रश्न फिलहाल दिलचस्प रूप से जटिल बना हुआ है।  टिम डाइलिंग की लाइटिंग, हालांकि, ज्यादा सधी हुई थी।

इन तकनीकी बातों से अलग, यहाँ की कास्ट सचमुच उम्दा है, और कम-से-कम गायन के स्तर पर सामग्री का भरपूर फायदा उठाती है।  स्टीफन्स का समृद्ध बैरिटोन उनके कई नाटकीय गीतों में दिल को गर्म कर देता है।  फिर बिलिंग में अगली, ब्रेंडा एडवर्ड्स (मिस मोना लॉट के रूप में, जो अहाब की पत्नी एस्ता निभाती हैं) पहले से भी बेहतर सुनाई दीं: तमाम कलाकारों में उनकी आवाज़ शायद के और लॉन्गडन के स्कोर की खास शैली और संवेदना के सबसे अधिक अनुरूप बैठती है, और उनके गीत उन्हें संभवतः सबसे व्यापक रेंज देते हैं (हालाँकि कथानक के बीच में वे काफी देर तक गायब हो जाती हैं)।  यहाँ नैरेटर हैं रैचल ऐन रेनहैम (डाइना के रूप में, जो इश्माएल निभाती हैं)।  कहानी की पागलपन भरी भागदौड़ से राहत देने वाले, शांत-स्थिर नैरेटर-फंक्शन का इस्तेमाल करने के बजाय, उन्हें भी इसी जाल में उलझा दिया गया है, भालों से जकड़ा गया है, और तट पर ला पटका गया है: कहानी और कहानीकार के बीच की रेखाएँ धुंधली करके हम उनके बीच का कीमती भेद अक्सर खो देते हैं।  सोचिए, ‘द रॉकी हॉरर शो’ में नैरेटर किस तरह कथा की मूर्खताओं को शांत, अडिग संयम से संतुलित करता है—और हमें दोनों का आनंद और भी बढ़ जाता है।  यहाँ यह ‘स्पूफ़-विदिन-अ-पैरोडी’ शायद ज़रा-सा जरूरत से ज्यादा हो रहा है।

सैम बैरेट और ब्रेंडा एडवर्ड्स ‘मोबी डिक’ में। फ़ोटो: पामेला रैथ

व्हेल का पीछा करने वाले जहाज़ पिक्वॉड पर और भी साथी हैं: पेरोला कोंगो हैं मिस चैरिटी केस, जो क्वीक़्वेग निभाती हैं; लॉरा मैन्सेल हैं अमांडा पोकर के रूप में स्टारबक; ग्लेन फ़ेसी हैं मिस बस्टर चेरी के रूप में पिप; रेबेका लोइंग्स हैं डेज़ी मे ब्लो के रूप में तैश्टेगो; एमी हॉडनेट हैं फोंडा कॉक्स के रूप में स्टब्ब; ग्रांट मैककनवे हैं वेन केर के रूप में एलिजाह; सैम बैरेट हैं मिस्टर अर्ल ली राइज़र के रूप में कॉफ़िन; और खुद मोबी डिक की आवाज़—रूहानी मौजूदगी में—रसेल ग्रांट ने दी।  ‘प्ले-विदिन-अ-प्ले’ फॉर्मैट की दिलचस्प बात यह है कि, जब यह अपने सर्वोत्तम रूप में होता है, तो आम तौर पर यह दोनों कहानियों के बीच आगे-पीछे स्विच करता रहता है, ताकि हम उनके फर्क भी याद रखें और उनकी समानताएँ भी।  इसका क्लासिक उदाहरण संभवतः ‘Kiss Me, Kate’ है, और यहाँ स्क्रिप्ट का संतुलन साफ़ करने के लिए वह एक उपयोगी मार्गदर्शक बन सकता है।  जैसा कि अभी है, स्कूल की ‘सामान्य’ दुनिया में वापसी—जहाँ हर किसी के नाम बेनी हिल या ‘कैरि ऑन’ फ़िल्मों से निकले लगते हैं—कुछ हद तक अचानक-सी लगती है।

एंड्रू राइट का प्रोडक्शन हमारी नज़र शो की कई खूबियों पर टिकाए रखने के लिए भरसक कोशिश करता है।  फिर भी, इस शानदार हिस्सों के अभी भी काफ़ी ढीले-ढाले संयोजन में अधिक एकजुटता लाने के लिए, शायद मजबूत निर्देशन और चैतन्य मूवमेंट से ज्यादा की जरूरत होगी।  मुझे यकीन है कि क्रिएटिव टीम इस चुनौती के लिए तैयार है, और निडर निर्माता एमी एन्ज़ेल व मैट चिसलिंग इसे उसकी अगली यात्रा-टांग तक ले जाने को तैयार हैं।

12 नवंबर 2016 तक

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