CRITIQUE : Next Lesson, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies critique la pièce de Chris Woodley, Next Lesson, au Above The Stag Theatre à Vauxhall.

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Above the Stag

24 août 2018

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Proposée par le régime Thatcher, la section 28 de la loi sur le gouvernement local de 1988 interdisait aux autorités locales de promouvoir les relations homosexuelles comme étant égales aux relations hétérosexuelles. Ce texte de loi, largement détesté, a créé confusion et prudence dans les écoles, empêchant sans doute les enseignants de traiter l'intimidation homophobe, et déniant aux élèves lesbiennes et gays une éducation sexuelle et sociale appropriée.  Il a été abrogé en 2003, et maintenant, heureusement, nous vivons dans une société où Jamie est aimé de tous. La pièce excellente de Chris Woodley retrace le système éducatif à travers ces années, créant des personnages lesbiens, gays et bisexuels des deux côtés de la salle de classe et de la salle des professeurs.

Racontée en scènes éloquentes et courtes de 1988 à 2006, l'épine dorsale de la pièce est Michael, que nous rencontrons d'abord à l'âge de 15 ans, ayant fugué de l'école. Il est maintenant ramené par sa mère, et il avoue être allé à Brighton pendant ces quelques jours et lui révèle son homosexualité. Sa réaction est : « Ne le dis pas à ton père, ça le tuerait. » Ce n’est pas un hasard si Michael retourne à l'école principalement pour participer à la production scolaire de La Tempête, dans laquelle il joue Caliban, l'exclu solitaire et non aimé. Des années plus tard, il enseigne dans la même école et a transformé la salle de classe en sa grotte pour se cacher. C'est une magnifique performance de Sam Goodchild, qui nous emmène du Michael clos et effrayé, à l'homme ouvert et heureux de 2006, qui sort de la grotte pour aller vers la lumière, avec compétence et empathie. Les scènes avec sa mère, magnifiquement créées par Stephanie Wilson, sont poignantes et pleines de non-dits, en particulier après la mort de l'amant de Michael lors de l'attentat de l'Admiral Duncan, une scène tellement subtile qu'elle évite le mélodrame avec aisance.

L'ensemble est formidable et joue une variété de rôles entre eux.  J'ai apprécié Florence Odumosu dans ses trois rôles, mais son adolescente lesbienne, Chloe, défendant son professeur bien-aimé Michael, a volé la scène. Daniel Forrester est excellent à la fois en tant qu'élèves et enseignants gays, apportant à Michael tout l'amour dont il a besoin, et Samuel Lawrence est excellent en tant que soutien amical que nous avons tous besoin. La mise en scène d'Andrew Beckett est parfaitement rythmée sur son design simple mais efficace, et la pièce vous fait ressentir un soulagement, à certains égards, que les choses se soient améliorées.

J'étais curieux qu'il n'y ait aucune mention du SIDA dans les premières scènes situées dans les années 80 et 90, après tout, c'était l'un des moteurs qui a amené la section 28, car nous étions considérés comme un danger pour les valeurs « normales et naturelles ». Mais cette pièce est un excellent rappel, pour ceux d'entre nous qui l'ont vécu, et une introduction, pour ceux nés après 1988, que la non-communication et la peur de dire la vérité, à la fois en privé et en public, maintiennent fermement le placard fermé. Avant tout, c'est une soirée hautement divertissante dans un lieu culturellement important pour les personnes LGBTQ.

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