RECENSION: Next Lesson på Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Chris Woodleys pjäs Next Lesson på Above The Stag Theatre i Vauxhall.

Next Lesson

Above the Stag

24 augusti 2018

4 stjärnor

Boka nu

Paragraf 28 i 1988 års Local Government Act, som infördes under Thatchers regim, förbjöd lokala myndigheter att främja homosexuella relationer som jämställda med heterosexuella sådana. Denna hatade lagstiftning skapade förvirring och försiktighet i skolorna, vilket utan tvekan hindrade lärare från att ta itu med homofobisk mobbning och förvägrade lesbiska och bögiga elever relevant sexual- och samlevnadsundervisning.  Lagen upphävdes 2003, och idag lever vi tack och lov i ett samhälle där ”Everybody Loves Jamie”. Chris Woodleys utmärkta pjäs skildrar utbildningssystemet genom dessa år och porträtterar lesbiska, bögiga och bisexuella karaktärer från både klassrummet och personalrummet.

Berättelsen spänner över vältaliga korta scener från 1988 till 2006, och pjäsens ryggrad är Michael, som vi först möter som 15-åring på rymmen från skolan. Hans mamma tar honom tillbaka, och han erkänner att han tillbringat dagarna i Brighton och kommer ut för henne. Hennes reaktion är ”Berätta inte för din far, det skulle ta livet av honom.” Det är ingen slump att Michael återvänder till skolan främst för att medverka i skolans uppsättning av Stormen, där han spelar Caliban – den ensamma, ovälkomna utomstående. År senare undervisar han på samma skola och har gjort klassrummet till sin grotta att gömma sig i. Det är en vacker prestation av Sam Goodchild, som med skicklighet och empati tar oss från den hämmade, rädda Michael till den öppna, lyckliga mannen år 2006, som kliver ut ur grottan och in i ljuset. Scenerna med hans mamma, vackert tolkad av Stephanie Wilson, smärtar av allt det osagda, särskilt efter att Michaels partner dör i bombdådet mot Admiral Duncan – en scen som är så subtilt utförd att den enkelt undviker melodrama.

Ensemblen är lysande och delar på en mängd olika roller.  Jag gillade Florence Odumosu i alla hennes tre roller, men hennes vresiga lesbiska tonåring Chloe, som tar sin älskade lärare Michael i försvar, stal varje scen. Daniel Forrester är utmärkt både som elev och lärare och ger Michael all den kärlek han behöver, och Samuel Lawrence är fantastisk i rollen som den stöttande vän vi alla behöver. Andrew Becketts regi har ett perfekt tempo i hans enkla men effektiva scenografi, och pjäsen lämnar en med en känsla av lättnad över hur mycket bättre saker och ting har blivit.

Jag var lite förvånad över att aids inte nämndes i de tidiga scenerna från 80- och 90-talet, då det trots allt var en av drivkrafterna bakom Paragraf 28, eftersom vi ansågs utgöra en fara för ”normala och naturliga” värderingar. Men den här pjäsen är en utmärkt påminnelse för oss som upplevde det, och en viktig introduktion för dem som fötts efter 1988, om hur bristen på kommunikation och rädslan för att tala sanning – både privat och offentligt – håller garderobsdörren stängd. Framför allt är det en oerhört underhållande kväll på en kulturellt viktig mötesplats för HBTQ-personer.

BOKA NU FÖR NEXT LESSON