CRITIQUE : She Loves Me, Théâtre Landor ✭✭✭✭

Joshua LeClair et Ian Dring dans She Loves Me. Photo : Darren Bell Photographie. She Loves Me

Théâtre Landor

8 février 2015

4 Étoiles

L'un des grands plaisirs du théâtre est d'offrir aux spectateurs la possibilité de voir des artistes insuffler une vie nouvelle et stimulante dans des personnages ou des tableaux que l'on pense connaître ; être véritablement surpris par une production d'un spectacle bien connu est tout aussi passionnant qu'assister à la prestation révélatrice d'une étoile montante ou à la première d'un spectacle qui deviendra un classique ou un genre à part entière. Lorsqu'un interprète s'empare d'un rôle secondaire et en livre une interprétation parfaitement mesurée et transformative, au point que les performances des productions ultérieures seront comparées à la sienne, le terme « captivant » n'est pas suffisant. Lorsque cela se produit non pas dans le West End ou à Broadway, mais dans un modeste lieu de Fringe, c'est d'autant plus extraordinaire.

Cette fois-ci, c'est Robert McWhir qui présente une reprise joyeuse et innovante de She Loves Me (Musique, Jerry Bock, Paroles, Sheldon Harnick, Livre, Joe Masteroff) au Théâtre Landor, un magnifique musical de chambre qui a vu le jour à Broadway en 1963 et a été remonté professionnellement pour la dernière fois dans le West End en 1994. McWhir comprend intimement les limites du Landor et est particulièrement habile à en tirer le meilleur parti. Cette production de She Loves Me démontre clairement et habilement sa compréhension et sa capacité ; les limitations servent à soutenir la production et non à en altérer la qualité.

David Shields, talentueux décorateur, propose un décor à la fois délicieux et charmant, aussi adaptable que parfaitement approprié. Le décor principal, la Parfumerie Maraczek, est exactement tel qu'il devrait être : joli, à l'ancienne et légèrement exotique. Une utilisation astucieuse des rideaux transforme cet espace en café où les amants se rencontrent pour des rendez-vous secrets et en hôpital où le vieux M. Maraczek se remet d'un incident avec une arme à feu. Les costumes de Shields sont également impeccables, évoquant sans effort l'esprit amusant mais exigeant des années 30.

La direction musicale est excellente sous la direction de Iain Vince-Gatt qui contrôle la partie musicale des événements depuis un clavier, avec l'aide de deux talentueux instrumentistes à cordes. Robbie O'Reilly chorégraphie avec habileté et vigueur : la routine de l'ensemble au café est particulièrement dynamique et amusante.

She Loves Me est une délicieuse friandise ; une douce histoire d'amour et de malentendus entre les flacons de parfum et les crèmes de beauté d'une petite parfumerie familiale. Amalia et George s'écrivent des lettres d'amour depuis un certain temps sans savoir qu'ils écrivent l'un à l'autre. Elle a lu son annonce dans la section des petites annonces du journal, d'où la correspondance. Ils travaillent ensemble mais ne s'entendent pas au travail.  Le moment vient où les auteurs des lettres décident de se rencontrer, mais les choses ne se passent pas comme prévu. En chemin vers la réalisation et l'accomplissement, il y a les histoires entrelacées de M. Maraczek et son épouse infidèle, l'intrigue du volage et traître Kodaly, les peines de la fille au cœur d'or, Ilona, qui veut simplement être aimée, les craintes de Ladislav, le commis qui ne veut pas être licencié, et les aspirations d'Arpad, le garçon de livraison qui souhaite être pris au sérieux. Si cela semble vaguement familier, c'est parce que l'histoire a servi de base au film de James Stewart, The Shop Around The Corner, et au film de Meg Ryan/Tom Hanks, You've Got Mail. She Loves Me est meilleur que les deux, ne serait-ce que parce que la partition est entraînante et amusante, les paroles vives et intelligentes, et l'histoire racontée de manière fascinante et captivante. La performance remarquable ici provient de Joshua LeClair, dont l'Arpad est effervescent, énergisé, et totalement convaincant tout au long du spectacle. Tout ce que fait LeClair est finement jugé, parfaitement réfléchi, plein de cœur et brillant de talent. Chaque fois qu'il apparaît dans une scène, il vivifie les événements. Sa voix est juste et douce et son jeu honnête et parfaitement adapté à l'intimité des environs. Sa relation avec le M. Maraczek d'Ian Dring est magnifiquement dépeinte et il lance le deuxième acte avec brio grâce à une excellente interprétation de Try Me.

Sans jamais chercher à tirer la couverture à lui ou à surjouer, LeClair réinvente Arpad comme un des piliers du succès de cette reprise. C'est une performance gagnante et triomphante à tous égards - et LeClair est assurément un talent à suivre de près.

Dring réalise également un très bon travail. Son Maraczek est formidable, le parfait vieux grincheux qui aime que son magasin soit géré à sa manière mais qui, en secret, aime et admire ses fidèles employés. Son travail avec LeClair est excellent, tout comme avec Amalia de Charlotte Jaconelli et Georg de John Sandberg. Son excuse à George est particulièrement bien réalisée.

McWhir a une idée inspirée avec Dring en lui permettant de doubler en tant que Chef de rang au café, une décision qui permet à Dring de se lâcher (en portant au moins une perruque ridicule) et de passer un bon moment en tant que portier exubérant et excentrique. Dring saisit l'opportunité à deux mains et tire le maximum de folie suprême de l'opportunité : son maître d'hôtel est très, très drôle. Le double rôle démontre l'étendue de la palette de Dring en tant qu'interprète et souligne le pathos dans le parcours de M. Maraczek. C'est du très bon travail.

Dans le rôle du Kodaly huileux et duplice, le séducteur aux airs ravageurs, Matthew Wellman doit encore se détendre, mais il est généralement impressionnant. Il a une bonne voix qu'il utilise bien et le style scénique adéquat. Il joue la coquetterie avec brio. En tant que l'une des cibles d'affection de Wellman, Ilona d'Emily Lynne est excentrique et douce. Elle a une voix agréable, mais son soutien et sa projection doivent être travaillés ; même dans le petit espace qu'est le Landor, elle était souvent inaudible, en particulier dans A Trip To The Library, un problème qui ne relève pas d'un déséquilibre inapproprié entre le chant et l'accompagnement orchestral. Lynne semblait plus à l'aise avec le dialogue et a montré d'excellents instincts comiques. David Herzog, en tant que commis (très drôle) qui craint d'être licencié, Ladislav, est une merveille. Toujours vigilant à la périphérie de l'action principale, Herzog rend Ladislav sec et observateur, ami et conseiller parmi les flacons de parfum. Son timing comique est précis et il chante bien. Perspective est délicieux. Le rôle d'Amalia est un cadeau : de magnifiques chansons, telles que Dear Friend et Vanilla Ice Cream ; une comédie douce et une romance en pointillés. C'est un rôle de rêve pour une bonne soprano. Charlotte Jaconelli est certainement une bonne soprano, avec une voix riche et sûre. Parfois, Jaconelli était légèrement trop classique dans son approche de la partition (ceci est Bock, pas Beethoven) mais la plupart du temps – et surtout dans Vanilla Ice Cream – elle était un pur plaisir à entendre. Son jeu était hésitant mais sincère, et son Amalia était un personnage totalement abouti. Avec une approche légèrement plus détendue et ouverte, Jaconelli brillera.

John Sandberg déploie tous ses efforts pour faire fonctionner Georg. Georg est le rôle pivot de la pièce : le bon gars qui travaille dur et est désespérément romantique. Sandberg doit à la fois insuffler de l'énergie à sa performance et être plus à l'aise dans le rôle. Il n'a pas la couleur vocale adéquate pour la partition, mais il se débrouille plus que bien avec le chant. Il est sympathique et a le regard rêveur souhaité, mais un peu trop tendu.

C'est une ligne délicate que Jaconelli et Sandberg doivent suivre dans She Loves Me : chacun doit être complètement amoureux du destinataire invisible de leurs lettres tout en tombant, malgré eux, amoureux d'une personne avec qui ils travaillent et dont ils ne sont pas du tout sûrs. Ici, les deux interprètes n'ont aucun problème avec l'embarras et la désinvolture à la Parfumerie, mais chacun doit travailler davantage à développer la facilité et l'attraction qui doivent exister pour rendre leur romance réelle et crédible. Les deux sont légèrement trop angoissés ; leur rythme légèrement trop lent. Plus d'anticipation tremblante, et la douleur que peut apporter un plaisir désespérément voulu, est nécessaire chez les deux. Quand ils y parviendront, ils seront véritablement en harmonie et la pièce s'épanouira encore plus.

L'ensemble travaille dur et offre un excellent soutien vocal, avec Annie Horn et Tom Whalley qui se distinguent.

C'est une reprise fraîche, chaleureuse et vivante d'une comédie musicale intelligente, douce et intime. McWhir a assorti l'intimité de l'espace du Landor à l'intimité de la pièce et Vince-Gatt veille à ce que la partition ne souffre pas, mais scintille. Vrai amusement.

She Loves Me est à l'affiche au Théâtre Landor jusqu'au 7 mars 2015.