समीक्षा: शी लव्स मी, लैंडर थिएटर ✭✭✭✭

जोशुआ लेक्लेयर और इयान ड्रिंग ‘शी लव्स मी’ में। फोटो: डैरेन बेल फ़ोटोग्राफी। शी लव्स मी

लैंडोर थिएटर

8 फ़रवरी 2015

4 स्टार्स

थिएटर की सबसे बड़ी खुशियों में से एक यह है कि आप कलाकारों को उन किरदारों या दृश्यों में नई, ताज़गीभरी जान फूँकते हुए देखें जिन्हें आप समझते हैं कि आप पहले से जानते हैं; किसी ऐसे शो के प्रोडक्शन से—जिसे आप अच्छी तरह जानते हों—वाकई चौंक जाना उतना ही रोमांचक होता है जितना किसी उभरते सितारे की ब्रेक-आउट परफ़ॉर्मेंस देखना, या किसी ऐसे शो का पहला रन पकड़ना जो आगे चलकर क्लासिक या जॉनर-परिभाषित बन जाएगा। जब कोई कलाकार किसी सहायक भूमिका को गले से पकड़कर एकदम सटीक, रूपांतरकारी व्याख्या दे देता है—ऐसी कि बाद की प्रस्तुतियों में कलाकारों का मानदंड वही बन जाए—तो ‘रोमांचक’ शब्द भी कम पड़ता है। और जब यह सब वेस्ट एंड या ब्रॉडवे में नहीं, बल्कि किसी सादे-से फ्रिंज वेन्यू में हो, तो यह और भी असाधारण लगता है।

लैंडोर थिएटर में इस समय रॉबर्ट मैकव्हिर का शी लव्स मी का आनंदमय और नवोन्मेषी रिवाइवल चल रहा है (संगीत: जेरी बॉक, गीत: शेल्डन हार्निक, पुस्तक/पटकथा: जो मास्टरॉफ)—एक बेहद खूबसूरत चैम्बर म्यूज़िकल, जिसका जन्म 1963 में ब्रॉडवे पर हुआ था और जिसका वेस्ट एंड में आख़िरी पेशेवर रिवाइवल 1994 में हुआ। मैकव्हिर लैंडोर की सीमाओं को गहराई से समझते हैं और उन्हीं सीमाओं का सर्वोत्तम उपयोग करने में ख़ास तौर पर माहिर हैं। शी लव्स मी का यह प्रोडक्शन उनकी समझ और काबिलियत को साफ़, सहज और कुशलता से दिखाता है; यहाँ सीमाएँ प्रोडक्शन का साथ देती हैं, उसे नुकसान नहीं पहुँचातीं।

प्रतिभाशाली डेविड शील्ड्स ने एक मनमोहक और आकर्षक सेट दिया है जो जितना अनुकूलनीय और बहुउपयोगी है, उतना ही पूरी तरह उपयुक्त भी। मुख्य सेट—मराचे़क की परफ़्यूमरी—बिलकुल वैसा ही है जैसा होना चाहिए: सुंदर, थोड़ा पुराने ज़माने का और हल्का-सा विदेशी। परदों के चतुर इस्तेमाल से वही जगह प्रेमियों के गुप्त मिलन वाले कैफ़े में बदल जाती है और फिर उस अस्पताल में, जहाँ बुज़ुर्ग मिस्टर मराचे़क बंदूक वाली एक घटना के बाद स्वास्थ्य लाभ करते हैं। शील्ड्स की कॉस्ट्यूमिंग भी बिल्कुल सटीक है—मज़ेदार लेकिन करीने से सजे-धजे थर्टीज़ का माहौल बिना किसी मेहनत के जगा देती है।

संगीत निर्देशन इयान विंस-गैट का बेहतरीन है, जो कीबोर्ड से पूरी कार्यवाही के संगीत पक्ष को संभालते हैं, और उनके साथ दो शानदार स्ट्रिंग्स वादक हैं। रॉबी ओ’राइली ने कोरियोग्राफी चतुराई और जोश के साथ की है: खास तौर पर कैफ़े का एन्सेम्बल रूटीन बेहद जीवंत और मज़ेदार है।

शी लव्स मी एक लज़ीज़, मीठी-सी कन्फ़ेक्शन है; एक छोटी-सी पारिवारिक परफ़्यूमरी की परफ़्यूम बोतलों और फ़ेस क्रीमों के बीच प्यार और गलतफ़हमी की मधुर कहानी। अमालिया और जॉर्ज कुछ समय से एक-दूसरे को प्रेम-पत्र लिख रहे हैं—बिना यह जाने कि वे एक-दूसरे को ही लिख रहे हैं। उसने अख़बार के पर्सनल्स सेक्शन में उसका विज्ञापन पढ़ा, और वहीं से यह पत्राचार शुरू हुआ। वे साथ काम करते हैं और काम पर उनकी बिल्कुल नहीं बनती।  वह पल आता है जब पत्र-लेखक मिलने का फ़ैसला करते हैं, लेकिन चीज़ें योजना के मुताबिक़ नहीं होतीं। समझ और पूर्ति की राह में, मिस्टर मराचे़क और उनकी बेवफ़ा पत्नी की उलझी कहानी है; रंगीन मिज़ाज और ग़द्दार कोडाली की साज़िश है; दिल की सोने जैसी अच्छी, ‘गुड-टाइम’ लड़की इलोना के दिल के दुख हैं, जिसे बस कोई चाहिए जो उससे प्यार करे; लादिस्लाव के डर हैं—वह क्लर्क जिसे नौकरी से निकाले जाने का भय है—और अरपाड की आकांक्षाएँ हैं—डिलीवरी बॉय जो चाहता है कि उसे गंभीरता से लिया जाए। अगर यह सब कुछ-कुछ परिचित लगे, तो इसलिए कि यही कहानी जेम्स स्टुअर्ट की फ़िल्म द शॉप अराउंड द कॉर्नर और मेग रायन/टॉम हैंक्स की फ़िल्म यू’व गॉट मेल का आधार रही है। ‘शी लव्स मी’ दोनों से बेहतर है—कम से कम इसलिए तो कि इसका स्कोर बेहद चिपकू और मज़ेदार है, गीत तेज़ और चतुर हैं, और कहानी ऐसे मोहक, खींच लेने वाले अंदाज़ में कही गई है। यहाँ सबसे अलग चमकने वाली परफ़ॉर्मेंस जोशुआ लेक्लेयर की है, जिनका अरपाड पूरे समय फुलझड़ी-सा, ऊर्जावान और पूरी तरह विश्वसनीय है। लेक्लेयर जो कुछ भी करते हैं, वह बेहद संतुलित, बारीकी से सोचा हुआ, दिल से भरा और प्रतिभा की चमक लिए होता है। हर बार जब वे किसी दृश्य में आते हैं, पूरे मंच की रफ्तार उठ जाती है। उनकी आवाज़ सच्ची और मीठी है, और उनकी एक्टिंग ईमानदार—और इस अंतरंग जगह के लिए बिल्कुल फिट। इयान ड्रिंग के मिस्टर मराचे़क के साथ उनका रिश्ता बहुत खूबसूरती से उभरता है, और वे दूसरे अंक की शुरुआत ट्राई मी की शानदार प्रस्तुति से दमदार ढंग से करते हैं।

कभी भी फ़ोकस खींचने या दिखावटी ‘ग्रैंडस्टैंडिंग’ किए बिना, लेक्लेयर अरपाड को इस रिवाइवल की सफलता के अहम स्तंभों में फिर से गढ़ देते हैं। हर मायने में यह एक जीतने वाली, विजयी परफ़ॉर्मेंस है—और लेक्लेयर निश्चय ही ऐसा टैलेंट हैं जिन पर नज़र रखनी चाहिए।

ड्रिंग भी बहुत उम्दा काम करते हैं। उनका मराचे़क शानदार है—वह परफ़ेक्ट खड़ूस बूढ़ा आदमी जो चाहता है कि दुकान उसके तरीके से चले, लेकिन भीतर ही भीतर अपने वफ़ादार स्टाफ़ से प्यार करता है और उसकी क़द्र करता है। लेक्लेयर के साथ उनका काम उत्कृष्ट है, और शार्लट जाकोनेली की अमालिया तथा जॉन सैंडबर्ग के जॉर्ज—दोनों के साथ भी उनका काम उतना ही अच्छा है। जॉर्ज से उनकी माफ़ी खास तौर पर बहुत बढ़िया ढंग से की गई है।

मैकव्हिर की एक प्रेरित-सी सोच है: ड्रिंग को डबल कास्ट करते हुए उन्हें कैफ़े का हेड वेटर भी बना देना—एक फ़ैसला जो ड्रिंग को थोड़ी मस्ती करने देता है (खैर, कम से कम एक बेवकूफ़-सी विग तो पहन ही लेते हैं) और एक कैंपी, बहिर्मुख, नखरेबाज़ डोरकीपर की तरह खुलकर धमाल करने का मौका देता है। ड्रिंग इस मौके को दोनों हाथों से पकड़ते हैं और उससे सर्वोच्च बेवकूफ़ी की हर बूँद निचोड़ लेते हैं: उनका नाक-भौं सिकोड़ने वाला मैत्रे डी’ वाकई बहुत, बहुत मज़ेदार है। यह डबलिंग ड्रिंग की परफ़ॉर्मर के रूप में रेंज दिखाती है और मिस्टर मराचे़क की यात्रा में छिपे करुण रस को और उभार देती है। शानदार काम।

चिकने, दोहरे चेहरे वाले कोडाली के रूप में—वह सुंदर-सा बदमाश—मैथ्यू वेलमैन को थोड़ा और रिलैक्स होने की ज़रूरत है, लेकिन कुल मिलाकर वे प्रभावशाली हैं। उनकी आवाज़ अच्छी है, जिसे वे सही तरीके से इस्तेमाल करते हैं, और मंच पर उनका स्टाइल भी उपयुक्त है। वे आत्ममुग्धता को बहुत अच्छी तरह निभाते हैं। वेलमैन के स्नेह की पात्रों में से एक, एमिली लिन की इलोना चंचल और मीठी है। उनकी आवाज़ सुखद है, लेकिन सपोर्ट और प्रोजेक्शन पर काम चाहिए; लैंडोर जैसी छोटी जगह में भी वे अक्सर सुनाई नहीं दे रही थीं—खासकर अ ट्रिप टू द लाइब्रेरी में—और यह समस्या गायिका तथा ऑर्केस्ट्रल संगति के बीच असंतुलित बैलेंस के कारण नहीं लगती। लिन संवादों में अधिक सहज दिखीं और उन्होंने शानदार कॉमिक सहज-बुद्धि दिखाई। डेविड हर्ज़ोग, उस (बहुत मज़ेदार) क्लर्क के रूप में जिसे नौकरी से निकाले जाने का डर है—लादिस्लाव—अंडे के छिलके पर चलने जैसी सतर्कता का आनंद हैं। मुख्य एक्शन की बाहरी परिधि पर हमेशा चौकन्ने रहते हुए, हर्ज़ोग लादिस्लाव को व्यंग्यात्मक और पैनी नज़र वाला बनाते हैं—परफ़्यूम की बोतलों के बीच दोस्त और सलाहकार। उनकी कॉमिक टाइमिंग सटीक है और वे अच्छी तरह गाते भी हैं। पर्सपेक्टिव लज़ीज़ है। अमालिया की भूमिका एक तोहफ़ा है: डियर फ्रेंड और वनीला आइस क्रीम जैसे खूबसूरत गाने; नरम-सी कॉमेडी और ‘क्या ये दोनों होंगे/नहीं होंगे’ वाला रोमांस। एक अच्छी सोप्रानो के लिए यह सपनों की भूमिका है। शार्लट जाकोनेली निस्संदेह एक अच्छी सोप्रानो हैं—उनकी आवाज़ समृद्ध और भरोसेमंद है। कभी-कभी स्कोर के प्रति उनका रुख थोड़ा ज़्यादा क्लासिकल हो जाता है (यह बॉक हैं, बीथोवेन नहीं), लेकिन ज़्यादातर—और खासकर वनीला आइस क्रीम में—उन्हें सुनना पूर्ण आनंद है। उनकी एक्टिंग थोड़ी झिझकी हुई थी, पर सच्ची, और उनकी अमालिया एक पूरी तरह गढ़ा हुआ किरदार लगी। थोड़ी और सहज, खुली अप्रोच के साथ जाकोनेली और चमकेंगी।

जॉन सैंडबर्ग जॉर्ज को कामयाब बनाने में पूरा ज़ोर लगाते हैं। जॉर्ज इस रचना की धुरी है: अच्छा इंसान जो मेहनत करता है और बेइंतहा रोमांटिक है। सैंडबर्ग को अपनी परफ़ॉर्मेंस में ऊर्जा भी भरनी होगी और भूमिका में अधिक सहज भी होना होगा। उनके पास इस स्कोर के लिए सही वोकल ‘कलर’ नहीं है, लेकिन वे गायन के मामले में उससे कहीं ज़्यादा संभाल लेते हैं। वे पसंद आने वाले हैं और उचित रूप से ‘डो-आइड’, लेकिन थोड़े ज़्यादा टाइट-और-तनावग्रस्त।

‘शी लव्स मी’ में जाकोनेली और सैंडबर्ग को एक मुश्किल रेखा पर चलना पड़ता है: दोनों को अपने पत्रों के अदृश्य प्राप्तकर्ता से पूरी तरह प्रेम करना है, और साथ ही—अपने ही बावजूद—उस व्यक्ति से भी प्यार में पड़ना है जिसके साथ वे काम करते हैं और जिसके बारे में वे बिल्कुल निश्चित नहीं हैं। यहाँ, दोनों कलाकार परफ़्यूम शॉप के भीतर की झिझक और अनौपचारिकता को अच्छी तरह पकड़ लेते हैं, लेकिन अपने रोमांस को वास्तविक और विश्वसनीय बनाने के लिए जिस सहजता और आकर्षण का होना ज़रूरी है, उसे विकसित करने पर दोनों को और काम करना होगा। दोनों थोड़े ज़्यादा ‘एंग्स्ट’ से भरे लगते हैं; उनकी पेसिंग भी थोड़ा धीमी है। अधिक काँपती हुई प्रतीक्षा—और वह दर्द जो बेतहाशा चाही गई खुशी ला सकती है—दोनों से और चाहिए। जब वे इसे सही पकड़ लेंगे, तो वे पक्के तौर पर एक ही लय में होंगे और यह पीस और अधिक खिल उठेगा।

एन्सेम्बल कड़ी मेहनत करता है और उत्कृष्ट वोकल सपोर्ट देता है, जिसमें ऐनी हॉर्न और टॉम व्हैली खास तौर पर अलग नज़र आते हैं।

यह एक चतुर, कोमल और अंतरंग म्यूज़िकल कॉमेडी का ताज़ा, गरमजोशी भरा और जीवंत रिवाइवल है। मैकव्हिर ने लैंडोर स्पेस की अंतरंगता को इस पीस की अंतरंगता से खूबसूरती से मिला दिया है और विंस-गैट सुनिश्चित करते हैं कि स्कोर को कोई नुकसान न हो—बल्कि वह चमकता रहे। सचमुच बढ़िया मनोरंजन।

शी लव्स मी लैंडोर थिएटर में 7 मार्च 2015 तक चल रहा है।