CRITIQUE : Sweet Charity, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la production de Josie Rourke de Sweet Charity, actuellement au Donmar Warehouse à Londres.

Anne Marie Duff et Arthur Darvill dans Sweet Charity. Sweet Charity

Donmar Warehouse, Londres

Cinq étoiles

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Grâce à une série de hits et à la chorégraphie de Bob Fosse, Sweet Charity est plus populaire que jamais, avec de nouvelles productions au Nottingham Playhouse et au Watermill Theatre de Berkshire ces 12 derniers mois. Au cœur de la comédie musicale se trouve l'histoire d'une fille rencontrant un garçon mais, écrite par Neil Simon, ce n'est pas une simple comédie romantique. Derrière les rythmes entraînants de la musique se cache le monde sombre des salles de danse où les femmes travaillent comme "taxi-danseuses", louées par des hommes par danse, certaines offrant également des services sexuels "extracadémiques". La paie est basse et l'estime de soi est encore plus basse, la valeur des femmes étant basée sur le nombre d'hommes qu'elles peuvent attirer par nuit.

La troupe de Sweet Charity. Photo : Johan Persson

Certaines productions cherchent à embellir ce cadre, suggérant que tout cela n'est que show business, mais, malgré de nombreux rires, la nouvelle production de Josie Rourke ne fait aucun effort pour atténuer la sordidité. Comme son nom l'indique, Charity Hope Valentine est un phare brillant dans un monde cynique, avec un grand cœur en quête d'amour. Après avoir été littéralement larguée par son amant Charlie, elle se replonge dans sa vie de taxi-danseuse, l'hôtesse la plus ancienne du Fandango Ballroom. Ses efforts continus pour trouver quelque chose de mieux la conduisent à suivre des cours du soir, mais avant même sa première leçon, elle finit par sortir avec un timide comptable fiscal nommé Oscar, qui ne sait rien de sa véritable vie.

Anne Marie Duff dans le rôle de Charity dans Sweet Charity

Avec une vitalité juvénile, Anne-Marie Duff est irrésistiblement sympathique dans le rôle principal. Le manque d'estime de soi de Charity est déchirant, ce qui est d'autant plus troublant lorsque nous la voyons offrir son corps à tout homme qui lui montre de la gentillesse. Elle ne grandit pas ou ne change pas malgré ses expériences, mais ce qui fait d'elle une héroïne, c'est son incroyable capacité à endurer et à surmonter chaque déception, et à le faire magnifiquement avec un sens de la joie enviable.

Anne Marie Duff (Charity) et Arthur Darvill (Charlie) dans Sweet Charity

Rourke a renoncé à la chorégraphie de Fosse pour travailler avec une légende de la danse contemporaine, Wayne McGregor, qui mélange espièglerie et physicalité désexualisée, notamment dans le défilé provocateur des taxi-danseuses pour attirer un "gros dépensier". Robert Jones s'inspire d'une esthétique des années 1960 pour le décor argenté et scintillant et la conception des costumes, inspiré par l'imagerie et le style warehouse de la Factory d'Andy Warhol (comme Ivo van Hove et le designer Jan Versweyveld dans une autre pièce actuelle, All About Eve). Avec un clin d'œil aux techniques théâtrales de distanciation de Bertolt Brecht, le spectacle utilise des panneaux et des lettres pour épeler des moments clés tels que "A Big Decision", tandis que le lac de Central Park est habilement représenté par une baignoire géante de boules d'argent.

La troupe de Sweet Charity au Donmar Warehouse.

Comme l'optimisme pétillant de Charity, la musique de Cy Coleman et les paroles de Dorothy Fields, sous la direction musicale de Gareth Valentine, transcendent la morosité avec une énergie joyeuse qui fait picoter vos doigts et vos pieds. Un moment fort du spectacle est The Rhythm of Life, interprété avec une souplesse remarquable par Adrian Lester - l'un des nombreux invités jouant le pasteur d'une congrégation d'église alternative sous acide. Les performances du reste de la distribution sont excellentes, notamment Arthur Darvill dans le rôle d'Oscar, l'anxieux comique, et Martin Marquez dans le rôle de Vittorio Vidal, le seul homme qui valorise Charity pour ce qu'elle est vraiment. Rourke et McGregor veillent également à ce que chacune des taxi-danseuses ait sa propre identité forte, de Lizzy Connolly dans le rôle de l'ex-détenue Nickie à Debbie Kurup dans le rôle de Helene et Danielle Steers dans le rôle de Carmen.

Amy Ellen Richardson (Ursula) et Martin Marquez (Vittorio Vidal) dans Sweet Charity. Photo : Johan Persson Certains peuvent critiquer cette production pour son manque de charme mais Sweet Charity va bien au-delà de cela. Rappelant la réinterprétation glaçante de Cabaret par Sam Mendes au Donmar il y a 26 ans, Rourke expose le monde sinistre et sans espoir des salles de danse où les corps sont en location mais équilibre cela avec de la comédie et du pathos, amplifié par la performance inoubliable de Duff en tant que Charity fragile mais indestructible.

Jusqu'au 8 juin 2019.

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