RECENSIE: Sweet Charity, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Josie Rourkeu2019s enscenering van Sweet Charity, nu te zien in het Donmar Warehouse in Londen.

Anne Marie Duff en Arthur Darvill in Sweet Charity. Sweet Charity

Donmar Warehouse, Londen

Vijf sterren

Boek Tickets

Dankzij een reeks showstoppers en de iconische choreografie van Bob Fosse is Sweet Charity populairder dan ooit, met nieuwe producties in het Nottingham Playhouse en het Watermill Theatre in Berkshire in het afgelopen jaar. De kern van de musical draait om het klassieke 'meisje ontmoet jongen', maar met een script van Neil Simon is dit geen doorsnee romcom. Achter de aanstekelijke ritmes van de muziek schuilt de grimmige wereld van dancings waar vrouwen werken als u2018taxi-dancersu2019: ze worden per dans verhuurd aan mannen, waarbij sommigen ook u2018buitenschoolseu2019 seksuele diensten aanbieden. De lonen zijn laag en het zelfbeeld is nog lager; de waarde van een vrouw wordt bepaald door hoeveel mannen ze per avond weet te strikken.

Het ensemble van Sweet Charity. Foto: Johan Persson

Sommige producties proberen deze setting te verbloemen door te suggereren dat het allemaal slechts showbusiness is, maar ondanks de vele lachmomenten doet de nieuwe regie van Josie Rourke geen enkele moeite om de rauwheid te verbloemen. Zoals haar naam al doet vermoeden, is Charity Hope Valentine een baken van licht in een cynische wereld, gezegend met een groot hart dat snakt naar liefde. Nadat ze letterlijk aan de kant is gezet door haar minnaar Charlie, stort ze zich weer op haar leven als taxi-dancer, de langstzittende hostess van de Fandango Ballroom. Haar aanhoudende pogingen om iets beters van haar leven te maken brengen haar naar de avondschool, maar nog vu00f3u00f3r haar eerste les krijgt ze een relatie met de schuchtere accountant Oscar, die niets over haar verleden weet.

Anne Marie Duff als Charity in Sweet Charity

Met een jeugdige vitaliteit is Anne-Marie Duff onweerstaanbaar innemend in de titelrol. Charityu2019s gebrek aan zelfrespect is hartverscheurend, wat vooral pijnlijk wordt wanneer we zien hoe ze haar lichaam aanbiedt aan elke man die haar een beetje vriendelijkheid toont. Ze groeit of verandert niet echt door haar ervaringen, maar wat haar tot een heldin maakt, is haar ongelooflijke uithoudingsvermogen; ze weet elke teleurstelling te overwinnen en doet dat ook nog eens met een benijdenswaardige levenslust.

Anne Marie Duff (Charity) en Arthur Darvill (Charlie) in Sweet Charity

Rourke heeft de choreografie van Fosse ingeruild voor een samenwerking met de hedendaagse danslegende Wayne McGregor, die speelsheid mengt met een gede-seksualiseerde fysiek u2013 vooral in de uitdagende parade van de taxi-dancers om een u2018big spenderu2019 te lokken. Robert Jones put uit een jaren '60-esthetiek voor het zilverachtige, glinsterende decor en de kostuums, geu00efnspireerd op de beeldtaal en de 'warehouse'-stijl van Andy Warhols Factory (vergelijkbaar met het werk van Ivo van Hove en ontwerper Jan Versweyveld in All About Eve). Met een knipoog naar de vervreemdingstechnieken van Bertolt Brecht gebruikt de voorstelling borden en letters om sleutelmomenten zoals u2018Een Grote Beslissingu2019 aan te duiden, terwijl het meer in Central Park slim wordt verbeeld door een reusachtige bak vol zilveren ballen.

Het ensemble van Sweet Charity in het Donmar Warehouse.

Net als Charityu2019s sprankelende optimisme overstijgen de muziek van Cy Coleman en de teksten van Dorothy Fields (onder muzikale leiding van Gareth Valentine) de somberheid met een vreugdevolle energie waar je vanzelf van gaat swingen. Een absoluut hoogtepunt is The Rhythm of Life, uitgevoerd met lenige flair door Adrian Lester u2013 een van de wisselende gastacteurs die de rol vertolken van de voorganger van een alternatieve, door lsd gevoede kerkgemeente. De rest van de cast levert eveneens uitstekende prestaties, waaronder Arthur Darvill als de komisch angstige Oscar en Martin Marquez als Vittorio Vidal, de enige man die Charity waardeert om wie ze werkelijk is. Rourke en McGregor zorgen er bovendien voor dat elk van de taxi-dancers een sterke eigen identiteit heeft, van Lizzy Connolly als ex-gevangene Nickie tot Debbie Kurup als Helene en Danielle Steers als Carmen.

Amy Ellen Richardson (Ursula) en Martin Marquez (Vittorio Vidal) in Sweet Charity. Foto: Johan Persson. Sommigen zullen deze productie wellicht een gebrek aan charme verwijten, maar Sweet Charity is veel meer dan dat. Rourke doet denken aan Sam Mendes' ijzingwekkende hervertelling van Cabaret in het Donmar, inmiddels 26 jaar geleden; ze legt de grimmige, uitzichtloze wereld van de dancings en de huurbare lichamen bloot, maar balanceert dit met komedie en pathos, gedragen door Duffu2019s onvergetelijke vertolking als de fragiele maar onverwoestbare Charity.

Te zien tot en met 8 juni 2019.

BOEK TICKETS VOOR SWEET CHARITY