ANMELDELSE: Sweet Charity, Donmar Warehouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Josie Rourkes oppsetning av Sweet Charity, som nå spilles på Donmar Warehouse i London.

Anne Marie Duff og Arthur Darvill i Sweet Charity. Sweet Charity

Donmar Warehouse, London

Fem stjerner

Bestill billetter

Takket være en rekke publikumsfavoritter og Bob Fosses koreografi er Sweet Charity mer populær enn noensinne, med nye oppsetninger ved Nottingham Playhouse og Berkshires Watermill Theatre i løpet av det siste året. I musikalens hjerte ligger historien om jente som møter gutt, men med Neil Simon som tekstforfatter er dette ingen enkel romantisk komedie. Bak musikkens smittende rytmer skjuler det seg en dyster verden av danselokaler hvor kvinner jobber som «taxi-dansere» – leid ut til menn per dans, der enkelte også tilbyr «ekstrakurrikulære» sextjenester. Lønnen er lav og selvfølelsen enda lavere, i en hverdag der kvinnenes verdi måles i hvor mange menn de klarer å tiltrekke seg i løpet av en kveld.

Ensembler i Sweet Charity. Foto: Johan Persson

Enkelte oppsetninger forsøker å legge et glansfilter over dette miljøet og antyde at alt bare er showbusiness, men til tross for mye humor gjør Josie Rourkes nye produksjon ingen forsøk på å tone ned det lugubre. Som navnet antyder, er Charity Hope Valentine et lysglimt i en kynisk verden, med et stort hjerte som lengter etter kjærlighet. Etter å ha blitt regelrett dumpet av kjæresten Charlie, kaster hun seg tilbake i livet som taxi-danser, som den lengstværende vertinnen ved Fandango Ballroom. Hennes stadige jakt på noe bedre fører henne til kveldsskole, men allerede før første time ender hun opp på date med en beskjeden skatterådgiver ved navn Oscar, som ikke vet noe om hennes bakgrunn.

Anne Marie Duff som Charity i Sweet Charity

Med en ungdommelig vitalitet er Anne-Marie Duff uimotståelig sjarmerende i tittelrollen. Charitys mangel på selvfølelse er hjerteskjærende, noe som er spesielt ubehagelig når vi ser henne tilby kroppen sin til enhver mann som viser henne vennlighet. Hun modnes eller endrer seg ikke nevneverdig tross sine erfaringer, men det som gjør henne til en helt, er hennes utrolige evne til å holde ut og heve seg over enhver skuffelse – og å gjøre det med en misunnelsesverdig livsglede.

Anne Marie Duff (Charity) og Arthur Darvill (Charlie) i Sweet Charity

Rourke har byttet ut Fosses koreografi til fordel for en moderne danselegende, Wayne McGregor, som blander lekenhet med en avseksualisert fysikalitet – spesielt i taxi-dansernes provoserende parade for å tiltrekke seg en «big spender». Robert Jones henter inspirasjon fra 1960-tallets estetikk i det sølvglinsende scenografiske uttrykket og kostymedesignet, inspirert av stilen i Andy Warhols Factory (ikke ulikt Ivo van Hove og designer Jan Versweyveld i en annen aktuell forestilling, All About Eve). Med et nikk til Bertolt Brechts distanseringsteknikker bruker forestillingen skilt og bokstaver for å markere nøkkeløyeblikk som «En stor avgjørelse», mens innsjøen i Central Park kreativt er representert av et gigantisk kar fylt med sølvkuler.

Ensemblet i Sweet Charity på Donmar Warehouse.

I likhet med Charitys boblende optimisme, hever Cy Colemans musikk og Dorothy Fields’ tekster – under musikalsk ledelse av Gareth Valentine – seg over det dystre med en herlig energi som kribler i både fingre og tær. Et av de store høydepunktene er The Rhythm of Life, fremført med smidig eleganse av Adrian Lester – en av flere gjesteskuespillere som rullerer i rollen som pastoren for en alternativ, syrefylt menighet. Det leveres også utmerkede prestasjoner fra resten av ensemblet, inkludert Arthur Darvill som den komisk engstelige Oscar og Martin Marquez som Vittorio Vidal, den eneste mannen som verdsetter Charity for den hun faktisk er. Rourke og McGregor sørger også for at hver av taxi-danserne har en sterk identitet, fra Lizzy Connolly som eks-fangen Nickie til Debbie Kurup som Helene og Danielle Steers som Carmen.

Amy Ellen Richardson (Ursula) og Martin Marquez (Vittorio Vidal) i Sweet Charity. Foto: Johan Persson Noen vil kanskje kritisere denne oppsetningen for å mangle sjarm, men Sweet Charity er mye mer enn som så. I likhet med Sam Mendes’ rystende nytolkning av Cabaret på Donmar for 26 år siden, belyser Rourke den dystre, håpløse dansehall-verdenen med kropper til leie, men balanserer det hele med komedie og patos – løftet av Duffs uforglemmelige prestasjon som den skjøre, men uknuselige Charity.

Spilles frem til 8. juni 2019.

BESTILL BILLETTER TIL SWEET CHARITY