CRITIQUE : Vers le zéro, The Mill At Sonning, Oxfordshire ✭✭✭

Mark Ludmon critique la reprise par Brian Blessed de Vers Zéro d’Agatha Christie au Mill at Sonning

Noel White (Matthew Treves) et George Telfer (Superintendant Battle) Photo : Andreas Lambis. Vers Zéro

The Mill at Sonning, Oxfordshire

Trois étoiles

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Agatha Christie m'a fait découvrir le théâtre. Avant d'avoir l'âge de sortir seul, ma seule expérience du théâtre enfant était un voyage familial annuel au Windsor Theatre Royal pour voir l’une de ses histoires sur scène. Que ce soit un Meurtre au presbytère ou un Meurtre est annoncé, un mort aurait lieu avant l'entracte et, à la fin, le meurtrier serait démasqué et la justice rendue. Autrefois courants dans le théâtre régional, les mystères criminels parfaitement construits de Christie se font maintenant plus rares malgré les 67 années de succès de La Souricière et quelques succès occasionnels comme Témoin à charge au County Hall, et nous nous sommes habitués à des adaptations plus sexy et plus sombres de ses livres à la télévision. Ainsi, c'était comme revenir dans le temps en voyant la reprise de Vers Zéro de Christie, mise en scène par Brian Blessed au Mill at Sonning.

Chris Pybus (Inspecteur Leach), Noel White (Matthew Treves), George Telfer (Superintendant Battle). Photo : Andreas Lambis

À l'origine un roman, ceci est une adaptation que Christie elle-même a écrite, en collaboration avec Gerald Verner, en 1956. Elle comporte tous les éléments attendus de l'une de ses histoires : une maison de campagne isolée peuplée de divers personnages aux histoires troublées, une mort soudaine, et un détective suivant une série de pistes jusqu'à ce que tous les suspects soient réunis dans le salon pour révéler le ou les coupables. Le cadre se situe à Gull’s Point en Cornouailles, la demeure d'une riche veuve, Lady Tressilian, et de sa compagne Mary. Sa seigneurie reçoit la visite de son ancien protégé, Nevile Strange, sa jeune épouse Kay, et son ex-femme Audrey ainsi que leurs amis Treves et Latimer et un parent, Royde. (Étant donné que nous sommes dans les années 1950 et qu’il s’agit de la classe supérieure, les hommes sont surtout connus par leurs seuls noms.)

La première moitié se construit lentement en mystère de qui va mordre la poussière, alors que Christie expose les tensions sous-jacentes. Les personnages ressentent que « quelque chose va se passer », qu’« il se passe quelque chose de curieux », qu’il y a une « sensation de poudre à canon dans l’air ». En fait, il s’avère qu’une véritable tempête se prépare et, alors que la pluie tombe à torrents, le tueur frappe. Avec tout le monde comme suspect, résoudre le mystère est confié aux mains quelque peu non conventionnelles du Superintendant Battle, qui apparaît dans cinq des romans de Christie et, selon Blessed, était le préféré de tous ses détectives.

Hildegard Neil (Lady Tressilian) et Rob Heanley (Neville Strange). Photo : Andreas Lambis

Progressant à un rythme constant vers une conclusion palpitante, c'est un classique du mystère de meurtre, bien raconté. Il a une bonne distribution d'ensemble avec des performances délicieuses, y compris Bethan Nash en Kay franche et amoureuse, et Hildegard Neil qui est charmante et imprévisible comme Lady Tressilian. Il y a des touches d'humour, surtout lorsque l'action glisse dans des moments de mélodrame, ainsi qu'une conscience autoréférentielle comme si les personnages savaient que leurs vies ressemblent à un roman policier littéraire. La production est visuellement impressionnante avec d’étonnants costumes d’époque créés par Natalie Titchener et un décor, astucieusement centré autour des horloges, conçu par Dinah England. Divertissant et non contraignant, Vers Zéro est un bel exemple des compétences de Christie en tant que conteuse. Alors que son écriture n’était pas bien connue pour sa profondeur psychologique, cette pièce nous rappelle sa compréhension aiguë de ce qui pousse des personnes apparemment ordinaires à prendre des mesures extrêmes.

À l'affiche jusqu'au 28 septembre 2019