समीक्षा: टुवर्ड्स ज़ीरो, द मिल एट सॉनिंग, ऑक्सफोर्डशायर ✭✭✭

मार्क लुडमन ने द मिल ऐट सोनिंग में ब्रायन ब्लेस्ड के निर्देशन में अगाथा क्रिस्टी के Towards Zero के पुनरुद्धार की समीक्षा की

नोएल व्हाइट (मैथ्यू ट्रेव्स) और जॉर्ज टेल्फ़र (सुपरिंटेंडेंट बैटल) फ़ोटो: एंड्रियास लैम्बिस। Towards Zero

द मिल ऐट सोनिंग, ऑक्सफ़र्डशायर

तीन स्टार

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अगाथा क्रिस्टी ने ही मुझे थिएटर का दीवाना बनाया। जब तक मैं इतना बड़ा नहीं हुआ था कि अपने दम पर बाहर जा सकूँ, बचपन में थिएटर का मेरा एकमात्र अनुभव हर साल परिवार के साथ विंडसर थिएटर रॉयल की वह यात्रा होती थी, जहाँ उनकी किसी कहानी का मंचन देखने जाते थे। Murder at the Vicarage हो या A Murder Is Announced, इंटरवल तक किसी की मौत हो ही जाती थी और अंत तक कातिल बेनकाब होता, न्याय होता। कभी क्षेत्रीय थिएटर में आम रहीं क्रिस्टी की नपी-तुली क्राइम मिस्ट्री अब अपेक्षाकृत कम देखने को मिलती हैं—The Mousetrap की 67 साल से चलती आ रही सफलता और काउंटी हॉल में Witness for the Prosecution जैसी कभी-कभार की हिट प्रस्तुतियों के बावजूद—और हम टीवी पर उनकी किताबों के ज़्यादा ‘सेक्सी’, ज़्यादा अँधेरे रूपांतरणों के आदी हो गए हैं। इसलिए द मिल ऐट सोनिंग में ब्रायन ब्लेस्ड के निर्देशन में क्रिस्टी की Towards Zero का यह पुनरुद्धार देखना मानो समय में पीछे लौट जाने जैसा लगा।

क्रिस पाइबस (इंस्पेक्टर लीच), नोएल व्हाइट (मैथ्यू ट्रेव्स), जॉर्ज टेल्फ़र (सुपरिंटेंडेंट बैटल)। फ़ोटो: एंड्रियास लैम्बिस

मूल रूप से यह एक उपन्यास था; 1956 में क्रिस्टी ने स्वयं जेराल्ड वर्नर के साथ मिलकर इसका यह नाट्य रूपांतरण लिखा। इसमें उनकी कहानियों के वे सारे तत्व मौजूद हैं जिनकी आप उम्मीद करते हैं: किसी दूर-दराज़ के देहाती कंट्री हाउस का वातावरण, परेशान अतीत वाले अलग-अलग किस्म के किरदार, अचानक एक मौत, और एक जासूस जो सुरागों की लड़ी का पीछा करता हुआ अंत में सभी संदिग्धों को ड्रॉइंग रूम में इकट्ठा कर देता है—ताकि अपराधी (या अपराधी) सामने आ जाए। पृष्ठभूमि है कॉर्नवॉल के Gull’s Point की—धनी विधवा लेडी ट्रेसिलियन का घर—जहाँ उनकी साथी मैरी भी रहती है। लेडी के यहाँ उनके पूर्व वार्ड नेवाइल स्ट्रेंज, उसकी युवा पत्नी के, और उसकी पूर्व पत्नी ऑड्री आते हैं, साथ ही उनके मित्र ट्रेव्स और लैटिमर तथा एक रिश्तेदार, रॉयड। (कहानी 1950 के दशक और उच्च वर्गों की है, इसलिए पुरुषों को अक्सर सिर्फ़ उनके सरनेम से ही जाना जाता है।)

पहला हिस्सा धीरे-धीरे बनता रहस्य है कि आखिर ‘निपटेगा’ कौन, क्योंकि क्रिस्टी सतह के नीचे की खींचतान को उजागर करती हैं। किरदारों को लगता है कि “कुछ होने वाला है”, कि “कुछ अजीब-सा चल रहा है”, कि “हवा में बारूद-सी गंध है”। और सच में, एक असली तूफ़ान घिर आता है और, जैसे ही बारिश धड़ाधड़ बरसती है, कातिल वार करता है। जब हर कोई संदिग्ध हो, तो रहस्य सुलझाने की जिम्मेदारी जाती है कुछ हद तक अनोखे सुपरिंटेंडेंट बैटल के पास—जो क्रिस्टी के पाँच उपन्यासों में दिखाई देते हैं और ब्लेस्ड के अनुसार, उनके सभी डिटेक्टिव पात्रों में क्रिस्टी के सबसे पसंदीदा थे।

हिल्डेगार्ड नील (लेडी ट्रेसिलियन) और रॉब हीनली (नेविल स्ट्रेंज)। फ़ोटो: एंड्रियास लैम्बिस

रोमांचक निष्कर्ष की ओर स्थिर रफ़्तार से बढ़ती हुई, यह एक क्लासिक मर्डर मिस्ट्री है—सलीके से कही गई। इसमें बेहतरीन एन्सेम्बल कास्ट है और कुछ बेहद मनभावन परफॉर्मेंस भी, जिनमें बेथन नैश की चिड़चिड़ी और प्यार में डूबी के की भूमिका और हिल्डेगार्ड नील की लेडी ट्रेसिलियन—आकर्षक भी, पल में रंग बदलने वाली भी—खास हैं। हास्य की हल्की छौंक भी है, खासकर जब एक्शन कभी-कभी मेलोड्रामा के क्षणों में फिसल जाता है; साथ ही एक आत्म-संदर्भित ‘जानकारी भरी’ समझदारी भी, मानो किरदार जानते हों कि उनकी ज़िंदगी किसी साहित्यिक मर्डर मिस्ट्री जैसी लगती है। प्रस्तुति दृश्य रूप से प्रभावशाली है—नैटली टिचनर के बनाए दमदार पीरियड कॉस्ट्यूम और डिनाह इंग्लैंड का सेट, जो समय-मापक घड़ियों की थीम के इर्द-गिर्द चतुराई से रचा गया है। मनोरंजक और बिना अधिक बौद्धिक माँग के, Towards Zero कहानी कहने में क्रिस्टी की कुशलता का बढ़िया उदाहरण है। भले ही उनकी लेखनी मनोवैज्ञानिक गहराई के लिए खास तौर पर नहीं जानी जाती, यह नाटक याद दिलाता है कि क्रिस्टी को बखूबी समझ थी कि देखने में साधारण लोग भी किन वजहों से चरम कदम उठा सकते हैं।

28 सितंबर 2019 तक चल रहा है