CRITIQUE : White Christmas, Dominion Theatre ✭✭✭✭

White Christmas

Théâtre Dominion

12 novembre 2014

4 Étoiles

Si par hasard quelqu'un dans le monde de la production de théâtre musical doit apprendre la leçon que le fait d'avoir des stars ne conviendra jamais à une production théâtrale, à moins que les stars puissent réellement délivrer la marchandise, il n'y a pas de meilleure occasion d'apprendre que dans la production de Morgan Young de White Christmas d'Irving Berlin actuellement en scène au Théâtre Dominion. Les stars de tête d'affiche de la production sont Aled Jones et Tom Chambers, mais ils sont les moins doués parmi le talent, les compétences et les capacités exposés ici. White Christmas, bien sûr, est un film célèbre, un véhicule de stars pour Danny Kaye, Bing Crosby et Rosemary Clooney. Irving Berlin, au sommet de son art, a fourni une partition et des paroles étincelantes. Il s'agit d'une adaptation de ce film et le matériel a été modifié et augmenté pour convenir à une production scénique. La version théâtrale a connu plusieurs incarnations et la production au Dominion est supérieure à la version qui s'est jouée à Broadway il y a quelques saisons.

C'est une histoire bête, vraiment absurde, mais elle est de son temps et il y a une douce convivialité dans le récit qui est touchante. C'est l'histoire de trois couples amoureux qui ne s'unissent presque pas (quatre, si on compte Mike et Ezekiel), sur fond de malentendus, de tromperies, de besoin de monter un spectacle pour collecter des fonds pour une bonne cause, et, finalement, de neige. C'est rempli d'optimisme, de patriotisme et de scepticisme à la manière des comédies musicales américaines - "ringard comme le Kansas en août" n'a jamais fait plus de sens. En vérité, le texte, par David Ives et Paul Blake, est largement secondaire.

White Christmas est un véritable spectacle de chant et de danse. Sa raison d'être est de fournir une opportunité de routines spectaculaires et de chants fabuleux. Ici, cette tâche est réellement renforcée par le directeur musical Andrew Corcoran et l'orchestre (environ) de vingt musiciens qu'il dirige - ils jouent la musique de Berlin impeccablement, avec une aisance rêveuse et un soutien cuivré, selon les besoins. Le son est riche, plein et très accueillant.

Lorsque l'orchestre complet est en action, avec l'ensemble complet chantant, dans les grands numéros, l'effet est vraiment délicieux. Le sentiment du Broadway d'antan est capturé et maintenu. Corcoran a ici livré les biens musicaux.

La chorégraphie de Randy Skinner est légère et amusante. Il y a de grands numéros de claquettes ainsi que des moments plus intimes de plaisir. Les routines pour Sisters (la version fille), The Best Things Happen When You Are Dancing, Blue Skies, I Love A Piano et White Christmas scintillent de joie et de charme contagieux. Les rôles féminins principaux et l'ensemble sont magiques à regarder dans ces routines.

Étant un spectacle sur Noël, il est inévitable qu'il y ait un vieil homme grognon et un enfant brillant et heureux, et, sans surprise, White Christmas livre à cet égard. En tant que Susan, la petite-fille précoce mais délicieuse du héros de guerre général Hank (Graham Cole), Sophia Pettit était parfaite. Enjouée, curieuse, heureuse et sincère, elle a fait un malheur avec son numéro de l'Acte Deux, Let Me Sing And I'm Happy. C'est une performance chaleureuse et accomplie.

Cole est parfait dans le rôle du grincheux Hank, un homme qui a besoin d'une armée pour se sentir complet, ou pense qu'il en a besoin. Il est un superbe grognon, un grand-père touchant et, quand il le faut, il délivre les biens en termes de cœur émotionnel au sommet des machinations de l'intrigue. Il incarne complètement ce sens américain unique de fierté militaire nationale et le fait fonctionner.

Il reçoit une assistance plus qu'adequate de la Wendi Peters à la manière d'Ethel Merman, qui est simplement triomphante dans le rôle de la bruyante (eh bien, très bruyante, et à juste titre) Martha, la vieille danseuse de Broadway qui fait le rythme de la vie de Hank mais qu'il ne considère pas, du moins jusqu'à la toute fin, comme une bénédiction. Peters ne manque aucun moment - elle est très drôle, chante de manière étonnamment belle et donne tout ce qu'elle a. Peu importe ce que l'affiche peut suggérer, c'est un vrai rôle de star.

Brendan Cull fait un festin du rôle qui pourrait être sans gratitude de Mike, le régisseur de la grange où le spectacle qui doit être organisé doit avoir lieu. C'est une surprise agréable, son régisseur excentrique, quelque peu dérangé mais absolument attachant. Et cela s'agence magnifiquement avec le dépité "Ouais" du machiniste Ezekiel joué par Phil Cole. Ensemble, ils préparent l'un des rires les plus inattendus de la nuit. (Cela implique du sirop d'érable mais il faudra le voir vous-même!)

Dans le rôle de Judy, un peu comme un hommage à Mitzi Gaynor, Louise Bowden est pratiquement parfaite en tous points. Elle est magnifique, danse comme une déesse, chante avec grâce et une belle tonalité, et est tout à fait sincère en tant que la soeur Haynes la plus romantique. Son travail dans I Love A Piano est incroyablement bon. Encore un vrai rôle de star.

Tout aussi impressionnante est Rachel Stanley qui joue la sœur de Judy, Betty. Elle est la plus âgée, la plus difficile des sœurs ; là où Judy tombe amoureuse, Betty doit être convaincue que l'amour est dans l'air. Stanley gère cela avec beaucoup d'aplomb; sa chaleur est authentique et elle parvient à rendre le comportement quelque peu absurde de son personnage parfaitement compréhensible. Elle est merveilleuse avec Bowden et elles sonnent vraiment vrai comme sœurs et leur numéro d'introduction, Sisters, est un vrai délice. Elle chante également magnifiquement dans le deuxième acte avec Love, You Didn't Do Right By Me.

Ça fait quatre femmes étoiles dans le même spectacle. Bravo les filles!

Aled Jones et Tom Chambers sont plutôt comme les David Cameron et Nick Clegg du théâtre musical: ils semblent bien en apparence, ils font le minimum, vous pouvez voir qu'ils semblent sincères et pourraient être en charge, mais il y a juste ce soupçon constant que tout n'est pas tout à fait juste, qu'ils ne sont pas de bons amis et qu'ils s'en sortent plutôt que de faire le travail.

Il n'y a simplement aucune alchimie entre les deux hommes, et étant donné que tout le spectacle repose sur leur grande amitié, c'est un vrai problème. Mais ensuite, il n'y a pas non plus d'alchimie entre Jones et Stanley ou Chambers et Bowden - et ce n'est pas par manque d'effort de la part des femmes.

Aucun des deux hommes n'a l'aisance, le style, la grâce que les hommes principaux ici nécessitent. Aucun ne sait danser aussi bien qu'il le faudrait ; dans ce registre, les deux sont éclipsés par le travail de l'ensemble masculin qui les accompagne. Aucun des deux n'est vraiment de bons acteurs, et aucun d'eux n'est chanteur avec maîtrise des exigences d'une partition de Berlin.

Et pourtant… ils s'en sortent tous les deux. Bien qu'ils puissent ne pas être dans la même ligue que leurs collègues en matière de performance de théâtre musical, ils sont d'excellents imposteurs. Jones chante mieux que Chambers et Chambers danse plus assurément que Jones. Leur version de Sisters, qui devrait être un chef-d'œuvre comique dans l'Acte Deux, est fade et ennuyeuse, prouvant que ce sont les femmes qui enflamment leurs feux de scène respectifs.

L'ensemble est formidable, avec des prestations remarquables de Jonny Labey, Karen Aspinall, Stuart Winter, Matthew Whennell-Clark et Jennifer Davison.

Le décor d'Anna Louizos fonctionne bien, bien qu'il y ait beaucoup de moments "devant les rideaux" et certains changements de scène semblent très longs. Le dévoilement de White Christmas vaut la peine d'attendre et l'effet de théâtre de marionnettes du design global fonctionne très bien. Particulièrement bons sont la scène du train et la scène chic du night-club de New York. Complétant le travail de Louizos magnifiquement sont les costumes de Carrie Robbins - ils sont aussi extravagants et brillants que l'on pourrait espérer, notamment les robes de piano pour l'ouverture de l'Acte Deux.

C'est un excellent divertissement de vacances pour toute la famille. L'Acte Un pourrait être plus rythmé, mais le deuxième acte passe vite, et dans l'ensemble il y a tellement de joie et de talent que presque tout le monde, à part les plus engagés des anti-Noël, trouvera beaucoup à aimer, et peut même verser une larme ou deux, dans ce spectacle de Noël.

Mais, combien plus délectable serait le plaisir, si les deux "stars" étaient plus Danny Kaye et Bing Crosby et moins David Cameron et Nick Clegg? Mais les femmes, les autres rôles masculins et l'ensemble portent la nuit avec bonheur. Vraiment - qui a besoin de "stars"? Les gens qui peuvent briller ne peuvent-ils pas être ceux qui sont choisis?