समीक्षा: व्हाइट क्रिसमस, डोमिनियन थियेटर ✭✭✭✭

व्हाइट क्रिसमस

डोमिनियन थिएटर

12 नवम्बर 2014

4 स्टार

यदि कहीं कोई ऐसा व्यक्ति—जो म्यूज़िकल थिएटर प्रोड्यूस करता हो—यह सबक सीखना चाहता है कि सिर्फ़ ‘स्टार कास्टिंग’ किसी थिएट्रिकल प्रोडक्शन के लिए कभी सही नहीं बैठती, जब तक कि वे ‘स्टार’ सचमुच मंच पर कामयाबी से ‘डिलीवर’ न कर पाएं, तो सीखने का इससे बेहतर मौका नहीं: इर्विंग बर्लिन के व्हाइट क्रिसमस का मॉर्गन यंग का यह प्रोडक्शन, जो इस समय डोमिनियन थिएटर में चल रहा है। इस प्रोडक्शन के टॉप-लाइन स्टार एलेड जोन्स और टॉम चैम्बर्स हैं, मगर मंच पर दिख रही प्रतिभा, कौशल और क्षमता के लिहाज़ से वे सबसे कम प्रभावशाली साबित होते हैं। व्हाइट क्रिसमस, बेशक, एक मशहूर फिल्म है—डैनी के, बिंग क्रॉस्बी और रोज़मेरी क्लूनी के लिए बनाया गया स्टार-व्हीकल। इर्विंग बर्लिन ने अपने करियर की चोटी पर रहते हुए चमकदार धुनें और गीत लिखे थे। यह उसी फिल्म का रूपांतरण है, और स्टेज के हिसाब से सामग्री को बदला और बढ़ाया गया है। स्टेज वर्ज़न कई रूपों से गुज़र चुका है, और डोमिनियन वाला प्रोडक्शन कुछ सीज़न पहले ब्रॉडवे पर चले संस्करण से बेहतर है।

कहानी थोड़ी बेवकूफाना है—सच कहें तो पूरी तरह बेतुकी—पर यह अपने दौर की है, और इसकी कथा में एक नर्म, मिलनसार-सी गर्माहट है जो असर छोड़ती है। यह तीन जोड़ों की प्रेम-कहानी है जो लगभग साथ नहीं हो पाते (चार, अगर आप माइक और ईज़ेकियल को भी गिनें), और इसके पीछे हैं गलतफ़हमियाँ, चालबाज़ियाँ, एक नेक मकसद के लिए फंड जुटाने की खातिर शो करने की मजबूरी, और आखिर में—बर्फ़। इसमें उम्मीद, देशभक्ति और हल्की-सी संशयात्मकता की चमक है—वैसी जो सिर्फ़ अमेरिकी म्यूज़िकल्स में मिलती है; “अगस्त में कैनसस जितना कॉर्नी” वाला जुमला इससे ज़्यादा कभी सही नहीं लगा। सच तो यह है कि डेविड आइव्स और पॉल ब्लेक की ‘बुक’ काफी हद तक गैर-ज़रूरी है।

व्हाइट क्रिसमस असल में एक शुद्ध ‘सॉन्ग-एंड-डांस’ शो है। इसका raison d'être (अस्तित्व का कारण) यही है कि शानदार रूटीन और बेहतरीन गायकी के लिए जगह मिले। यहाँ इस काम को म्यूज़िकल डायरेक्टर एंड्रयू कॉरकोरन और उनके कंडक्ट किए गए (करीब) बीस-सदस्यीय ऑर्केस्ट्रा से जबरदस्त बल मिलता है—वे बर्लिन के संगीत को बेदाग़ ढंग से बजाते हैं; जहाँ ज़रूरत हो वहाँ नरम, बहती हुई सहजता के साथ, और जहाँ चाहिए वहाँ ब्रासी दमखम के साथ। साउंड भरपूर, समृद्ध और बेहद स्वागतयोग्य है।

जब पूरा ऑर्केस्ट्रा पूरे रंग में होता है, और बड़े नंबर्स में पूरा कलाकार-दल साथ गा रहा होता है, तो असर सचमुच आनंददायक होता है। पुराने ज़माने के ब्रॉडवे का एहसास पकड़ लिया जाता है और लगातार बना रहता है। कॉरकोरन ने यहाँ संगीत के मोर्चे पर पूरा माल ‘डिलीवर’ किया है।

रैंडी स्किनर की कोरियोग्राफी झागदार-सी, हल्की और मज़ेदार है। बड़े टैप नंबर्स हैं, और साथ ही छोटे, अंतरंग सुख के पल भी। ‘Sisters’ (लड़कियों वाला संस्करण), ‘The Best Things Happen When You Are Dancing’, ‘Blue Skies’, ‘I Love A Piano’ और ‘White Christmas’ की रूटीन खुशी और संक्रामक आकर्षण के साथ चटकती हैं। इन रूटीन में फीमेल लीड्स और एन्सेम्बल को देखना जादुई लगता है।

क्रिसमस पर बने शो में एक चिड़चिड़ा बूढ़ा आदमी और एक चमकता-दमकता खुश बच्चा होना लगभग तय होता है—और आश्चर्य नहीं कि ‘व्हाइट क्रिसमस’ इस मोर्चे पर पूरा उतरता है। युद्ध-नायक जनरल हैंक (ग्राहम कोल) की तेज़-तर्रार पर प्यारी पोती सुसान के रूप में सोफ़िया पेटिट एकदम परफेक्ट थीं। उछलती-कूदती, सवाल करने वाली, खुश और सच्ची—उन्होंने अपने एक्ट टू नंबर ‘Let Me Sing And I'm Happy’ से पूरा हॉल झुमा दिया। यह गर्मजोशी भरा और निपुण अभिनय है।

कुड़कुड़ाते हैंक के रूप में कोल भी लाजवाब हैं—एक ऐसा आदमी जिसे खुद को ‘पूरा’ महसूस करने के लिए सेना चाहिए, या कम से कम उसे ऐसा लगता है। वे शानदार खड़ूस हैं, दिल छूने वाले दादा भी, और जब ज़रूरत पड़ती है, तो कथानक के चरम पर भावनात्मक केंद्र भी पूरी ताकत से ‘डिलीवर’ करते हैं। वे अमेरिकी राष्ट्रीय सैन्य गौरव की उस विशिष्ट भावना को पूरी तरह समेट लेते हैं और उसे कामयाब बनाते हैं।

उन्हें एथेल मर्मन-सी ठसक वाली वेंडी पीटर्स से भरपूर मदद मिलती है, जो मार्था के रूप में बस विजय-सी लगती हैं—ऊँची (जी हाँ, बहुत ऊँची, और ज़रूरत के मुताबिक) आवाज़ वाली वह पुरानी ब्रॉडवे हूफ़र, जो हैंक की जिंदगी में जान डालती है, मगर जिसे वह (कम से कम बिलकुल अंत तक) एक आशीर्वाद नहीं मानता। पीटर्स कोई पल चूकती नहीं—वे बेहद मज़ेदार हैं, आश्चर्यजनक रूप से अच्छा गाती हैं, और सब कुछ झोंक देती हैं। बिलिंग कुछ भी कहे, यह एक सच्चा स्टार टर्न है।

ब्रेंडन कल ‘माइक’ के उस रोल को भी मज़ेदार बना देते हैं, जो वरना बेचारगी भरा हो सकता था—उस खलिहान के स्टेज मैनेजर का रोल जहाँ वह शो होना है जिसे आखिरकार खड़ा करना पड़ेगा। उनका अजीबो-गरीब, थोड़ा सनकी मगर बेहद प्यारा स्टेज मैनेजर एक सुखद सरप्राइज़ है। और यह फिल कोल के उदास-से “Yup” कहने वाले स्टेजहैंड, ईज़ेकियल, के साथ खूबसूरती से बैठता है। दोनों मिलकर रात की सबसे अप्रत्याशित हँसी में से एक सेट करते हैं। (इसमें मेपल सिरप शामिल है—बाकी आपको खुद जाकर देखना होगा!)

थोड़ी-सी मिट्ज़ी गेनर वाली ‘जुडी’ के रूप में लुईज़ बोडन हर मायने में लगभग परफेक्ट हैं। वे बेहद खूबसूरत हैं, देवी की तरह नाचती हैं, गरिमा के साथ गाती हैं—सुंदर टोन के साथ—और हेन्स बहनों में अधिक रोमांटिक झुकाव वाली बहन के रूप में पूरी तरह सच्ची लगती हैं। ‘I Love A Piano’ में उनका काम सांस रोक देने वाला है। एक और सच्चा स्टार टर्न।

उतनी ही प्रभावशाली हैं रैचेल स्टैनली, जो जुडी की बहन बेट्टी बनती हैं। वे बड़ी और थोड़ा अधिक कठिन बहन हैं; जहाँ जुडी फौरन प्यार में धड़ाम से गिर पड़ती है, वहीं बेट्टी को यकीन दिलाना पड़ता है कि हवा में इश्क़ है। स्टैनली इसे बड़े आत्मविश्वास के साथ संभालती हैं; उनकी गर्माहट सच्ची है और वे अपने किरदार के कुछ हास्यास्पद व्यवहार को भी बिल्कुल समझ में आने लायक बना देती हैं। बोडन के साथ वे कमाल हैं—दोनों सचमुच बहनें लगती हैं—और उनका परिचयात्मक नंबर ‘Sisters’ एकदम आनंद है। वे दूसरे एक्ट में ‘Love, You Didn't Do Right By Me’ में भी ज़बरदस्त गाती हैं।

एक ही शो में चार फीमेल स्टार टर्न। शाबाश, लड़कियों!

एलेड जोन्स और टॉम चैम्बर्स कुछ-कुछ म्यूज़िकल थिएटर के डेविड कैमरन और निक क्लेग जैसे हैं: दिखने में ठीक, काम की औपचारिकताएँ निभाते हुए, ईमानदार-से लगते हैं और मानो जिम्मेदारी संभाले हुए हों—मगर मन में एक चुभती-सी शंका बनी रहती है कि सब कुछ ठीक नहीं, वे आपस में बहुत अच्छे दोस्त नहीं हैं, और वे सच में काम करने के बजाय किसी तरह निकल जा रहे हैं।

दोनों पुरुषों के बीच बिल्कुल केमिस्ट्री नहीं है, और क्योंकि पूरा शो उनकी गहरी दोस्ती की नींव पर खड़ा होता है, यह बड़ी समस्या है। और फिर, जोन्स-स्टैनली या चैम्बर्स-बोडन के बीच भी केमिस्ट्री नहीं—और यह महिलाओं की कोशिश की कमी की वजह से नहीं है।

इन दोनों में न वह सहजता है, न स्टाइल, न वह ग्रेस जिसकी यहाँ के लीडिंग मैन को ज़रूरत है। न ही वे उतना अच्छा नाच पाते हैं जितना चाहिए; इस विभाग में दोनों को सहारा देने वाला मेल एन्सेम्बल ही उन्हें मंच पर पछाड़ देता है। सच कहें तो दोनों बहुत अच्छे अभिनेता भी नहीं हैं, और न ही वे ऐसे गायक हैं जिनके पास बर्लिन के स्कोर की मांगों पर पूरी महारत हो।

और फिर भी… दोनों काम चला ले जाते हैं। भले ही म्यूज़िकल थिएटर परफॉर्मेंस के मामले में वे अपने सह-कलाकारों की लीग में न हों, पर वे बेहतरीन ‘फेकर’ हैं। जोन्स, चैम्बर्स की तुलना में बेहतर गाते हैं, और चैम्बर्स, जोन्स से अधिक भरोसेमंद तरीके से नाचते हैं। ‘Sisters’ का उनका संस्करण—जो एक्ट टू में एक कॉमिक मास्टरपीस होना चाहिए—फीका और नीरस है, यह साबित करते हुए कि उनके-अपने मंच की आग असल में महिलाएँ ही जलाती हैं।

एन्सेम्बल शानदार है—जॉनी लेबी, करेन एस्पिनॉल, स्टुअर्ट विंटर, मैथ्यू वेनेल-क्लार्क और जेनिफर डेविसन के कुछ खास, याद रहने वाले टर्न हैं।

अन्ना लुईज़ोस का सेट ठीक-ठाक काम करता है, हालांकि “पर्दों के सामने” वाले पल काफी हैं और कुछ सीन चेंज बहुत लंबे लगते हैं। ‘व्हाइट क्रिसमस’ का रिवील इंतज़ार के काबिल है, और कुल डिज़ाइन का लगभग पपेट-थिएटर जैसा प्रभाव सचमुच बहुत अच्छा काम करता है। खास तौर पर ट्रेन वाला सीन और स्टाइलिश न्यूयॉर्क नाइटक्लब सीन बेहतरीन हैं। लुईज़ोस के काम को कैरी रॉबिन्स के कॉस्ट्यूम डिज़ाइंस शानदार तरीके से पूरा करते हैं—वे जितने कैंपी और चमकीले हो सकते हैं, उतने ही हैं, खासकर एक्ट टू की शुरुआत में पियानो वाली फ्रॉक्स।

यह पूरे परिवार के लिए शानदार छुट्टियों वाला मनोरंजन है। एक्ट वन थोड़ा और चुस्त हो सकता था, मगर दूसरा एक्ट तेज़ी से निकल जाता है, और कुल मिलाकर इसमें इतनी खुशी और प्रतिभा है कि लगभग हर कोई—सबसे कट्टर ‘बह-हमबग’ करने वाले को छोड़कर—इस यूलटाइड तमाशे में बहुत कुछ पसंद करेगा, और शायद एक-दो आँसू भी।

लेकिन यह दावत कितनी ज़्यादा लज़ीज़ होती, अगर ये दो “स्टार” डैनी के और बिंग क्रॉस्बी के ज़्यादा करीब होते, और डेविड कैमरन व निक क्लेग के कम? खैर, महिलाएँ, बाकी मेल लीड्स और एन्सेम्बल खुशी-खुशी पूरी रात संभाल लेते हैं। सच में—किसे “स्टार्स” चाहिए? क्या कास्टिंग उन्हीं लोगों की नहीं होनी चाहिए जो सचमुच चमक सकते हैं?