CRITIQUE : Yank!, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

La troupe de Yank!. Photo : Claire Bilyard Yank!

Charing Cross Theatre

10 juillet 2017

Quatre étoiles

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Ayant grandi avec les comédies musicales de Rodgers & Hammerstein, je n'aurais jamais imaginé que Curly, Billy et Emile puissent avoir des yeux pour quiconque d'autre que Laurey, Julie et Nellie. Mais dans Yank!, les auteurs Joseph et David Zellnik se sont inspirés de l'âge d'or du théâtre musical et du cinéma pour créer un spectacle où Stu n'a d'yeux que pour Mitch. Il suit la romance hésitante des deux jeunes hommes sur fond de service militaire et d'homophobie à la fin de la Seconde Guerre mondiale sans édulcorer les risques qu'ils prennent.

Andy Coxon (Mitch) et Scott Hunter (Stu) dans Yank! Photo : Claire Bilyard

Le spectacle est parsemé de ballades au style des années 1940 qui prennent un nouveau sens avec l'intrigue gay, mais le spectacle est bien plus qu'un simple pastiche : il ajoute une tonalité plus contemporaine aux styles musicaux classiques, accompagnée de paroles qui n'auraient jamais été permises à l'époque de Rodgers & Hammerstein. Bien que l'humour soit présent, l'histoire n'hésite pas à représenter les horreurs de la guerre et les dangers auxquels les hommes gays faisaient face s'ils étaient découverts. Basé sur des recherches sur la période, il offre un aperçu de la façon dont la guerre a offert de nouvelles opportunités aux hommes gays pour se réunir, mais aussi comment ils ont dû faire preuve de "pensée acrobatique" pour éviter d'être découverts.

Malgré les thèmes plus sombres, il y a des moments de joie, de l'ensemble des soldats pratiquant des claquettes à un pas de deux tout masculin style Gershwin, jusqu'aux journalistes hilarants et efféminés du magazine éponyme des militaires, Yank!, qui font écho à ceux de Sex and the City dans leur amour pour Autant en emporte le vent.

Chris Kiely (Artie) et Sara-Louise Young (Louise) dans Yank!. Photo : Claire Bilyard

À l'origine un succès Off-Broadway en 2010, Yank! a eu sa première européenne au Hope Mill Theatre de Manchester au printemps de cette année seulement, et c'est cette production, avec presque toute la distribution originale, qui a été transférée à Londres. Dirigé par James Baker, c'est un spectacle accompli, au rythme soutenu, avec une distribution impeccable menée par Andy Coxon en tant que Mitch macho, avec un physique de jeune premier et une voix chantante veloutée et mélodieuse, et Scott Hunter en tant que Stu qui débute en tant que jeune homme nerveux et innocent de 18 ans, mais qui entreprend un voyage éprouvant qui l'aide à trouver sa propre identité et son courage intérieur. D'autres performances remarquables incluent Chris Kiely en tant que mentor et ami de Stu, Artie, qui l'introduit dans le monde de la vie gay en temps de guerre. Sarah-Louise Young - la seule femme de la distribution - joue tous les rôles féminins, utilisant ses compétences de performeuse de cabaret basée sur les personnages pour présenter une variété de chanteuses glamour dans les styles musicaux populaires de l'époque ainsi qu'une femme de service gay, robuste et franche.

Andy Coxon (Mitch) dans Yank!. Photo : Claire Bilyard

Complété par une chorégraphie vive et dynamique de Chris Cuming, la partition de Joseph Zellnik est un plaisir riche et mélodieux, avec des orchestrations de Joseph Zellnik et des orchestrations supplémentaires de Matt Aument. Les nombreuses ambiances, des scènes de plage romantiques aux horreurs de la guerre dans le Pacifique, sont habilement transmises par l'éclairage atmosphérique d'Aaron J Dootson et le design sonore parfois troublant de Chris Bogg, dans un décor efficace conçu par Victoria Hinton.

La troupe de Yank! Photo : Claire Bilyard

Le conflit militaire et la persécution des homosexuels confèrent à Yank! un ton plus sombre que simplement une romance musicale de garçon rencontre garçon, mais, après tout, Rodgers & Hammerstein ont équilibré les facteurs de bien-être de leurs spectacles avec la mort, les nazis et même la guerre dans le Pacifique Sud. Dans Yank!, les auteurs nous rappellent que les choses iront un jour mieux pour les hommes gays comme Stu et Mitch grâce au courage de ceux qui ont combattu pendant la guerre et ont ensuite lutté pour la libération gay dans les décennies qui ont suivi.

Jusqu'au 19 août 2017

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