ANMELDELSE: Yank!, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i Yank!. Foto: Claire Bilyard Yank!

Charing Cross Theatre

10. juli 2017

Fire stjerner

Bestill billetter

Da jeg vokste opp med musikalene til Rodgers & Hammerstein, kunne jeg aldri ha forestilt meg at Curly, Billy og Emile noen gang kunne ha øyne for andre enn Laurey, Julie og Nellie. Men i Yank! har dramatikerne Joseph og David Zellnik hentet inspirasjon fra musikkteatrets og filmens gullalder for å skape en forestilling der Stu bare har øyne for Mitch. Vi følger de to unge mennenes nølende romanse mot et bakteppe av militærtjeneste og homofobi mot slutten av andre verdenskrig, uten at risikoen de tar blir forskjønnet.

Andy Coxon (Mitch) og Scott Hunter (Stu) i Yank! Foto: Claire Bilyard

Forestillingen er krydret med ballader i 1940-tallsstil som får ny mening gjennom den skeive historien, men stykket er mye mer enn bare en pastisj: Det tilfører en mer moderne tone til de klassiske musikalstilene, sammen med tekster som aldri ville vært tillatt i glansdagene til Rodgers & Hammerstein. Selv om det er rikelig med humor, viker ikke historien unna å skildre krigens grusomheter og farene homofile menn sto overfor dersom de ble avslørt. Basert på omfattende research fra perioden, gir den et innblikk i hvordan krigen ga nye muligheter for homofile menn til å møtes, men også hvordan de måtte bruke en form for «akrobatisk tenkning» for å unngå å bli tatt.

Til tross for de mørkere temaene finnes det øyeblikk av ren glede; fra det steppende soldat-ensemblet og en Gershwin-inspirert pas de deux for menn, til de herlig campy journalistene i soldatmagasinet Yank, som minner om fans av Sex og singelliv i sin kjærlighet til Tatt av vinden.

Chris Kiely (Artie) og Sara-Louise Young (Louise) i Yank!. Foto: Claire Bilyard

Yank! var opprinnelig en Off-Broadway-suksess i 2010 og hadde sin Europapremiere på Hope Mill Theatre i Manchester så sent som i vår. Det er denne produksjonen, med nesten hele det samme ensemblet, som nå er overført til London. Regissert av James Baker er det en helstøpt og stramt regissert forestilling med et plettfritt ensemble ledet av Andy Coxon som den maskuline Mitch – med utseende som et matiné-idol og en fløyelsmyk sangstemme – og Scott Hunter som Stu, som starter som en nervøs og uskyldig 18-åring, men går gjennom en utfordrende reise for å finne sin egen identitet og indre mot. Andre nevneverdige prestasjoner inkluderer Chris Kiely som Stus mentor og venn Artie, som introduserer ham for krigstidens skjulte homomiljø. Sarah-Louise Young – den eneste kvinnen i stykket – spiller alle de kvinnelige rollene. Hun bruker sine ferdigheter som karakterdrevet kabaretartist til å portrettere alt fra glamorøse sangere i tidens populære stiler til en tøff og frimodig skeiv kvinne i tjeneste.

Andy Coxon (Mitch) i Yank!. Foto: Claire Bilyard

Komplimentert av Chris Cumings skarpe og sprudlende koreografi, er Joseph Zellniks partitur en rik og melodisk nytelse, med orkestrering av Joseph Zellnik og Matt Aument. De mange stemningene, fra romantiske strandscener til krigens redsler i Stillehavet, blir mesterlig formidlet gjennom Aaron J. Dootsons atmosfæriske lyssetting og Chris Boggs til tider usettelige lyddesign, mot en effektiv scenografi utformet av Victoria Hinton.

Ensemblet i Yank! Foto: Claire Bilyard

Militære konflikter og forfølgelse av homofile gir Yank! en mørkere undertone enn en ren «gutt møter gutt»-romanse. Men når alt kommer til alt, balanserte også Rodgers & Hammerstein sine hjertevarme produksjoner med død, nazister og krig i Sørstillehavet. I Yank! minner forfatterne oss om at det en dag vil bli bedre for menn som Stu og Mitch, takket være motet til de som kjempet under krigen og de som fortsatte kampen for skeiv frigjøring i tiårene som fulgte.

Spilles frem til 19. august 2017

BESTILL BILLETTER TIL YANK!