RECENSIE: Yank!, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Het ensemble van Yank!. Foto: Claire Bilyard Yank!

Charing Cross Theatre

10 juli 2017

Vier sterren

Boek Tickets

Opgeschroeid met de musicals van Rodgers & Hammerstein, had ik me nooit kunnen voorstellen dat Curly, Billy en Emile ooit oog hadden kunnen hebben voor iemand anders dan Laurey, Julie en Nellie. Maar in Yank! lieten schrijvers Joseph en David Zellnik zich inspireren door de gloriedagen van het muzikale theater en de film om een voorstelling te creëren waarin Stu alleen oog heeft voor Mitch. Het volgt de aarzelende romance tussen twee jonge mannen tegen de achtergrond van militaire dienst en homofobie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, zonder de risico's die zij nemen mooier voor te stellen dan ze waren.

Andy Coxon (Mitch) en Scott Hunter (Stu) in Yank! Foto: Claire Bilyard

De show zit vol met ballads in de stijl van de jaren '40 die een nieuwe betekenis krijgen door de homoseksuele verhaallijn. Toch is de voorstelling veel meer dan alleen een pastiche: het voegt een moderne toon toe aan de klassieke musicalstijlen, met tekstregels die in de hoogtijdagen van Rodgers & Hammerstein nooit toegestaan zouden zijn. Hoewel er genoeg humor is, schuwt het verhaal de verschrikkingen van de oorlog en de gevaren voor homomannen die ontdekt werden niet. Gebaseerd op historisch onderzoek, biedt het een inkijkje in hoe de oorlog nieuwe kansen bood voor homoseksuele mannen om elkaar te ontmoeten, maar ook hoe zij "acrobatisch moesten denken" om niet betrapt te worden.

Ondanks de zwaardere thema's zijn er momenten van pure vreugde: van het tapdansende ensemble soldaten en een pas de deux voor mannen in de stijl van Gershwin, tot de hilarisch campy journalisten van het gelijknamige tijdschrift voor militairen, Yank, die in hun liefde voor Gone With the Wind bijna aan de fans van Sex and the City doen denken.

Chris Kiely (Artie) en Sara-Louise Young (Louise) in Yank!. Foto: Claire Bilyard

Oorspronkelijk een Off-Broadway hit in 2010, beleefde Yank! dit voorjaar pas haar Europese première in het Hope Mill Theatre in Manchester. Het is deze productie, met vrijwel dezelfde cast, die nu de overstap naar Londen heeft gemaakt. Geregisseerd door James Baker is het een vakkundige voorstelling met een vlot tempo en een vlekkeloze cast. De hoofdrollen worden vertolkt door Andy Coxon als de macho Mitch, gezegend met de looks van een matinee-idool en een fluweelzachte stem, en Scott Hunter als Stu, die begint als een zenuwachtige, onschuldige 18-jarige maar een uitdagende reis doormaakt waarin hij zijn eigen identiteit en innerlijke moed vindt. Andere opvallende rollen zijn er voor Chris Kiely als Stu's mentor en vriend Artie, die hem introduceert in de homoscene van de oorlogsjaren. Sarah-Louise Young – de enige vrouw in de cast – speelt alle vrouwenrollen. Met haar talent voor karakter-cabaret brengt ze diverse glamoureuze zangeressen uit die tijd tot leven, evenals een nuchtere, recht-door-zee lesbische militair.

Andy Coxon (Mitch) in Yank!. Foto: Claire Bilyard

Aangevuld met de scherpe, uitbundige choreografie van Chris Cuming, is de partituur van Joseph Zellnik een rijk en melodieus genot, met orkestraties van Joseph Zellnik en aanvullende arrangementen van Matt Aument. De uiteenlopende sferen, van romantische strandsccènes tot de gruwelen van de oorlog in de Stille Oceaan, worden deskundig overgebracht door het sfeervolle lichtontwerp van Aaron J Dootson en het bij vlagen verontrustende sound design van Chris Bogg, tegen de achtergrond van een effectief decor ontworpen door Victoria Hinton.

Het ensemble van Yank! Foto: Claire Bilyard

Militaire conflicten en de vervolging van homoseksuelen geven Yank! een serieuzere toon dan die van een simpele 'boy meets boy' musicalromance. Maar per slot van rekening brachten ook Rodgers & Hammerstein het optimisme in hun shows in balans met de dood, nazi's en zelfs de oorlog in de South Pacific. In Yank! herinneren de schrijvers ons eraan dat het op een dag beter zou worden voor mannen als Stu en Mitch, dankzij de moed van hen die vochten in de oorlog en in de decennia daarna de strijd aangingen voor de homobevrijding.

Te zien tot en met 19 augustus 2017

BOEK TICKETS VOOR YANK!