समीक्षा: डिनर विद फ्रेंड्स, लॉरा पेल्स थियेटर ✭✭

डिनर विद फ्रेंड्स लौरा पेल्स थिएटर

9 अप्रैल 2014

2 स्टार

दर्शक अक्सर इस बात को कम आँकते हैं कि वे अपने साथ बैठे अन्य थिएटर-प्रेमियों के अनुभव पर कितना असर डालते हैं—चाहे वह अनुभव सुखद हो या नहीं। खुश और उत्साहित भीड़ किसी शो को, मंच पर जो भी स्तर का काम हो, उससे ऊपर उठा सकती है; वहीं चिड़चिड़ी, उदासीन ऑडियंस उस ऊँचाई को घटा सकती है जहाँ कोई प्रस्तुति पहुँच सकती थी। हँसने या किरदारों के साथ जुड़ने से डटे-डटे इनकार कर देना विनाशकारी हो सकता है; उसी तरह, बिना आलोचनात्मक नज़र के बेलगाम जोश सबसे बेहतरीन अभिनय और शानदार लेखन की चिंगारी तक को घोंट सकता है।

आज, राउंडअबाउट की डोनाल्ड मार्गुलीज़ के पुलित्ज़र पुरस्कार-विजेता नाटक डिनर विद फ्रेंड्स के पुनरुद्धार (लौरा पेल्स थिएटर में अपने अंतिम हफ्तों में) की ऑडियंस की औसत उम्र शायद 87 रही होगी। वे बातें करने वाले, आसानी से प्रभावित होने वाले लोग थे—और संवादों के वाक्य दोहराने की सामूहिक ज़रूरत से ग्रस्त। ज़ोर-ज़ोर से।

वे लोग कई सालों से ज़्यादा टीवी देखते भी नहीं लगे, क्योंकि दो बिल्कुल अलग तरह के डगमगाते विवाहों के इस चित्रण पर उनकी हैरानी भरी प्रतिक्रियाएँ बताती थीं कि वे पति-पत्नी के बीच की तीखी नोकझोंक, हास्य-भरे तंज, असहज और लंबी खामोशियाँ तथा भींचे होंठों वाली नाराज़गी से अपरिचित हैं—यानी वही सब ‘साजो-सामान’ जो ER, Brothers and Sisters, Mad Men और Games of Thrones जैसे अलग-अलग कार्यक्रमों में विवाहों के साथ आम तौर पर आता है।

नतीजा यह हुआ कि नाटक का प्रदर्शन असल में जितना अच्छा था, उससे बेहतर लगता रहा—क्योंकि ऑडियंस को वह दिलचस्प और चौंकाने वाला लगा।

इसमें शक नहीं कि मार्गुलीज़ की पटकथा चुस्त है और कभी-कभी सूझ-बूझ भरी व चतुर भी, लेकिन लगता है कि आज इसे पुलित्ज़र शायद ही मिले। यह हाल के विजेताओं जैसे August Osage County और Next To Normal की श्रेणी में नहीं ठहरती। सच तो यह है कि इसका बड़ा हिस्सा स्पष्ट, घिसा-पिटा और कुछ हद तक सतही लगता है।

कहानी का केंद्र दो दंपतियाँ हैं—दोस्त—गेब और करेन, जिन्होंने बेथ की मुलाकात टॉम से कराई थी। एक डिनर पर, जहाँ टॉम मौजूद नहीं है, बेथ टूट जाती है और स्वीकार करती है कि टॉम उसे छोड़कर चला गया है। गेब और करेन सहानुभूति जताते हैं, लेकिन करेन बेथ के पक्ष में झुकती है, टॉम की बेवफाई वाली उसकी कहानी पर भरोसा करती है। फिर टॉम, यह जानकर कि बेथ ने बात बता दी है, गेब और करेन के पास आकर अपना पक्ष रखता है। लेकिन तब तक चारों के बीच का रिश्ता अपरिवर्तनीय रूप से बदल चुका होता है और बाकी नाटक दोनों रिश्तों के टूटने में छिपी सच्चाई के धीरे-धीरे उधड़ने को दर्ज करता है।

यहाँ अभिनय और निर्देशन के लिए ‘कुशल’ सबसे सटीक शब्द है। निर्देशन पैम मैकिनन ने किया है, जिन्होंने एक-दो सीज़न पहले उल्लेखनीय Who's Afraid Of Virginia Woolf का मंचन संभाला था। शायद पटकथा की वजह से, यहाँ उनका ट्रीटमेंट उतना बारीक और उतना सोच-समझकर रचा हुआ नहीं लगता जितना एल्बी के नाटक में था।

एलन मॉयर का सेट डिज़ाइन—कार्यात्मक और अधूरा—जैसे नाटक के प्रति इसी रवैये को दर्शाता है। देखने लायक कुछ दिलचस्प चीज़ें हैं, लेकिन खालीपन भी बहुत है। वे खिड़कियों और पेंटिंग्स के साथ कुछ चतुर काम करते हैं और किसी भी दृश्य की जगह समझने में कभी दिक्कत नहीं होती। फिर भी यह सेट बाँझ और दूरस्थ-सा लगता है—किरदारों की ही तरह।

यह शायद उन नाटकों में से है जो तब सचमुच काम करते हैं जब उन्हें असाधारण कलाकार निभाएँ। लेकिन जहाँ, जैसा कि यहाँ है, कलाकार सक्षम तो हैं पर उससे आगे नहीं, वहाँ यह मंचन पकड़ नहीं बनाता—और सबसे अहम बात, सहानुभूति भी नहीं जगाता। साफ़ कहें तो इन चिड़चिड़े, घिसे-क्लिशों से भरे, अंदर ही अंदर नफ़रत उबलते, आत्मसंतुष्ट और तुनकमिज़ाज मानवता के पसीने के दाग जैसे नमूनों में से किसी की भी परवाह करना नामुमकिन है।

और सच कहें तो, इन जीवों से घृणा करना भी उतना ही नामुमकिन है।

पपड़ीदार पेस्ट्री की तरह, वे बिना कोई ठोस निशान छोड़े घुल जाते हैं।

हीदर बर्न्स, मेरिन हिंकल, डैरेन पेटी और जेरेमी शैमोस—यही चार कलाकार हैं। हर एक ने मुश्किल से रुचि बनाए रखी, लेकिन ‘कपल’ या ‘बेस्ट-फ्रेंड’ वाली किसी भी जोड़ी पर न तो भरोसा होता है, न ही वे समझ में आती हैं। ऐसा कोई एहसास नहीं कि हर शादीशुदा जोड़े ने ज़िंदगी का एक बड़ा हिस्सा साथ बिताया है; लंबे रिश्तों से आने वाली वह साथियत—चाहे अच्छी हो या बुरी—कहीं महसूस नहीं होती।

लगातार हास्य के पीछे भागती पटकथा भी मदद नहीं करती। इन किरदारों की दिशा, उनके आवेग, इच्छाएँ और राज़ शायद पन्नों में इधर-उधर बिखरे पड़े हैं, लेकिन कलाकारों पर उन्हें पकड़ने, या टुकड़ों को जोड़कर एक रेखा बनाने का दबाव साफ़ दिखता है।

नतीजतन ऐसा लगता है मानो आपने किसी केबल नेटवर्क पर मध्यमवर्गीय सोप ओपेरा का लंबा मैराथन देख लिया हो। सिर्फ़ जोश से भरे ‘इको-चैंबर’ जैसे पेंशनर दर्शक ही याद दिलाते रहे कि यह, दरअसल, लाइव थिएटर है—और वह भी एक पुलित्ज़र पुरस्कार-विजेता नाटक का मंचन।