समीक्षा: गर्लफ्रेंड्स, यूनियन थिएटर ✭✭✭✭

गर्लफ्रेंड्स

यूनियन थिएटर

9 नवंबर 2014

4 स्टार्स

हावर्ड गुडॉल के पास क्षितिज पर एक नया म्यूज़िकल है—अगले साल का बहुप्रतीक्षित Bend It Like Beckham. इसी संभावना ने यूनियन थिएटर के गुडॉल के काम पर केंद्रित रेट्रोस्पेक्टिव (लगातार तीन प्रस्तुतियाँ: The Dreaming, Love Story और Girlfriends) को बेहद मौक़े के मुताबिक बना दिया है—और इसके नतीजे, अपने भीतर मौजूद जोखिमों के बावजूद, पूरी तरह सार्थक हैं। यूनियन थिएटर (और इस संदर्भ में लैंडोर भी) की सबसे अच्छी बातों में से एक यह है कि दर्शकों को ऐसे म्यूज़िकल्स देखने का मौका मिलता है जिनका वेस्ट एंड में पुनरुद्धार होना शायद ही कभी संभव होता है। साथ ही, दर्शक उभरते हुए युवा सितारों को—कभी-कभी उनके डेब्यू में—देख पाते हैं, और उस रोमांच का अनुभव कर सकते हैं जब कोई खास चीज़ पहली बार आपके सामने घट रही होती है।

गुडॉल ब्रिटिश म्यूज़िकल्स के एक तरह से ‘अनसुने नायक’ हैं। उनका काम महत्वाकांक्षी, दिलचस्प और अक्सर बेहद प्रभावशाली है, लेकिन उन्हें वैसा ध्यान कभी नहीं मिला जैसा—मान लीजिए—एलन बेनेट या डेविड हेयर को नेशनल थिएटर से मिला। फिर भी उनका काम उतना ही महत्वपूर्ण है, और उतनी ही व्यापक रेंज व शैलियों को समेटता है। इसका यह मतलब नहीं कि गुडॉल को सफलता नहीं मिली—मिली है—पर सोचिए, अगर The Light Princess पर जो देखभाल और खर्च किया गया, वही उनके काम को तराशने और निखारने में लगाया जाता, तो उनकी कृतियाँ कितनी और आगे जा सकती थीं?

यूनियन थिएटर में अभी चल रही Girlfriends की यह प्रस्तुति (निर्देशन: ब्रोनाह लैगन, म्यूज़िकल डायरेक्शन: फ़्रेडी टैपनर और कोरियोग्राफी: आयोना हॉलैंड) साफ़ तौर पर दिखाती है कि गुडॉल के पास धुन और रचना पर ऐसी पकड़ है जो आज के म्यूज़िकल थिएटर में दुर्लभ है। स्कोर में एक स्पष्ट दृष्टि और एकता है, जो पूरी तरह खींच लेती है और बेहद आनंददायक है; और इसमें स्त्री स्वरों की भरमार है—जो अपने आप में एक दुर्लभ तोहफ़ा है।

प्रोग्राम में गुडॉल लिखते हैं:

मेरा म्यूज़िकल प्रयोग यह था कि क्या मैं—मंच पर—इस दुनिया को एक काउंटरपॉइंटल पॉलिफ़नी के रूप में रच सकता हूँ; यानी, एक ऐसा वोकल ताना-बाना जिसमें कई परतों वाली, आपस में गुंथी हुई आवाज़-रेखाएँ एक-दूसरे पर चढ़ती जाएँ—कुछ वैसा, जैसा 16वीं सदी के कोरल संगीत में अपेक्षित होता है।

गुडॉल का यह प्रयोग निर्विवाद रूप से सफल है। स्कोर धुनों और काउंटरपॉइंटल बनावट से भरपूर है, और फ़्रेडी टैपनर के कुशल हाथों में इसे भरोसे के साथ बजाया जाता है तथा जुनून, स्पष्टता और म्यूज़िकल उद्देश्य के साथ गाया जाता है। यह टैपनर का इस प्रोडक्शन के साथ डेब्यू है, और उनका उभरना इस शहर में म्यूज़िकल थिएटर प्रोडक्शंस के भविष्य के लिए शुभ संकेत देता है। दो पियानो का समझदारी से उपयोग करते हुए—और रीड्स तथा डबल बास/चेलो से इसे समृद्ध बनाकर—टैपनर यह सुनिश्चित करते हैं कि यूनियन जैसी छोटे आकार की जगह में भी संगत जितनी अच्छी हो सकती है, उतनी ही हो।

उन्होंने गायकों के साथ भी बहुत बारीकी से काम किया है। संतुलन अच्छा है और सोलो तथा एन्सेम्बल—दोनों में—डिटेल, रोशनी-छाया और समग्र स्टाइल पर गहरी नज़र है, ताकि स्कोर की समृद्धि किसी आधुनिक ‘फील’ में दब न जाए और हर नोट को उसका वाजिब ध्यान मिले। नतीजा संगीत की दृष्टि से बेहद उत्साहवर्धक है।

गुडॉल ही गीत-शब्दों के लिए भी ज़िम्मेदार हैं, और वे भी उत्कृष्ट हैं। हालांकि जोड़ने वाले छोटे-छोटे संवाद और आपसी ‘इंटरप्ले’ किसके लिखे हैं, यह स्पष्ट नहीं। काम के एक शुरुआती संस्करण में रिचर्ड कर्टिस ने स्क्रिप्ट दी थी, लेकिन यहाँ उन्हें क्रेडिट नहीं दिया गया। इस प्रोडक्शन के लिए सामग्री को फिर से काम करके पुनर्व्यवस्थित किया गया है, फिर भी नरेशन/कथा-धारा के हिस्से में अभी और काम की गुंजाइश है। कुछ दृश्य बिना कठिनाई के हटाए जा सकते हैं, और कुछ क्षणों को और कसा जा सकता है।

लैगन का निर्देशन काफ़ी स्थिर है और यह एक गंभीर समस्या है—हालाँकि यह आंशिक रूप से वेन्यू की सीमाओं का मामला भी है। एक रिवॉल्व मंच (घूमने वाला प्लेटफ़ॉर्म) इस पीस की कुछ चुनौतियों को तुरंत सुलझा सकता था। लेकिन इसका यह अर्थ नहीं कि लैगन ने शानदार थिएट्रिकल क्षण नहीं रचे—पैराशूट का उपयोग एक ऐसे स्क्रिम के रूप में करना, जिसके पीछे गुप्त प्रेमी छायाओं में एक-दूसरे से लिपटते हैं, प्रेरित है और ‘रिवील’ को मंचीय रूप से बेहद चतुर बनाता है। और पीरियड का एहसास भी कपड़ों के ढंग, कलाकारों की चाल-ढाल व आपसी व्यवहार, हेयरस्टाइल्स, और उस अनिश्चितता व त्रासदी की समग्र छाया में मजबूती से रचा-बसा है जो लगातार मंडराती रहती है।

निक कॉरॉल का डिज़ाइन सरल है, लेकिन प्रभावी। मुझे ख़ास तौर पर पीछे की दीवार पर बना म्यूरल पसंद आया, जो एक समय पर नीचे फैली ज़मीन का पायलट-व्यू बन जाता है; और वह दृश्य, जहाँ महिलाएँ फ्लेयर्स की मदद से कोहरे में भटके पायलट को मार्गदर्शन देती हैं, वाकई बहुत चतुर है।

कास्ट में कोई भी गलत कास्ट नहीं है या पीस की माँगों के सामने कमज़ोर नहीं पड़ता, लेकिन कुछ रोशनियाँ दूसरों से ज्यादा चमकती हैं। यह रचना द्वितीय विश्वयुद्ध के दौरान एक एयर-फ़ोर्स बेस पर साथ आ गए अलग-अलग लोगों—मुख्यतः महिलाओं—की कहानी देखती है। अलग-अलग पृष्ठभूमियों और जगहों से आए, अलग-अलग मिज़ाज वाले ये लोग इस अनोखी ‘मेल्टिंग पॉट’ में दोस्त बन जाते हैं।

जेन के रूप में कैथरीन मॉर्ट सचमुच कमाल हैं। वे भरोसे के साथ गाती हैं और उनकी आवाज़ भावना व समझ से भीगी हुई लगती है; उनकी ध्वनि में एक चमकदार टिंबर है जो शुद्ध आनंद है। उनके हिस्से में सबसे कठिन भूमिका है: वह लड़की जो हैंडसम अधिकारी गाय से प्यार करती है—और गाय जेन की सबसे अच्छी दोस्त एमी से प्यार करता है।

जब एमी गाय के साथ सेक्स करने से इनकार करती है और उससे अलग हो जाती है, तो गाय जेन की ओर मुड़ता है। जेन उसके साथ इसलिए सोती है क्योंकि वह उससे प्यार करती है; वह इसलिए करता है क्योंकि वह युद्ध में मरने से पहले यह जानना चाहता है कि यौन अंतरंगता कैसी होती है। जेन जानती है कि गाय वास्तव में एमी से प्यार करता है, लेकिन वह खुद को रोक नहीं पाती। इसके चलते वह एमी के साथ अपनी दोस्ती लगभग खो ही देती है।

यह एक जाना-पहचाना—और पूरी तरह सच्चा—किस्सा है, और इसे युद्ध के कारण बैरकों में साथ ठूँसे गए लोगों की घुटनभरी पृष्ठभूमि के खिलाफ़ अच्छी तरह कहा गया है। मॉर्ट जेन की भावनाओं और अनुभवों की पूरी यात्रा को बेहद संतुलित अभिनय में सटीकता से रेखांकित करती हैं।

टॉम स्टर्लिंग—लंबे, आकर्षक, और एक भरोसेमंद, साफ़ टेनर आवाज़ से नवाज़े हुए—गाय की भूमिका को सहजता से निभाते हैं, हालांकि वे शायद किरदार की स्वार्थपरता को जितना दिखाते हैं, उससे थोड़ा अधिक उभार सकते थे। आखिरकार गाय एक अप्रिय पात्र है, और स्टर्लिंग को उससे डरना नहीं चाहिए। एमी के रूप में कॉरिन प्रीस्ट ‘गुड गर्ल’ के तौर पर मीठी और नाज़ुक लगती हैं, जो अपनी वर्जिनिटी नहीं छोड़ना चाहती—हालाँकि उन्हें थोड़ा और ढीला होना चाहिए, किरदार को उड़ने देना चाहिए।

जैस के रूप में कैट्रिआना सैंडिसन बहुत प्यारी रहीं, और अपने भाई की मौत पर उनका गीत इस रचना के नाटकीय हाईलाइट्स में से एक था—खूबसूरती और समझदारी से प्रस्तुत। ‘गुड-टाइम गर्ल’ सैली के रूप में सारा हार्लिंगटन उत्कृष्ट हैं, और जेसिका हर्न (करेन) तथा पेरी लैम्बर्ट (लू) का काम भी प्रभावशाली है।

माइकल रीस—गाय का दोस्त और हर वक्त मौज-मस्ती वाला लड़का, गैरेथ—जो एक कामुक एयर-फ़ोर्स मैन की रूढ़ छवि का प्रतिनिधित्व करता है, उसे अपने किरदार को टुकड़ों में नहीं, बल्कि एक समग्र ‘होल’ के रूप में गढ़ने पर काम करने की ज़रूरत है। वे कुछ जगहों पर बहुत अच्छा करते हैं, लेकिन कभी-कभी ऐसा लगता है कि वे खुद भी निश्चित नहीं हैं कि गैरेथ का असल केंद्र क्या है। उनकी आवाज़ पक्की और मजबूत है, और पीस के हास्य के साथ उन्हें कोई दिक्कत नहीं होती।

पूरी कास्ट बहुत अच्छा गाती है; उच्चारण (डिक्शन) उत्कृष्ट है और पिच भी। यह गाने के लिए आसान स्कोर नहीं है और इसमें भारी वोकल मांगें हैं—लेकिन कंपनी उन मांगों को लगातार और अच्छी तरह पूरा करती है। बड़े एन्सेम्बल नंबर सुनने में शुद्ध आनंद हैं।

यह यूनियन द्वारा इस साल प्रस्तुत गुडॉल की तीनों पेशकशों में सबसे मजबूत है। टैपनर का म्यूज़िकल डायरेक्शन, कैथरीन मॉर्ट के नेतृत्व वाली बेहतरीन कास्ट, और जीवंत, धुन-प्रधान व पॉलिफ़ोनिक स्कोर—ये सब मिलकर एक सच्चा थिएट्रिकल ट्रीट रचते हैं। पिछले पाँच वर्षों में यूनियन थिएटर की यह सबसे बेहतरीन म्यूज़िकल प्रस्तुतियों में से एक है—और इसका स्तर व वैल्यू, यूनियन थिएटर के लगातार बने रहने के महत्व को रेखांकित करती है।