CRÍTICA: Girlfriends, Union Theatre ✭✭✭✭

Girlfriends

Union Theatre

9 de novembro de 2014

4 estrelas

Howard Goodall tem um novo musical no horizonte: o muito aguardado Bend It Like Beckham, previsto para o próximo ano. Essa perspetiva tornou o ciclo retrospetivo do Union Theatre dedicado à obra de Goodall (três produções em sequência: The Dreaming, Love Story e Girlfriends) particularmente oportuno — e os resultados finais fazem bem jus aos riscos inerentes. Uma das grandes virtudes do Union Theatre (e do Landor, já agora) é dar ao público a oportunidade de ver musicais que raramente, se é que alguma vez, têm perspetivas de reposição no West End. Além disso, o público pode descobrir jovens estrelas em ascensão, por vezes em atuações de estreia, e sentir a emoção de estar presente quando algo especial acontece pela primeira vez.

Goodall é, de certa forma, um herói discreto dos musicais britânicos. O seu trabalho é ambicioso, interessante e muitas vezes muito poderoso, mas nunca teve o tipo de atenção que, por exemplo, Alan Bennett ou David Hare receberam do National Theatre. No entanto, a sua obra é tão importante quanto a deles e abrange uma vasta gama de estilos e registos, tal como a deles. Isto não quer dizer que Goodall não tenha tido grande sucesso — teve —, mas que maior reconhecimento poderiam ter alcançado as suas obras se o cuidado e o investimento dedicados a The Light Princess tivessem sido aplicados a lapidar e a refinar os seus trabalhos?

Como a produção de Girlfriends atualmente em cena no Union Theatre (encenação de Bronagh Lagan, direção musical de Freddie Tapner e coreografia de Iona Holland) demonstra amplamente, Goodall tem um domínio de melodia e composição raro no teatro musical dos dias de hoje. A partitura tem visão e unidade, sendo absolutamente cativante e deliciosa; e transborda de vozes femininas — um prazer raro por si só.

No programa, Goodall observa:

A minha experiência musical foi ver se conseguiria — em palco — tornar este mundo numa polifonia contrapontística; isto é, um tecido vocal composto por linhas de voz entrelaçadas, em múltiplas camadas, uma sobre a outra, tal como se poderia esperar na música coral do século XVI.

A experiência de Goodall resulta, sem margem para dúvidas. A partitura é rica em melodia e textura contrapontística e, nas mãos experientes de Freddie Tapner, é tocada com segurança e cantada com paixão, clareza e intenção musical. Tapner faz aqui a sua estreia com esta produção e a sua afirmação é um excelente presságio para o futuro das produções de teatro musical nesta cidade. Ao utilizar sensatamente dois pianos, reforçados por palhetas e contrabaixo/violoncelo, Tapner garante que o acompanhamento é tão bom quanto possível num espaço pequeno como o Union.

Teve também grande cuidado com os intérpretes. O equilíbrio é bom e, tanto nos solos como no trabalho de conjunto, há grande atenção ao detalhe, às nuances de luz e sombra e a um estilo global que assegura que a riqueza da partitura não se perde num registo demasiado contemporâneo — e que cada nota recebe a devida atenção. O resultado é musicalmente eletrizante.

Goodall é igualmente responsável pelas letras e, também aqui, o nível é excelente. Não é claro quem assina os excertos de diálogo e as pequenas interações que fazem a ligação entre números; numa versão inicial do trabalho, Richard Curtis forneceu um texto, mas não é creditado nesta produção. Embora o material tenha sido retrabalhado e reordenado para esta encenação, ainda há trabalho a fazer na vertente narrativa. Há cenas que podem desaparecer sem grande perda, e alguns momentos poderiam ser mais apertados.

A encenação de Lagan é bastante estática, e isso é uma dificuldade séria, embora em parte se deva às limitações do espaço. Um palco giratório resolveria de imediato alguns dos desafios colocados pela peça. Mas isso não significa que Lagan não alcance momentos de grande teatralidade — o uso de um paraquedas para se transformar numa gaze, atrás da qual amantes clandestinos se enlaçam em sombras, é inspirado e torna a revelação teatralmente muito eficaz. E o sentido de época está solidamente enraizado no vestuário, na forma como o elenco se move e interage, nos penteados e na sensação geral de incerteza e tragédia que paira constantemente.

O desenho de cena de Nik Corrall é simples, mas eficaz. Gostei particularmente do mural na parede do fundo, que a certa altura se transforma na vista de um piloto sobre a paisagem abaixo, e a cena em que as mulheres usam sinalizadores para guiar um piloto cegado pelo nevoeiro é, de facto, muito engenhosa.

Ninguém no elenco está mal escalado ou aquém da exigência do material, mas algumas luzes brilham mais do que outras. A peça observa pessoas díspares, sobretudo mulheres, reunidas numa base da Força Aérea durante a Segunda Guerra Mundial. Vindas de origens e lugares diferentes, e com temperamentos distintos, tornam-se amigas neste caldeirão humano pouco habitual.

Catherine Mort é absolutamente maravilhosa no papel de Jane. Canta com segurança e com uma voz embebida de emoção e sentido; há um timbre luminoso no seu som que é um prazer puro. Tem o papel mais difícil: a rapariga que ama o oficial arrojado, Guy, que ama a sua melhor amiga, Amy.

Quando Amy recusa ter relações sexuais com Guy e rompe com ele, Guy volta-se para Jane. Ela deita-se com ele porque o ama; ele fá-lo porque não quer morrer em combate sem saber como é a intimidade sexual. Jane sabe que Guy ama verdadeiramente Amy, mas não lhe consegue resistir. Por pouco não perde a amizade de Amy por causa disso.

É uma história familiar e profundamente verdadeira, e é bem contada tendo como pano de fundo claustrofóbico pessoas forçadas a partilhar camaratas por causa da guerra. Mort percorre, com rigor, todos os sentimentos e experiências de Jane, numa interpretação finamente calibrada.

Tom Sterling, alto, bonito e dotado de um tenor seguro e puro, faz de Guy um trabalho aparentemente fácil, embora talvez pudesse acentuar mais o egoísmo da personagem do que o faz. Guy é, no fim de contas, pouco simpático, e Sterling não deveria ter receio disso. Como Amy, Corrine Priest é doce e delicada como a “boa rapariga” que não abdica da virgindade, embora precise de relaxar mais e deixar a personagem ganhar asas.

Catriana Sandison esteve encantadora como Jas, e a sua canção sobre a morte do irmão foi um dos pontos altos dramáticos da peça, interpretada com beleza e inteligência. Sarah Harlington é excelente como a rapariga festeira, Sally, e há também bom trabalho de Jessica Hern (Karen) e Perry Lambert (Lou).

Michael Rees, no papel de Gareth — amigo de Guy, bon vivant e arquétipo do militar da Força Aérea cheio de tesão — precisa de trabalhar para tornar a personagem mais inteira, em vez de fragmentada. Faz um trabalho excelente em alguns momentos, mas noutros parece inseguro sobre quem é, afinal, Gareth. A sua voz é firme e forte, e lida sem dificuldades com o humor da peça.

Todo o elenco canta muito bem; a dicção é excelente, tal como a afinação. Não é uma partitura fácil de cantar e traz consigo grandes exigências vocais — mas a companhia responde a essas exigências de forma consistente e competente. Os grandes números de conjunto são um prazer absoluto de ouvir.

Esta é a mais forte das três propostas de Goodall que o Union apresentou este ano. A direção musical de Tapner, um elenco excelente liderado por Catherine Mort e uma partitura vibrante, melodiosa e polifónica combinam-se para oferecer um verdadeiro regalo teatral. É uma das melhores produções de teatro musical no Union Theatre dos últimos cinco anos — e o seu nível e valor sublinham a importância de o Union Theatre continuar a existir.