리뷰: 걸프렌즈, 유니온 극장 ✭✭✭✭

걸프렌즈

유니언 극장

2014년 11월 9일

별 4개

하워드 구달은 내년에 가장 뜨겁게 기대되는 뮤지컬 Bend It Like Beckham(‘베컴처럼 차라’)을 앞두고 있다. 그런 전망 덕분에 유니언 극장이 구달의 작품을 되짚는 이번 레트로스펙티브(연이어 세 편: The Dreaming, Love Story, 그리고 Girlfriends)는 시의적절해졌고, 그에 따르는 본질적인 위험을 감수할 만한 결과물을 확실히 보여준다. 유니언 극장(그리고 랜도어도 마찬가지)의 가장 큰 미덕 중 하나는, 웨스트엔드에서 재공연(리바이벌)될 가능성이 거의 없거나 전혀 없는 뮤지컬을 관객이 만날 기회를 준다는 점이다. 더불어 관객은 종종 데뷔 무대에 오르는 ‘미래의 스타’들을 발견하고, 무언가 특별한 일이 처음으로 일어나는 순간을 현장에서 함께하는 짜릿함을 경험할 수 있다.

구달은 영국 뮤지컬계에서 다소 ‘숨은 영웅’에 가깝다. 그의 작업은 야심 차고 흥미로우며 종종 강렬한 힘을 지니지만, 이를테면 국립극장(National Theatre)이 앨런 베넷이나 데이비드 헤어에게 부여해온 것 같은 주목을 그는 좀처럼 받지 못했다. 그러나 그의 작업은 그들의 것만큼 중요하고, 그들이 그러하듯 폭넓은 스펙트럼과 양식을 아우른다. 그렇다고 구달이 큰 성공을 거두지 않았다는 뜻은 아니다—그는 분명 성공했다. 다만 The Light Princess에 쏟아부은 정성과 비용이 그의 작품을 다듬고 정련하는 데 활용됐다면, 그의 작품들은 얼마나 더 큰 성공을 거둘 수 있었을까?

현재 유니언 극장에서 공연 중인 Girlfriends(연출 브로나 라건, 음악감독 프레디 탭너, 안무 아이오나 홀랜드)가 충분히 증명하듯, 구달은 요즘 뮤지컬 씬에서 보기 드문 선율과 작곡의 장인이다. 악보는 비전과 통일성을 지니고 있어 끝까지 몰입하게 만들며, 기쁨으로 가득 차 있다. 게다가 여성의 목소리로 넘쳐나는데, 그 자체만으로도 흔치 않은 호사다.

프로그램에서 구달은 이렇게 적는다:

나의 뮤지컬 실험은, 무대 위에서 이 세계를 대위적 폴리포니로 만들 수 있는지—즉 16세기 합창음악에서 기대할 법한, 서로 얽히고 여러 겹으로 겹쳐지는 성부들로 이루어진 ‘보컬 태피스트리’를 만들어낼 수 있는지—를 시험하는 것이었다.

구달의 실험은 의심의 여지 없이 성공한다. 이 악보는 선율과 대위적 질감이 풍성하며, 프레디 탭너의 능숙한 손에서 확신 있게 연주되고, 열정과 명료함, 그리고 음악적 목적의식으로 노래된다. 탭너는 이번 프로덕션으로 데뷔를 치르는데, 그의 등장은 런던의 뮤지컬 제작의 미래에 청신호를 켠다. 두 대의 피아노를 중심으로 리드(Reeds)와 더블베이스/첼로를 보강하는 현명한 편성으로, 탭너는 유니언처럼 작은 공간에서도 반주가 낼 수 있는 최선의 사운드를 끌어낸다.

그는 가수들을 다루는 데도 큰 공을 들였다. 밸런스가 좋고, 솔로와 앙상블 모두에서 디테일과 명암에 세심한 주의를 기울이며, 현대적 감각 속에 악보의 풍성함이 희석되지 않도록 전체 스타일을 정돈한다. 그 결과 음악적으로 짜릿하다.

구달은 가사도 맡았는데, 이 또한 훌륭하다. 다만 대사를 짧게 이어붙인 연결 장면과 상호작용이 누구의 작업인지는 분명치 않다. 초기 버전에서는 리처드 커티스가 대본을 제공했다고 하지만, 여기서는 크레딧에 이름이 없다. 이번 프로덕션을 위해 자료가 재작업되고 재배열되긴 했지만, 서사 측면은 여전히 손볼 부분이 있다. 몇몇 장면은 없어져도 무리가 없고, 어떤 순간들은 더 타이트하게 만들 수 있다.

라건의 연출은 다소 정적인 편이라 꽤 큰 약점이 된다. 하지만 이는 부분적으로 공연장 제약 탓이기도 하다. 회전무대만 있어도 이 작품이 던지는 몇몇 과제는 즉시 해결될 것이다. 그렇다고 라건이 뛰어난 연극적 순간을 만들어내지 못하는 것은 아니다—낙하산을 스크림처럼 활용해 그 뒤에서 비밀스런 연인들이 그림자 형태로 뒤엉키게 하는 장면은 영감이 번뜩이며, ‘드러냄’의 순간도 연극적으로 영리하다. 시대감 또한 의상, 배우들의 걸음걸이와 관계 맺기 방식, 헤어스타일, 그리고 끊임없이 드리우는 불확실성과 비극의 기운 속에 단단히 자리한다.

닉 코럴의 디자인은 단순하지만 효과적이다. 특히 뒷벽의 벽화가 어느 순간 조종사의 하늘 시점으로 변모하는 아이디어가 좋았고, 여성들이 신호탄으로 안개에 시야를 잃은 조종사를 유도하는 장면은 정말 영리하다.

캐스팅이 어긋났거나 작품이 요구하는 과제를 감당하지 못하는 배우는 없다. 다만 어떤 빛은 다른 빛보다 더 밝게 빛난다. 이 작품은 제2차 세계대전 동안 공군 기지에 모여들게 된, 주로 여성들인 서로 다른 사람들을 바라본다. 각기 다른 배경과 지역, 서로 다른 기질을 지닌 이들은 이 특별한 ‘용광로’ 같은 공간에서 친구가 된다.

제인 역의 캐서린 모트는 실로 훌륭하다. 그는 안정적으로 노래하며, 감정과 의미가 흠뻑 밴 목소리를 들려준다. 그의 음색에는 윤기가 흐르는 빛깔이 있어 듣는 즐거움이 크다. 그가 맡은 역할이 가장 어렵다. 씩씩하고 매력적인 장교 가이를 사랑하는 소녀인데, 가이는 그녀가 아니라 그녀의 절친 에이미를 사랑한다.

에이미가 가이와의 성관계를 거부하며 그와 결별하자, 가이는 제인에게로 향한다. 제인은 그를 사랑하기에 잠자리를 갖지만, 가이는 전투에서 죽기 전에 성적 친밀감이 어떤 것인지 알고 싶어서 그렇게 한다. 제인은 가이가 진짜로 사랑하는 사람이 에이미라는 걸 알지만, 그를 뿌리치지 못한다. 그 일로 에이미와의 우정은 거의 깨질 뻔한다.

익숙하면서도 더없이 진실한 이야기이고, 전쟁 때문에 막사에서 억지로 함께 살아야 하는 사람들의 폐쇄적인 배경 속에서 설득력 있게 펼쳐진다. 모트는 세심하고 절제된 연기로 제인의 감정과 경험을 완벽하게 그려낸다.

키가 크고 잘생겼으며, 확실하고 맑은 테너를 지닌 톰 스털링은 가이 역을 무리 없이 소화한다. 다만 캐릭터의 이기심을 지금보다 더 강조해도 좋겠다. 가이는 결국 호감형 인물이 아니며, 스털링은 그 점을 두려워할 필요가 없다. 에이미 역의 코린 프리스트는 순결을 내주지 않으려는 ‘착한 소녀’로서 사랑스럽고 소중한 느낌을 잘 살리지만, 조금 더 힘을 빼고 캐릭터가 날아오르게 해줄 필요가 있다.

자스 역의 캐트리아나 샌디슨도 사랑스러웠고, 오빠의 죽음에 대한 그의 노래는 이 작품의 드라마틱한 하이라이트 중 하나였다—아름답고 지적으로 해석해냈다. ‘즐기는 여자’ 샐리 역의 사라 하링턴도 훌륭하며, 제시카 헌(카렌)과 페리 램버트(루)의 작업도 좋다.

가이의 친구이자 어디서나 분위기를 띄우는 ‘놀기 좋은’ 청년, 가레스 역의 마이클 리스는—성욕 왕성한 공군 남성이라는 전형—캐릭터를 조각조각이 아니라 한 인간으로 완성하는 데 더 공을 들일 필요가 있다. 훌륭한 순간도 있지만, 때로는 가레스가 무엇을 지향하는 인물인지 확신이 부족해 보인다. 그의 목소리는 확실하고 힘이 있으며, 작품 속 유머를 처리하는 데도 어려움이 없다.

전체 캐스트의 노래는 매우 훌륭하고, 딕션도 음정도 뛰어나다. 이 악보는 결코 쉽게 부를 수 없고 보컬적으로 높은 요구치를 동반하지만, 앙상블은 그 요구를 꾸준히, 그리고 훌륭하게 충족한다. 큰 앙상블 넘버들은 듣는 것만으로도 순수한 기쁨이다.

이는 유니언이 올해 선보인 구달 작품 세 편 중 가장 강력한 성과다. 탭너의 음악감독, 캐서린 모트가 이끄는 훌륭한 캐스트, 그리고 생동감 넘치고 선율적이며 폴리포닉한 악보가 어우러져 진정한 연극적 즐거움을 만들어낸다. 지난 5년간 유니언 극장에서 본 뮤지컬 프로덕션 중 손꼽히는 작품이며—그 완성도와 가성비는 유니언 극장이 계속 존재해야 할 중요성을 다시 한 번 강조한다.