RECENSIONE: Barnum, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Barnum

Chichester Festival Theatre, presto in tour nel Regno Unito

24 agosto 2013

5 stelle

La ripresa di Barnum diretta da Timothy Sheader e Liam Steel, in scena ora per la sua ultima settimana a Chichester in un tendone costruito appositamente, è un trionfo — quasi sotto ogni aspetto.

L’idea di rimettere a fuoco il libretto in modo che lo spettacolo racconti la straordinaria vita di Barnum prima del suo ingresso nel circo è ispirata e offre a tutti una base solida e sensata per interpretazioni di altissimo livello. Scott Pask firma una scenografia meravigliosamente colorata e fantasiosa che valorizza alla perfezione i geniali costumi di Paul Wills.

A guidare un cast davvero notevole è Christopher Fitzgerald, che evita l’approccio da showman tutto lustrini e fanfare reso celebre in origine da Michael Crawford e Jim Dale e, al contrario, in modo felicemente ispirato, mette al centro l’arte dell’imbroglio e dell’abbaglio che ha caratterizzato la vita di Barnum prima del circo. Fitzgerald conquista fin dal primo istante ma, nel corso dello spettacolo, offre un’interpretazione stratificata e pensata, piena di gioia, leggerezza, intelligenza, fascino, energia maniacale e inesauribile esuberanza. È un piacere guardarlo in ogni momento: canta bene, cammina sul filo con grande sicurezza e — letteralmente — fa giocoleria con tutte le “palle” che Barnum deve tenere in aria perché il ruolo funzioni.

La sua Museum Song è un trionfo senza riserve. È difficile immaginare qualcuno nel West End che potrebbe essere migliore di Fitzgerald in questo ruolo, in una produzione così intelligente e delicata.

A sostenerlo, e non poco, c’è l’interpretazione impeccabile della splendida Tamsin Carroll: la sua Charity Barnum è risoluta, divertente, determinata, sognante e assolutamente deliziosa. Affronta One Brick At A Time con consumata naturalezza e la meravigliosa I Like Your Style non è mai suonata meglio di così. Insieme, Fitzgerald e Carroll restituiscono un ritratto di coppia tanto realistico quanto si possa desiderare.

Altrettanto perfetta è Anna O'Byrne nei panni di Jenny Lind: non solo canta in modo mozzafiato, ma la sua bellezza abbaglia e incanta e ha anche un tocco comico davvero efficace. È facilissimo capire perché Barnum pensi di lasciare la sua moglie “perfetta” per questo magnifico usignolo svedese.

Jack North è un Tom Thumb adorabile e pieno di vitalità, James O'Connell è strepitoso come Bailey e, in generale, l’ensemble lavora splendidamente — con una menzione speciale per A C Garcia, Leon Cooke, Michaela O'Connor e Max Parker. Thank God I'm Old è stato l’unico numero a non andare a segno, e questo più che altro per la necessità di una voce solista un po’ più matura e di un belt più emozionante.

Nel complesso, però, la partitura è trattata con grande cura e offre molti piaceri vocali. Ottime anche le coreografie di Liam Steel e Andrew Wright; le routine in Black and White, Come Follow The Band e Join the Circus sono particolarmente straordinarie.

Ciò che invece non funziona sono le orchestrazioni (troppo smorzate, troppo ovattate e non abbastanza sfrontate, ottonate e percussive per sostenere i tempi e supportare come si deve cantanti e danzatori) e l’impianto audio (incostante e, in alcuni punti, del tutto inadeguato — Come Follow The Band ha sofferto in modo particolare per il cattivo bilanciamento tra linea vocale e band).

Forse questi problemi sarebbero stati meno evidenti in un teatro all’italiana tradizionale, con boccascena, ma dato che alcuni numeri (come Black and White) avevano un buon equilibrio, non sembra esserci alcuna giustificazione. Con orchestrazioni appropriate e un sound design davvero efficace, questa produzione sarebbe una rarità: una rilettura capace di mettere in ombra l’originale.

Perché il cast è davvero eccellente: pieno di brio ed energia, e la loro coesione, il loro stile e la loro destrezza acrobatica li rendono semplicemente una gioia da vedere. Non ci sono dubbi: questa ripresa è di gran lunga migliore delle recenti produzioni di Chichester di Sweeney Todd, Top Hat o Singing in the Rain. È più coraggiosa, più audace e più originale — e vanta un cast quasi impeccabile che ripetutamente riesce nell’impresa quasi impossibile.

Senza dubbio, lo spettacolo sarà migliorato dalla prima, ma anche così, vedendo questa splendida compagnia offrire un lavoro tanto raffinato, è difficile capire come questa produzione possa aver raccolto recensioni così caustiche e demolitive. In base a stasera, è un successo da cinque stelle, che dovrebbe trasferirsi al Palladium e restare in cartellone a lungo.