CRITIQUE : Barnum, Théâtre du Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Barnum

Chichester Festival Theatre, bientôt en tournée au Royaume-Uni

24 août 2013

5 Étoiles

La reprise de Barnum dirigée par Timothy Sheader et Liam Steel, qui joue maintenant sa dernière semaine à Chichester dans un chapiteau spécialement conçu, est un triomphe - à presque tous les égards.

L'idée de recentrer le livre pour que le spectacle traite de la vie extraordinaire de Barnum avant de rejoindre le cirque est inspirée et donne à chacun une base solide pour de grandes performances. Scott Pask propose un décor merveilleusement coloré et imaginatif qui met admirablement en valeur les costumes de génie de Paul Wills.

À la tête de la troupe assez incroyable se trouve Christopher Fitzgerald, qui évite l'approche de showman à paillettes favorisée à l'origine par Michael Crawford et Jim Dale, et se concentre, de manière assez inspirée, sur l'escroquerie qui a caractérisé la vie de Barnum avant le cirque. Fitzgerald est captivant dès le début, mais au fil de la production, il offre une performance nuancée et réfléchie pleine de joie, de lumière, de perspicacité, de charme, d'énergie maniaque et d'enthousiasme infatigable. C'est un plaisir de le voir à tout moment, il chante bien, marche sur le fil avec aplomb et jongle, littéralement, avec toutes les balles que Barnum doit garder en l'air pour que le rôle fonctionne.

Son Museum Song est un triomphe sans réserve. Il est difficile d'imaginer quelqu'un travaillant dans le West End qui pourrait être meilleur que Fitzgerald dans ce rôle dans cette production intelligente et sensible.

Il est plus qu'aidé par une prestation irréprochable de la glorieuse Tamsin Carroll, dont Charity Barnum est résolue, amusante, déterminée, fantaisiste et totalement, complètement délicieuse. Elle manipule One Brick At A Time avec une facilité consommée et le magnifique I Like Your Style n'a jamais sonné mieux qu'ici. Ensemble, Fitzgerald et Carroll offrent un portrait aussi réaliste de ce couple que possible.

Anna O'Byrne est également impeccablement juste dans le rôle de Jenny Lind - non seulement elle chante magnifiquement bien, mais sa beauté éblouit et enchante, et elle a aussi un sens aigu de la comédie. Il est facile de comprendre pourquoi Barnum pense à quitter sa femme parfaite pour ce magnifique Rossignol suédois.

Jack North est un Tom Thumb attachant et vital, James O'Connell est fabuleux en tant que Bailey et il y a un travail merveilleux de l'ensemble en général, mais surtout de A C Garcia, Leon Cooke, Michaela O'Connor et Max Parker. Thank God I'm Old est le seul numéro qui n'a pas fait un carton, et c'était plus en raison du besoin d'une ceinture légèrement plus âgée et plus palpitante de la part du soliste.

Cependant, dans l'ensemble, la partition est d'excellente facture et il y a de nombreux délices vocaux. La chorégraphie de Liam Steel et Andrew Wright est excellente et les routines dans Black and White, Come Follow The Band et Join the Circus sont particulièrement merveilleuses.

Ce qui n'est pas bon, en revanche, ce sont les orchestrations (qui sont trop feutrées, trop floues et ne sont pas suffisamment audacieuses, brillantes et percussives pour conduire les tempos et soutenir les chanteurs et la danse comme elles devraient l'être) et le système sonore (qui est erratique et à certains endroits totalement inadéquat - Come Follow The Band a particulièrement souffert du mauvais mélange entre la ligne vocale et l'orchestre).

Ces problèmes auraient pu être mieux résolus dans un théâtre traditionnel en arc de proscenium, mais étant donné que certains numéros (comme Black and White) avaient un bon équilibre, il n'y avait aucune excuse pour cela. Avec des orchestrations appropriées et une conception sonore qui rendait vraiment justice, cette production serait cet exceptionnel rare - une réinterprétation qui pourrait éclipser l'originale.

Le casting ici est véritablement excellent, débordant de zeste et d'énergie, et leur cohésion, leur style et leur dextérité acrobatique les rendent simplement joyeux à regarder. Ne vous méprenez pas - il s'agit d'une reprise bien meilleure que les récentes productions de Sweeney Todd, Top Hat ou Singing in the Rain de Chichester. C'est plus audacieux, plus courageux et plus original - et il dispose d'un casting pratiquement impeccable qui réalise à plusieurs reprises l'impossible.

Sans aucun doute, le spectacle s'est amélioré depuis son ouverture, mais, même ainsi, il est difficile, en voyant cette grande compagnie produire un travail aussi fin, de comprendre comment cette production a pu recevoir les critiques acerbes et cinglantes qu'elle a reçues. Sur la base de ce soir, c'est un succès cinq étoiles, qui devrait être transféré au Palladium et jouer longtemps.