समीक्षा: बार्नम, चिचेस्टर फेस्टिवल थिएटर ✭✭✭✭✭

Barnum

चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर, जल्द ही यूके टूर पर

24 अगस्त 2013

5 स्टार

टिमोथी शेडर/लियम स्टील के निर्देशन में प्रस्तुत Barnum का यह पुनर्जीवन—जो चिचेस्टर में खास तौर पर बनाए गए एक तंबू में अब अपना आख़िरी हफ्ता खेल रहा है—लगभग हर मायने में एक जीत है।

कहानी (बुक) का फोकस इस तरह बदलना कि शो सर्कस से जुड़ने से पहले Barnum की असाधारण ज़िंदगी पर रोशनी डाले, वाकई प्रेरणादायक है—और यह सभी कलाकारों को बेहतरीन परफ़ॉर्मेंस के लिए एक ठोस आधार देता है। स्कॉट पैस्क ने एक बेहद रंग-बिरंगा और कल्पनाशील सेट रचा है, जो पॉल विल्स के शानदार कॉस्ट्यूम्स की प्रतिभा को खूबसूरती से उभारता है।

इस काबिल-ए-तारीफ़ कास्ट की अगुवाई क्रिस्टोफ़र फ़िट्ज़जेराल्ड करते हैं। वह माइकल क्रॉफ़र्ड और जिम डेल द्वारा पहले अपनाए गए चकाचौंध-भरे शोमैन अंदाज़ से बचते हुए—और बेहद प्रेरित तरीके से—उस ‘हंबगिंग’ (धोखाधड़ी/बड़े-बड़े दावे करने की कला) पर ध्यान देते हैं जो सर्कस से पहले Barnum की ज़िंदगी की पहचान थी। फ़िट्ज़जेराल्ड शुरुआत से ही दर्शकों को जीत लेते हैं, लेकिन प्रोडक्शन के दौरान उनका अभिनय परतदार और विचारशील बनता जाता है—खुशी, रोशनी, समझ, आकर्षण, उन्मादी ऊर्जा और अथक उत्साह से भरा हुआ। उन्हें देखना हर पल आनंददायक है; वह अच्छी तरह गाते हैं, टाइटरोप पर पूरे आत्मविश्वास के साथ चलते हैं और सचमुच जुगलिंग करते हुए वे सारी ‘गेंदें’ हवा में रखते हैं, जिन्हें इस रोल को कामयाब बनाने के लिए Barnum को संभालना पड़ता है।

उनका Museum Song बिना किसी शर्त के एक शानदार जीत है। वेस्ट एंड में काम कर रहे किसी भी कलाकार की कल्पना करना मुश्किल है जो इस चतुर, संवेदनशील प्रोडक्शन में इस भूमिका के लिए फ़िट्ज़जेराल्ड से बेहतर हो सके।

उन्हें उतना ही मज़बूत सहारा मिलता है शानदार टैम्सिन कैरोल से, जिनकी चैरिटी Barnum दृढ़, मज़ेदार, संकल्पशील, थोड़ी-सी सनकी और पूरी तरह मनमोहक है। वह One Brick At A Time को अद्भुत सहजता से संभालती हैं और खूबसूरत I Like Your Style यहाँ जितना अच्छा सुनाई देता है, शायद पहले कभी नहीं। साथ मिलकर फ़िट्ज़जेराल्ड और कैरोल इस जोड़े की जितनी वास्तविक तस्वीर हो सकती है, उतनी सामने रखते हैं।

उतनी ही ‘पिच-परफ़ेक्ट’ हैं एना ओ’बर्न, जेनी लिंड के रूप में—वह न सिर्फ़ सांस रोक देने जितना अच्छा गाती हैं, बल्कि उनकी खूबसूरती चकाचौंध भी करती है और सम्मोहित भी; साथ ही कॉमेडी पर उनकी पकड़ भी बेहद नपी-तुली है। यह समझना आसान है कि Barnum इस शानदार ‘स्वीडिश नाइटिंगेल’ के लिए अपनी परफ़ेक्ट पत्नी को छोड़ने तक का विचार क्यों करता है।

जैक नॉर्थ एक प्यारे और जीवंत टॉम थम्ब हैं, जेम्स ओ’कॉनेल बेली के रूप में शानदार हैं, और कुल मिलाकर एन्सेम्बल का काम भी बहुत उम्दा है—खासकर ए सी गार्सिया, लियोन कुक, माइकेला ओ’कॉनर और मैक्स पार्कर। Thank God I'm Old ही एकमात्र नंबर रहा जो पूरी तरह निशाने पर नहीं लगा—और वह भी ज़्यादा इस वजह से कि सोलो गाने वाले से थोड़ा ज़्यादा उम्रदराज़, ज़्यादा रोमांचक ‘बेल्ट’ की ज़रूरत थी।

कुल मिलाकर, स्कोर को बेहतरीन देखभाल मिलती है और कई वोकल सुखद आश्चर्य देते हैं। लियम स्टील और एंड्रयू राइट की कोरियोग्राफी उत्कृष्ट है, और Black and White, Come Follow The Band तथा Join the Circus के रूटीन खास तौर पर शानदार हैं।

हालाँकि, जो बात अच्छी नहीं है, वह हैं ऑर्केस्ट्रेशन्स (जो बहुत दबे हुए, धुंधले से हैं और टेम्पो को आगे बढ़ाने तथा गायकों और डांसिंग को वैसा सपोर्ट देने के लिए पर्याप्त ‘ब्रैश’, ‘ब्रासी’ और पर्कसिव नहीं) और साउंड सिस्टम (जो अनियमित है और कुछ जगहों पर पूरी तरह नाकाफ़ी—Come Follow The Band को खास तौर पर वोकल लाइन और बैंड के बीच खराब मिक्स का नुकसान हुआ)।

शायद पारंपरिक प्रोसीनियम-आर्च थिएटर में ये समस्याएँ कम होतीं, लेकिन जब कुछ नंबरों (जैसे Black and White) में बैलेंस अच्छा था, तो फिर इनके लिए कोई बहाना नहीं बनता। अगर ऑर्केस्ट्रेशन्स ठीक होते और साउंड डिज़ाइन सचमुच ‘काम बनाकर’ देता, तो यह प्रोडक्शन एक दुर्लभ तोहफ़ा बन सकता था—ऐसी री-इमैजिनिंग जो ओरिजिनल को भी फीका कर दे।

क्योंकि यहाँ की कास्ट वाकई बेहतरीन है—जोश और ऊर्जा से लबरेज़—और उनकी एकजुटता, स्टाइल और ऐक्रोबैटिक फुर्ती उन्हें देखना सरस आनंद बना देती है। कोई भ्रम न रखें—चिचेस्टर की हालिया Sweeney Todd, Top Hat या Singing in the Rain प्रस्तुतियों की तुलना में यह कहीं बेहतर रिवाइवल है। यह ज़्यादा साहसी, ज़्यादा दमदार और ज़्यादा मौलिक है—और इसकी कास्ट लगभग बेदाग है, जो बार-बार लगभग असंभव को संभव करती है।

निस्संदेह, ओपनिंग के बाद से शो और निखरा होगा, लेकिन फिर भी, इतनी शानदार कंपनी को इतना बेहतरीन काम करते देखना—और यह समझ पाना—मुश्किल है कि इस प्रोडक्शन को इतनी तीखी, निष्ठुर समीक्षाएँ कैसे मिलीं। आज की शाम के आधार पर यह एक पाँच-सितारा हिट है, जिसे पैलेडियम में ट्रांसफ़र होना चाहिए और लंबे समय तक चलना चाहिए।