REZENSION: Barnum, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Barnum

Chichester Festival Theatre, bald auf UK-Tournee

24. August 2013

5 Sterne

Die von Timothy Sheader und Liam Steel geleitete Wiederaufnahme von Barnum, die nun ihre letzte Woche in Chichester in einem eigens errichteten Zelt spielt, ist ein Triumph – in fast jeder Hinsicht.

Die Idee, das Buch neu zu fokussieren, sodass sich die Show mit Barnums aussergewöhnlichem Leben vor seinem Einstieg in den Zirkus beschäftigt, ist inspiriert und gibt allen eine solide Grundlage für grossartige Leistungen. Scott Pask liefert ein wunderbar farbenfrohes, fantasievolles Bühnenbild, das Paul Wills’ geniale Kostüme hervorragend zur Geltung bringt.

An der Spitze der ziemlich beeindruckenden Besetzung steht Christopher Fitzgerald, der den schillernden Showman-Ansatz, wie ihn ursprünglich Michael Crawford und Jim Dale bevorzugten, bewusst meidet und sich stattdessen – auf ausgesprochen kluge Weise – auf das Schwindeln und Schaulügen konzentriert, das Barnums Leben vor dem Zirkus prägte. Fitzgerald gewinnt von der ersten Minute an; im Verlauf der Inszenierung liefert er jedoch eine vielschichtige, durchdachte Darstellung voller Freude, Leichtigkeit, Erkenntnis, Charme, manischer Energie und unermüdlicher Lebenslust. Ihm zuzusehen ist jederzeit ein Vergnügen, er singt gut, balanciert mit Bravour auf dem Drahtseil und jongliert – buchstäblich – mit all den Bällen, die Barnum für diese Rolle in der Luft halten muss.

Sein „Museum Song“ ist ein uneingeschränkter Triumph. Es ist schwer, sich im West End jemanden vorzustellen, der in dieser klugen, sensiblen Produktion in dieser Rolle besser sein könnte als Fitzgerald.

Mehr als unterstützt wird er von einem punktgenauen Auftritt der grossartigen Tamsin Carroll, deren Charity Barnum resolut, witzig, entschlossen, verspielt und rundum bezaubernd ist. „One Brick At A Time“ meistert sie mit vollendeter Leichtigkeit, und das hinreissende „I Like Your Style“ hat selten so gut geklungen wie hier. Gemeinsam zeichnen Fitzgerald und Carroll ein so glaubwürdiges Porträt dieses Paares, wie man es sich nur wünschen kann.

Ebenfalls auf den Punkt ist Anna O’Byrne als Jenny Lind – sie singt nicht nur atemberaubend, ihre Schönheit blendet und fesselt, und auch komödiantisch hat sie ein sicheres Händchen. Da versteht man nur zu gut, warum Barnum darüber nachdenkt, seine perfekte Ehefrau für diese prachtvolle „schwedische Nachtigall“ zu verlassen.

Jack North ist ein liebenswerter, unverzichtbarer Tom Thumb, James O’Connell ist grossartig als Bailey, und insgesamt leistet das Ensemble wunderbare Arbeit – besonders A C Garcia, Leon Cooke, Michaela O’Connor und Max Parker. „Thank God I’m Old“ war die einzige Nummer, die nicht voll ins Schwarze traf; das lag eher daran, dass die Solostimme einen etwas älteren, aufregenderen Belt gebraucht hätte.

Insgesamt jedoch wird der Partitur ausgezeichnete Pflege zuteil, und es gibt viele vokale Glanzpunkte. Dazu kommen hervorragende Choreografien von Liam Steel und Andrew Wright; die Routinen in „Black and White“, „Come Follow The Band“ und „Join the Circus“ sind besonders grandios.

Weniger gelungen sind allerdings die Orchestrierungen (zu gedämpft, zu verwaschen und nicht ausreichend frech, blechern und perkussiv, um die Tempi anzutreiben und Sängerinnen, Sänger und Tanz so zu tragen, wie sie getragen werden sollten) sowie die Tonanlage (unzuverlässig und stellenweise völlig unzureichend – „Come Follow The Band“ litt besonders unter der schlechten Mischung zwischen Gesangslinie und Band).

In einem traditionellen Guckkasten-Theater wären diese Probleme vielleicht geringer ausgefallen; da jedoch einige Nummern (wie „Black and White“) eine gute Balance hatten, gab es eigentlich keinerlei Entschuldigung. Mit richtigen Orchestrierungen und einem Sounddesign, das wirklich liefert, wäre diese Produktion die seltene Freude: eine Neuinterpretation, die das Original in den Schatten stellen könnte.

Denn die Besetzung ist hier wirklich exzellent, voller Schwung und Energie, und ihre Geschlossenheit, ihr Stil und ihre akrobatische Gewandtheit machen einfach riesigen Spass beim Zuschauen. Kein Zweifel: Das ist eine deutlich bessere Wiederaufnahme als Chichesters jüngere Produktionen von Sweeney Todd, Top Hat oder Singin’ in the Rain. Sie ist mutiger, markanter und origineller – und sie hat eine nahezu makellose Besetzung, die immer wieder das beinahe Unmögliche schafft.

Zweifellos hat sich die Show seit der Premiere weiterentwickelt, aber dennoch ist es schwer nachzuvollziehen, wie diese Produktion angesichts derart guter Arbeit dieser grossartigen Truppe so bissige, vernichtende Kritiken einstecken konnte. Nach dem heutigen Abend ist es ein Fünf-Sterne-Hit, der ins Palladium wechseln und dort lange laufen sollte.