ANMELDELSE: Barnum, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Barnum

Chichester Festival Theatre, snart på turné i Storbritannien

24. august 2013

5 stjerner

Timothy Sheader og Liam Steels genopsætning af Barnum, som i denne sidste uge i Chichester spiller i et specialbygget telt, er en triumf – på næsten alle områder.

Idéen om at fokusere fortællingen på Barnums ekstraordinære liv, før han overhovedet kom med i cirkus, er genial og giver hele holdet et solidt fundament for deres præstationer. Scott Pasks farverige og fantasifulde scenografi danner en flot ramme om Paul Wills' mesterlige kostumer.

I spidsen for det imponerende cast står Christopher Fitzgerald, der lægger Michael Crawfords og Jim Dales oprindelige, glitrende showman-stil på hylden. I stedet vælger han med en inspireret indfaldsvinkel at fokusere på det gøgl og bedrag, der kendetegnede Barnums liv før cirkustiden. Fitzgerald vinder publikum med det samme, og i løbet af forestillingen leverer han en nuanceret præstation fyldt med glæde, indsigt, charme, manisk energi og en utrættelig livslyst. Han er en nydelse at se på, synger glimrende, går på line med overskud og jonglerer – bogstaveligt talt – med alle de bolde, Barnum skal holde i luften for at rollen fungerer.

Hans udgave af 'Museum Song' er en uforbeholden succes. Det er svært at forestille sig nogen i West End, der kunne gøre det bedre end Fitzgerald i denne kloge og følsomme opsætning.

Han får fornemt modspil af den strålende Tamsin Carroll, hvis Charity Barnum er både beslutsom, sjov, viljestærk, underfundig og fuldkommen fortryllende. Hun leverer 'One Brick At A Time' med største lethed, og den skønne 'I Like Your Style' har aldrig lydt bedre. Sammen leverer Fitzgerald og Carroll et portræt af parret, der føles så virkeligt, som man overhovedet kan ønske sig.

Ligeledes perfekt er Anna O'Byrne som Jenny Lind – hun synger ikke bare bjergtagende godt, hendes skønhed blænder og begejstrer, og hun har et sikkert greb om komikken. Man forstår godt, hvorfor Barnum overvejer at forlade sin perfekte hustru til fordel for den storslåede 'svenske nattergal'.

Jack North er en charmerende og livlig Tom Thumb, James O'Connell er fabelagtig som Bailey, og der er generelt flot arbejde fra ensemblet, især fra A C Garcia, Leon Cooke, Michaela O'Connor og Max Parker. 'Thank God I'm Old' var det eneste nummer, der ikke helt ramte plet, hvilket mest skyldtes behovet for en lidt ældre, mere kraftfuld vokal fra solisten.

Overordnet set bliver partituret dog behandlet med stor respekt, og der er masser af vokale højdepunkter. Liam Steel og Andrew Wrights koreografi er fremragende, og numrene 'Black and White', 'Come Follow The Band' og 'Join the Circus' er særligt fantastiske.

Hvad der til gengæld halter, er orkestreringen (som er for afdæmpet og ulden og mangler den råstyrke, messingklang og slagtøj, der skal drive tempoet og støtte sangerne og danserne optimalt) samt lydanlægget (som er ustabilt og visse steder utilstrækkeligt – 'Come Follow The Band' led især under en dårlig balance mellem sang og band).

Disse problemer var måske ikke opstået i et traditionelt teater med en prosceniumsbue, men da numre som 'Black and White' havde en fin balance, virker det undskyldeligt. Med den rette orkestrering og et lyddesign, der virkelig leverede varen, ville denne produktion være en sjælden perle – en genfortolkning, der kunne sætte originalen helt i skyggen.

For castet her er virkelig fremragende, sprudlende af energi, og deres samspil, stil og akrobatiske evner gør dem til en sand fornøjelse at følge. Tag ikke fejl – dette er en langt stærkere genopsætning end Chichesters nylige produktioner af 'Sweeney Todd', 'Top Hat' eller 'Singin' in the Rain'. Den er modigere og mere original – og den bærer af et næsten fejlfrit hold, der gang på gang gør det umulige.

Forestillingen er utvivlsomt blevet slebet til siden premieren, men selv med det in mente er det svært at forstå, hvordan dette fantastiske kompagni kunne få de kølige og nedladende anmeldelser, de fik i starten. Baseret på i aften er det et femstjernet hit, som bør rykke direkte ind i Palladium og spille i lang tid.