RECENSIONE: Caroline o Cambia, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recensisce Caroline, or Change al Playhouse Theatre di Londra con Sharon D Clarke

Sharon D Clarke e l’ensemble. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, Londra

Cinque stelle

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In Gran Bretagna ci aspettiamo che i grandi musical abbiano un respiro epico, tra tip tap che attraversano storie d’amore sulle montagne russe o protagonisti che avanzano nel cuore dei bivi della Storia. Al contrario, Caroline, or Change inizia come un piccolo racconto domestico di una mamma single divorziata che fatica a crescere quattro figli con il salario basso di una domestica. Il dramma nasce da cosa fare con le monetine che trova nella biancheria sporca della famiglia per cui lavora, ma questo si apre gradualmente fino a diventare una storia dai temi epici quanto qualsiasi grande spettacolo del West End.

Me’sha Bryan in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Ambientato nell’arco di poche settimane del 1963, lo spettacolo si svolge sullo sfondo dell’assassinio di John F Kennedy e degli ultimi sussulti della segregazione razziale negli Stati Uniti. Le onde della storia arrivano lentamente nella piccola Lake Charles, in Louisiana, dove Caroline, domestica nera di 39 anni, sta annegando nelle speranze e nei sogni delusi nel seminterrato della casa della famiglia bianca Gellman, per la quale lavora. Anche i Gellman hanno i loro problemi: Noah, otto anni, fatica a elaborare la morte della madre, è incerto riguardo alla nuova matrigna Rose e si è allontanato dal padre, ancora in lutto. Per Rose è «solo un gioco» quando dice a Caroline di tenere le monetine che trova nelle tasche dei vestiti sporchi di Noah per insegnargli il valore del denaro, ma per Caroline diventa un periodo straziante di crisi sulla propria vita.

Il cast di Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Con libretto e testi di Tony Kushner, autore di Angels in America, Caroline, or Change affronta l’oppressione economica ereditata da secoli di schiavitù e segregazione che, nonostante lo smantellamento delle leggi Jim Crow, ha fatto sì che nel Sud la maggior parte delle persone di colore continuasse a lavorare nei servizi. Benché siano passati 15 anni dal debutto Off-Broadway e 55 anni dall’epoca in cui è ambientato, gli afroamericani continuano a rappresentare una quota sproporzionata di chi vive in povertà. Tuttavia, alla fine dello spettacolo emerge un messaggio incoraggiante di speranza: il crescente movimento per i diritti civili promette un futuro migliore per i figli di Caroline.

Il cast di Caroline or Change al Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Nonostante questi temi impegnativi, il musical è punteggiato di umorismo e leggerezza. Dimenticate l’orologio e il candelabro canterini de La Bella e la Bestia: qui una lavatrice e un’asciugatrice prendono vita nella mente di Caroline, interpretate da Me’sha Bryan e Ako Mitchell, insieme a un girl group in stile anni Sessanta che rappresenta la sua radio portatile, interpretato da Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring e Keisha Amponso Banson, e che ci offre un commento quasi da coro. Con i magnifici costumi disegnati da Fly Davis, fanno parte di un cast impeccabile di 18 interpreti che rende piena giustizia alla musica di Jeanine Tesori sotto la direzione musicale di Nigel Lilley. Abiona Omonua spicca nei panni di Emmie, figlia di Caroline, con una voce potente e una prova coinvolgente che la conferma come un talento da tenere d’occhio. Lauren Ward è deliziosa come Rose, che cerca di conquistare il nuovo figliastro mentre fatica ad applicare il proprio liberalismo newyorkese alla realtà di avere una domestica nera sottopagata. Quando l’ho visto io, Aaron Gelkoff interpretava Noah con grande tempismo comico e presenza scenica. Ma è Sharon D Clarke il vero cuore emotivo dello spettacolo: interpreta Caroline con una dignità silenziosa che tiene a freno un’anima appassionata e arrabbiata, sepolta sottoterra dalla vita.

Sharon D Clarke e Aaron Gelkoff in Caroline Or Change. Foto: Helen Maybankse or Change

Diretta da Michael Longhurst, questa produzione dimostra perché Caroline, or Change è stato un successo fin da quando ha debuttato al Chichester Festival Theatre nel 2017, prima di trasferirsi all’Hampstead Theatre all’inizio di quest’anno. Non solo Clarke è fenomenale con la voce e nell’interpretazione di Caroline, ma i temi dello spettacolo sulla disuguaglianza economica sono oggi più urgenti che mai. La trama può sembrare inizialmente in piccolo, ma è epica nella sua celebrazione delle eroine e degli eroi senza gloria, i cui sacrifici e le cui vite di quieta disperazione sono state le fondamenta dei diritti conquistati con fatica dalla generazione di oggi.

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