CRÍTICA: Caroline Ou Muda, Teatro Playhouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa Caroline, or Change no The Playhouse Theatre, em Londres, com Sharon D Clarke

Sharon D Clarke e o elenco. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, Londres

Cinco estrelas

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Na Grã-Bretanha, esperamos que os grandes musicais tenham um fôlego épico — sapateando por romances vertiginosos ou atravessando encruzilhadas da História. Em contraste, Caroline, or Change começa como uma pequena história doméstica sobre uma mãe solteira divorciada que luta para criar quatro filhos com o salário baixo de uma empregada doméstica. O drama nasce do que fazer com as moedas que ela encontra na roupa suja da família para quem trabalha, mas, pouco a pouco, isto abre-se para uma história com temas tão grandiosos como os de qualquer grande espectáculo do West End.

Me'sha Bryan em Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Passada ao longo de algumas semanas em 1963, a narrativa desenrola-se tendo como pano de fundo o assassinato de John F. Kennedy e os estertores finais da segregação racial nos EUA. As ondas da História demoram a chegar à pequena cidade de Lake Charles, na Luisiana, onde Caroline, uma empregada negra de 39 anos, se afoga em esperanças e sonhos desfeitos na cave da casa da família branca Gellman, para quem trabalha. Os Gellman têm também os seus próprios problemas: Noah, de oito anos, tenta lidar com a morte da mãe, inseguro em relação à nova madrasta, Rose, e distante do pai, ainda de luto. Para Rose, é "apenas um jogo" quando diz a Caroline para ficar com as moedas que encontrar nos bolsos da roupa suja de Noah, para ensinar ao rapaz o valor do dinheiro — mas, para Caroline, isso transforma-se num período agonizante de crise em relação à sua vida.

O elenco de Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Com libreto e letras de Tony Kushner, autor de Angels in America, Caroline, or Change aborda a opressão económica herdada de séculos de escravatura e segregação, que fez com que, apesar do desmantelamento das leis de Jim Crow, as pessoas racializadas continuassem a constituuir a maioria de quem trabalhava no serviço doméstico no Sul. Embora já tenham passado 15 anos desde que o espectáculo foi apresentado pela primeira vez Off-Broadway e 55 anos desde a época em que se passa, os afro-americanos continuam a representar uma fatia desproporcionada das pessoas a viver na pobreza. Ainda assim, no final, a peça deixa uma mensagem comovente de esperança: o crescente movimento pelos direitos civis promete um futuro melhor para os filhos de Caroline.

O elenco de Caroline or Change no Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Apesar destes temas de grande peso, o musical está recheado de humor e leveza. Esqueça o relógio e o candelabro cantores de A Bela e o Monstro: aqui, é uma máquina de lavar e uma máquina de secar que ganham vida na mente de Caroline, interpretadas por Me'sha Bryan e Ako Mitchell, a par de um grupo feminino ao estilo dos anos 1960 que representa o seu rádio portátil, com Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring e Keisha Amponso Banson, oferecendo-nos um comentário quase de coro. Em figurinos deslumbrantes desenhados por Fly Davis, fazem parte de um elenco irrepreensível de 18 intérpretes, que faz inteira justiça à música de Jeanine Tesori sob a direcção musical de Nigel Lilley. Abiona Omonua destaca-se como Emmie, filha de Caroline, com vocais poderosos e uma interpretação cativante que confirma ser um nome a acompanhar. Lauren Ward é encantadora como Rose, que tenta conquistar o novo enteado enquanto se debate para aplicar o seu liberalismo nova-iorquino à realidade de ter uma empregada negra mal paga. Quando eu vi, Aaron Gelkoff interpretou Noah com excelente sentido de comédia e presença em palco. No entanto, é Sharon D Clarke o grande coração emocional do espectáculo, interpretando Caroline com uma dignidade serena que mantém sob controlo uma alma apaixonada e furiosa, empurrada para o subterrâneo pela vida.

Sharon D Clarke e Aaron Gelkoff em Caroline Or Change. Foto: Helen Maybankse or Change

Encenada por Michael Longhurst, esta produção mostra por que razão Caroline, or Change tem sido um êxito desde que estreou no Chichester Festival Theatre, em 2017, antes de se transferir para o Hampstead Theatre no início deste ano. Clarke é extraordinária — tanto pela voz como pela interpretação de Caroline — e os temas do espectáculo sobre desigualdade económica são hoje tão urgentes como sempre. O enredo pode parecer de pequena escala ao princípio, mas é épico na celebração das heroínas e dos heróis anónimos cujos sacrifícios e vidas de silencioso desespero foram a base dos direitos arduamente conquistados pela geração de hoje.

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