ANMELDELSE: Caroline Or Change, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Caroline, or Change på The Playhouse Theatre i London med Sharon D Clarke i hovedrollen

Sharon D Clarke og ensemblet. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, London

Fem stjerner

Bestill billetter

I Storbritannia forventer vi gjerne at en stor musikal skal ha et episk preg, med steppdansende romanser eller historiske vendepunkt. Til sammenligning starter Caroline, or Change som en liten hverdagshistorie om en skilt alenemor som kjemper for å forsørge fire barn på en lav hushjelplønn. Dramaet oppstår rundt hva hun skal gjøre med småpengene hun finner i skittentøyet til familien hun jobber for, men dette åpner seg gradvis opp til en fortelling med temaer like storslåtte som enhver West End-musikal.

Mesha Bryan i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Handlingen utspiller seg over noen uker i 1963, med attentatet på John F. Kennedy og de siste krampetrekningene av rasesegregeringen i USA som bakteppe. Historiens bølger bruker tid på å nå den lille byen Lake Charles i Louisiana, der Caroline, en svart kvinne på 39 år, drukner i brustne drømmer i kjelleren hos den hvite familien Gellman. Familien Gellman har sine egne problemer; åtte år gamle Noah sliter med morens død, er usikker på sin nye stedmor Rose og har mistet kontakten med sin sørgende far. For Rose er det "bare en lek" når hun ber Caroline beholde vekslepengene hun finner i lommene på Noahs klær for å lære gutten verdien av penger, men for Caroline blir det starten på en pinefull livskrise.

Rollebesetningen i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Med tekst og sangtekster av Tony Kushner, mannen bak Angels in America, tar Caroline, or Change for seg den økonomiske undertrykkelsen etter århundrer med slaveri og segregering. Selv om Jim Crow-lovene ble avskaffet, var det fremdeles fargede som utgjorde flertallet av de lavlønte i Sørstatene. Selv om det er 15 år siden forestillingen først ble spilt Off-Broadway og 55 år siden handlingen fant sted, er afroamerikanere fremdeles overrepresentert blant dem som lever i fattigdom. Likevel slutter stykket med et oppløftende budskap om håp, der borgerrettighetsbevegelsen lover en bedre fremtid for Carolines barn.

Rollebesetningen i Caroline or Change på Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Til tross for de tunge temaene, er musikalen spekket med humor og lekenhet. Glem syngende klokker og lysestaker fra Skjønnheten og udyret: Her møter vi en vaskemaskin og en tørketrommel som våkner til liv i Carolines fantasi, spilt av Me'sha Bryan og Ako Mitchell. I tillegg har vi en jentegruppe i 60-tallsstil som representerer reiseradioen hennes, spilt av Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring og Keisha Amponso Banson, som fungerer som et kommenterende kor. I Fly Davis' fantastiske kostymer er de en del av et feilfritt ensemble på 18 personer som virkelig yter Jeanine Tesoris musikk rettferdighet under ledelse av Nigel Lilley. Abiona Omonua utmerker seg som Carolines datter Emmie med kraftfull vokal og en fengslende utstråling som bekrefter at hun er et navn å merke seg. Lauren Ward er sjarmerende som Rose, som prøver å vinne over stesønnen samtidig som hun strever med å forene sin liberale New York-holdning med det å ha en underbetalt svart hushjelp. Da jeg så forestillingen, spilte Aaron Gelkoff rollen som Noah med herlig komisk timing. Men det er Sharon D Clarke som er forestillingens bankende hjerte; hun spiller Caroline med en lavmælt verdighet som skjuler en lidenskapelig og sint sjel.

Sharon D Clarke og Aaron Gelkoff i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Regissør Michael Longhurst viser i denne oppsetningen hvorfor Caroline, or Change har vært en slik suksess helt siden premieren ved Chichester Festival Theatre i 2017. Ikke bare er Clarke fenomenal, men stykkets tematikk rundt økonomisk ulikhet føles mer aktuell i dag enn noensinne. Handlingen kan virke liten i starten, men den er episk i sin hyllet av de oversette heltene hvis ofre og stille kamper la grunnlaget for rettighetene dagens generasjon tar som en selvfølge.

BESTILL BILLETTER TIL CAROLINE OR CHANGE