RESEÑA: Caroline, o Cambio, Teatro Playhouse ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon reseña Caroline, or Change en el Playhouse Theatre de Londres, con Sharon D Clarke

Sharon D Clarke y el elenco. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change Playhouse Theatre, Londres

Cinco estrellas

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En Gran Bretaña, esperamos que los grandes musicales tengan un aliento épico, zapateando entre romances de montaña rusa o avanzando por las encrucijadas de la Historia. En cambio, Caroline, or Change comienza como una pequeña historia doméstica de una madre soltera divorciada que lucha por sacar adelante a cuatro hijos con el sueldo bajo de una empleada del hogar. El conflicto surge por qué hacer con las monedas sueltas que encuentra en la colada sucia de la familia para la que trabaja, pero poco a poco esto se abre hasta convertirse en un relato con temas tan épicos como los de cualquier gran espectáculo del West End.

Me'sha Bryan en Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Ambientada a lo largo de unas semanas de 1963, se narra con el telón de fondo del asesinato de John F Kennedy y los últimos estertores de la segregación racial en Estados Unidos. Las olas de la Historia tardan en llegar al pequeño pueblo de Lake Charles, en Luisiana, donde Caroline, una criada negra de 39 años, se ahoga entre esperanzas y sueños frustrados en el sótano de la casa de la familia blanca Gellman para la que trabaja. Los Gellman también tienen sus propios problemas: Noah, de ocho años, lidia con la muerte de su madre, no sabe qué pensar de su nueva madrastra, Rose, y se siente distante de su padre, aún de duelo. Para Rose, es «solo un juego» cuando le dice a Caroline que se quede con las monedas sueltas que encuentre en los bolsillos de la ropa sucia de Noah para enseñarle al niño el valor del dinero, pero para Caroline se convierte en un angustioso periodo de crisis sobre su vida.

El elenco de Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Con libreto y letras del autor de Angels in America, Tony Kushner, Caroline, or Change aborda la opresión económica heredada de siglos de esclavitud y segregación, que hizo que, pese al desmantelamiento de las leyes Jim Crow, las personas racializadas siguieran siendo mayoritariamente quienes trabajaban en el servicio en el Sur. Aunque han pasado 15 años desde que el espectáculo se estrenó Off-Broadway y 55 años desde la época en la que está ambientado, la población afroamericana sigue representando una proporción desmesurada de quienes viven en la pobreza. Sin embargo, al final de la función hay un mensaje esperanzador, con el creciente movimiento por los derechos civiles prometiendo un futuro mejor para los hijos de Caroline.

El elenco de Caroline or Change en el Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

A pesar de estos temas de peso, el musical está salpicado de humor y de un aire juguetón. Olvida el reloj y el candelabro cantores de La Bella y la Bestia: aquí tenemos una lavadora y una secadora que cobran vida en la mente de Caroline, interpretadas por Me'sha Bryan y Ako Mitchell, junto a un grupo femenino al estilo de los años 60 que representa su radio portátil, encarnado por Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring y Keisha Amponso Banson, aportándonos un comentario a modo de coro. Con un vestuario deslumbrante diseñado por Fly Davis, forman parte de un impecable reparto de 18 intérpretes que hace plena justicia a la música de Jeanine Tesori bajo la dirección musical de Nigel Lilley. Abiona Omonua destaca como Emmie, la hija de Caroline, con una voz poderosa y una interpretación muy atractiva que confirma que es un nombre a seguir. Lauren Ward está encantadora como Rose, que intenta ganarse a su nuevo hijastro mientras lucha por aplicar su liberalismo neoyorquino a la realidad de tener una criada negra mal pagada. Cuando yo la vi, Aaron Gelkoff interpretó a Noah con un gran sentido de la comedia y una presencia estupenda. Sin embargo, es Sharon D Clarke quien constituye el gran corazón emocional del espectáculo: interpreta a Caroline con una dignidad serena que mantiene a raya un alma apasionada y furiosa, enterrada por la vida.

Sharon D Clarke y Aaron Gelkoff en Caroline Or Change. Foto: Helen Maybankse or Change

Dirigida por Michael Longhurst, esta producción demuestra por qué Caroline, or Change ha sido un éxito desde que comenzó en el Chichester Festival Theatre en 2017 antes de trasladarse al Hampstead Theatre a principios de este año. No solo Clarke está fenomenal con su voz y su interpretación como Caroline, sino que los temas de la obra sobre la desigualdad económica son hoy tan urgentes como siempre. Puede que su trama parezca a pequeña escala al principio, pero resulta épica en su celebración de las heroínas y los héroes anónimos cuyos sacrificios y vidas de silenciosa desesperación fueron la base de los derechos, duramente conquistados, de la generación actual.

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