レビュー: キャロライン、オア・チェンジ, プレイハウス・シアター ✭✭✭✭✭

マーク・ラドモンがロンドンのプレイハウス・シアターで上演中、シャロン・D・クラーク主演『Caroline, or Change』をレビュー

シャロン・D・クラークとアンサンブル。写真：ヘレン・メイバンクス Caroline, or Change プレイハウス・シアター（ロンドン）

星5つ

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イギリスでは、優れたミュージカルには壮大な広がりがあるものだと期待しがちです。タップを踏みながら目まぐるしい恋愛模様を駆け抜けたり、歴史の岐路を堂々と歩んだり――。ところが『Caroline, or Change』は、離婚したシングルマザーが、家政婦としての低賃金で4人の子どもを育てようと奮闘する、小さな家庭の物語として始まります。彼女が雇い主の家族の汚れ物のポケットから見つける小銭をどうするかをめぐってドラマが生まれ、そこから物語は徐々に開けていき、どんな大作ウェストエンド作品にも負けないほど壮大なテーマへとつながっていきます。

『Caroline Or Change』のミーシャ・ブライアン。写真：ヘレン・メイバンクス

1963年の数週間を舞台に、ジョン・F・ケネディ暗殺と、アメリカの人種隔離政策が終焉へ向かう最後のうねりを背景に物語は語られます。歴史の波がゆっくりと押し寄せるのは、ルイジアナ州レイクチャールズの小さな町。そこで39歳の黒人メイド、キャロラインは、白人のゲルマン家の地下室で、報われない希望や夢に溺れそうになっています。ゲルマン家にも問題があり、8歳のノアは母の死に苦しみ、新しい継母ローズを受け入れきれず、なおも深い悲しみの中にいる父とも距離ができています。ローズは、ノアにお金の価値を教えるため、汚れた服のポケットから出てきた小銭はキャロラインが取っていいと告げますが、ローズにとっては「ただの遊び」。しかしキャロラインにとってそれは、自分の人生をめぐる痛ましい危機の時間へと変わっていきます。

『Caroline Or Change』キャスト。写真：ヘレン・メイバンクス

『エンジェルス・イン・アメリカ』の脚本家トニー・クシュナーが脚本と歌詞を手がけた『Caroline, or Change』は、奴隷制と人種隔離の何世紀にも及ぶ歴史が残した経済的抑圧に切り込みます。ジム・クロウ法が撤廃されても、南部では有色人種がサービス業に従事する人々の大半を占めがちだった――そんな現実が描かれます。本作がオフ・ブロードウェイで初演されてから15年、物語の舞台である時代からは55年が経った今も、アフリカ系アメリカ人は貧困層に占める割合が不釣り合いに高いままです。しかし終盤には希望を感じさせるメッセージがあり、拡大する公民権運動が、キャロラインの子どもたちによりよい未来が訪れることを予感させます。

プレイハウス・シアターでの『Caroline or Change』キャスト。写真：ヘレン・メイバンクス

こうした重いテーマを抱えながらも、このミュージカルにはユーモアと遊び心が随所に散りばめられています。『美女と野獣』の歌う時計や燭台は忘れてください。ここでは洗濯機と乾燥機がキャロラインの心の中で命を得て（ミーシャ・ブライアンとアコ・ミッチェルが演じます）、さらに1960年代風のガールズ・グループが彼女の携帯ラジオを象徴して登場します（デュジョナ・ギフト＝シムズ、タニシャ・スプリング、キーシャ・アンポンソ・バンソン）。彼女たちはコーラスのように物語へコメントを添えていきます。フライ・デイヴィスによる目を奪う衣装に身を包み、18人の盤石のキャストが、音楽監督ナイジェル・リリーのもとでジーニーン・テソリの音楽に見事に応えます。キャロラインの娘エミー役のアビオナ・オモヌアは、力強い歌声と惹きつける演技でひときわ印象的。今後の活躍が楽しみな存在です。ローズ役のローレン・ワードも魅力的で、新しい継子の心をつかもうとする一方、ニューヨーク仕込みのリベラルな価値観と、低賃金で働く黒人メイドを雇う現実との間で葛藤する姿を丁寧に見せます。私が観た回では、アーロン・ゲルコフがノアを抜群のコメディ・タイミングと存在感で演じていました。しかし何より本作の感情の核となるのはシャロン・D・クラークです。キャロラインを静かな気品で体現しながら、人生によって地中深く押し込められた情熱と怒りを内に秘めた魂を、見事に抑制して描き出します。

『Caroline Or Change』のシャロン・D・クラークとアーロン・ゲルコフ。写真：ヘレン・メイバンクス

マイケル・ロングハースト演出のこのプロダクションは、2017年にチチェスター・フェスティバル・シアターで幕を開け、その後今年ハムステッド・シアターへ移ったのちも『Caroline, or Change』がヒットを続けてきた理由をはっきり示しています。クラークは声も演技も圧巻で、キャロライン役としてまさに卓越。一方で、経済格差をめぐる本作のテーマは、いまこの時代にも切実な響きを持っています。物語は当初こぢんまりとして見えるかもしれませんが、名もなき女性・男性たち――犠牲と静かな絶望の人生によって、今日の世代が勝ち取った権利の土台を築いた人々――を讃える、そのスケールは壮大です。

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