리뷰: 캐롤라인, 혹은 변화 - 플레이하우스 극장 ✭✭✭✭✭

마크 러드먼이 런던 더 플레이하우스 시어터에서 샤론 D 클라크 주연으로 공연 중인 Caroline, or Change를 리뷰하다

샤론 D 클라크와 앙상블. 사진: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, 런던

별 다섯 개

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영국에서 우리는 훌륭한 뮤지컬이라면 대체로 서사적 스케일을 기대한다. 롤러코스터 같은 연애사를 경쾌하게 넘나들거나, 역사의 교차로를 거침없이 가로지르는 작품 말이다. 하지만 Caroline, or Change는 훨씬 작은 가정의 이야기에서 출발한다. 이혼한 싱글맘 캐럴라인은 가정부로 받는 박한 임금으로 네 아이를 키우느라 버거운 나날을 보내고 있다. 그녀가 일하는 집의 더러운 세탁물에서 동전 몇 푼(잔돈)을 발견하면서 ‘그 돈을 어떻게 해야 하는가’를 둘러싼 갈등이 생기고, 이 작은 사건은 점차 웨스트엔드 대작 못지않게 웅장한 주제의 이야기로 확장된다.

Caroline Or Change의 메샤 브라이언. 사진: Helen Maybanks

1963년의 몇 주 동안을 배경으로 한 이 작품은 존 F. 케네디 대통령 암살과, 미국 인종 분리 정책이 마지막 숨을 몰아쉬던 시대의 격랑을 뒤에 깔고 펼쳐진다. 그러나 역사의 파도는 루이지애나의 소도시 레이크 찰스까지는 더디게 밀려온다. 그곳에서 39세 흑인 가정부 캐럴라인은 자신이 일하는 백인 겔먼 가족의 집 지하에서, 실망으로 무너진 희망과 꿈에 잠식돼 허우적거린다. 겔먼 가족에게도 그들만의 문제가 있다. 여덟 살 노아는 엄마의 죽음을 받아들이지 못한 채 새 엄마가 된 로즈를 낯설어하고, 여전히 애도에 잠긴 아버지와도 마음의 거리가 생겼다. 로즈는 노아에게 돈의 가치를 가르치겠다며, 노아의 더러운 옷 주머니에서 나온 잔돈을 캐럴라인이 가져도 된다고 말하며 이를 “그저 게임”이라 여긴다. 하지만 캐럴라인에게 그것은 자신의 삶을 뒤흔드는 고통스러운 위기의 시간이 된다.

Caroline Or Change 출연진. 사진: Helen Maybanks

『엔젤스 인 아메리카』의 작가 토니 쿠슈너가 대본과 가사를 쓴 Caroline, or Change는 수세기에 걸친 노예제와 인종 분리가 남긴 경제적 억압을 정면으로 다룬다. 짐 크로 법이 폐지되었음에도 남부에서는 유색인종이 여전히 서비스업 노동의 다수를 차지할 수밖에 없었던 현실이 작품에 깊게 배어 있다. 이 작품이 오프브로드웨이에서 초연된 지 15년, 배경 시점으로부터는 55년이 지났지만, 아프리카계 미국인들이 빈곤층에서 불균형적으로 큰 비중을 차지하는 현실은 여전히 이어진다. 그럼에도 공연의 끝에는 희망을 북돋우는 메시지가 놓인다. 성장하는 민권운동은 캐럴라인의 아이들에게 더 나은 미래가 올 것임을 약속한다.

플레이하우스 시어터에서 공연 중인 Caroline or Change 출연진. 사진: Helen Maybanks

이처럼 묵직한 주제를 다루면서도, 이 뮤지컬은 유머와 장난기를 곳곳에 흩뿌린다. 미녀와 야수의 노래하는 시계와 촛대는 잊어도 좋다. 여기서는 캐럴라인의 마음속에서 세탁기와 건조기가 살아 움직인다. 메샤 브라이언과 아코 미첼이 그 역할을 맡아 존재감을 발휘한다. 또한 1960년대풍 걸그룹이 캐럴라인의 휴대용 라디오를 상징하며 등장하는데, 두조나 기프트-심스, 타니샤 스프링, 키샤 암폰소 밴슨이 연기해 그리스 합창대 같은 해설을 들려준다. 플라이 데이비스가 디자인한 눈부신 의상 속에서 이들은 18명의 완벽한 캐스트와 함께하며, 음악감독 나이젤 릴리의 지휘 아래 지닌 테소리의 음악을 흠잡을 데 없이 구현한다. 아비오나 오모누아는 캐럴라인의 딸 에미 역으로 강렬한 보컬과 매력적인 연기로 특히 돋보이며, 앞으로 주목해야 할 얼굴임을 확실히 각인시킨다. 로런 워드는 새 의붓아들의 마음을 얻으려 애쓰는 동시에, 뉴욕식 리버럴한 가치관을 ‘박봉의 흑인 가정부’를 고용하는 현실에 어떻게 적용해야 할지 갈팡질팡하는 로즈를 매력적으로 그려낸다. 내가 관람했을 때 노아 역의 애런 겔코프는 탁월한 코믹 타이밍과 존재감으로 무대를 장악했다. 그러나 무엇보다 이 작품의 감정적 중심은 샤론 D 클라크다. 그는 캐럴라인을 조용한 품위로 연기해, 삶에 의해 땅속 깊이 눌려버린 열정과 분노의 영혼을 절제 속에 견고하게 담아낸다.

Caroline Or Change의 샤론 D 클라크와 애런 겔코프. 사진: Helen Maybankse or Change

마이클 롱허스트가 연출한 이번 프로덕션은, 2017년 치체스터 페스티벌 시어터에서 시작해 올해 초 햄프스테드 시어터로 옮겨간 뒤에도 Caroline, or Change가 꾸준히 사랑받아온 이유를 분명히 보여준다. 클라크는 목소리와 연기 모두에서 눈부시게 압도적인 캐럴라인을 선보이며, 경제적 불평등을 둘러싼 작품의 주제는 오늘날에도 여전히 절박할 만큼 시의적절하다. 줄거리는 처음엔 소박하게 느껴질 수 있지만, 이 작품이 기리는 것은 이름 없이 살아온 여성과 남성 영웅들—그들의 희생과 조용한 절망의 삶이야말로 오늘날 세대가 어렵게 쟁취한 권리의 토대였다는 사실—이며, 그 찬가는 진정으로 장엄하다.

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