ANMELDELSE: Caroline Or Change, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Caroline, or Change på The Playhouse Theatre i London med Sharon D Clarke i hovedrollen

Sharon D Clarke og ensemblet. Foto: Helen Maybanks Caroline, or Change The Playhouse Theatre, London

Fem stjerner

Bestil billetter

I Storbritannien forventer vi ofte, at store musicals har et episk vingeslag – de stepper sig gennem rutsjebaneture af kærlighed eller marcherer gennem historiens korsveje. I modsætning hertil starter Caroline, or Change som en lille, jordnær historie om en skilt enlig mor, der kæmper for at opdrage fire børn på en beskeden løn som hushjælp. Dramaet opstår omkring, hvad de småmønter, hun finder i vasketøjet hos den familie, hun arbejder for, skal bruges til. Men det åbner støt op for en fortælling med temaer, der er ligeså episke som enhver stor West End-forestilling.

Mesha Bryan i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Handlingen udspiller sig over nogle uger i 1963 mod et bagtæppe af mordet på John F. Kennedy og de sidste krampetrækninger af den amerikanske raceadskillelse. Historiens bølger skvulper langsomt ind over den lille by Lake Charles i Louisiana, hvor Caroline – en sort kvinde på 39 år – er ved at drukne i knuste håb og drømme i kælderen hos den hvide familie Gellman. Familien Gellman har deres egne problemer: otteårige Noah kæmper med sin mors død, er skeptisk over for sin nye stedmor Rose og føler sig fjernt fra sin sønderknuste far. For Rose er det "bare en leg", når hun beder Caroline beholde de småpenge, hun finder i Noahs lommer, for at lære drengen pengenes værdi. Men for Caroline bliver det kimen til en pinefuld krise over hendes eget liv.

Castet i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Med manuskript og sangtekster af Tony Kushner (manden bag Angels in America), tager Caroline, or Change livtag med den økonomiske undertrykkelse efter århundreders slaveri og segregation. Trods afskaffelsen af Jim Crow-lovene var det stadig primært sorte amerikanere, der arbejdede som tjenestefolk i Syden. Selvom det er 15 år siden, forestillingen havde premiere Off-Broadway, og 55 år siden den finder sted, udgør afroamerikanere stadig en uforholdsmæssig stor del af de fattige i USA. Men mod slutningen af forestillingen leveres et opløftende budskab om håb, hvor borgerrettighedsbevægelsens fremmarch lover en bedre fremtid for Carolines børn.

Castet i Caroline or Change på Playhouse Theatre. Foto: Helen Maybanks

Trods de tunge temaer er musicalen spækket med humor og legesyge. Glem alt om Skønheden og Udyrets syngende ure og kandelabre; her får vi en vaskemaskine og en tørretumbler, der vækkes til live i Carolines fantasi (spillet af Me'sha Bryan og Ako Mitchell). De flankeres af en 60'er-inspireret pigegruppe, der repræsenterer hendes rejseradio (spillet af Dujonna Gift-Simms, Tanisha Spring og Keisha Amponso Banson) og fungerer som et kommenterende kor. I Fly Davis’ fantastiske kostumer er de en del af et fejlfrit cast på 18 mand, der yder fuld retfærdighed til Jeanine Tesoris musik under ledelse af Nigel Lilley. Abiona Omonua stråler som Carolines datter Emmie med en kraftfuld vokal og en medrivende præstation, der slår hendes navn fast. Lauren Ward er charmerende som Rose, der forsøger at vinde sin stedson, mens hun kæmper med at forene sin liberale New York-indstilling med det at have en underbetalt sort hushjælp. Da jeg så stykket, spillede Aaron Gelkoff rollen som Noah med stor komisk timing og nærvær. Men det er Sharon D Clarke, der er forestillingens store bankende hjerte. Hun spiller Caroline med en stilfærdig værdighed, der holder styr på en lidenskabelig, vred sjæl, som livet har tvunget under overfladen.

Sharon D Clarke og Aaron Gelkoff i Caroline Or Change. Foto: Helen Maybanks

Instrueret af Michael Longhurst viser denne produktion, hvorfor Caroline, or Change har været så stor en succes, siden den startede på Chichester Festival Theatre i 2017. Ikke alene er Clarke fænomenal i rollen som Caroline, men forestillingens temaer om økonomisk ulighed føles ligeså presserende i dag som nogensinde. Selve plottet kan virke småt i starten, men det er episk i sin hyldest til de oversete heltinder og helte, hvis ofre og stilfærdige desperation lagde grundstenen til de rettigheder, nutidens generation har vundet.

BESTIL BILLETTER TIL CAROLINE OR CHANGE